Тамара Воронина - Странница

• Название: Странница
• Автор: Тамара Воронина
• Жанр: Фэнтези

---

Тут оживился тот самый мужчина, на которого выразительно кивал хозяин, и поинтересовался, есть ли у эльфов подорожная.

— Нет, — ответила за них Лена, — кроме той, что могу дать я. Достаточно будет, что они мои спутники?

— А откуда они, Светлая?

— Из Трехмирья, — любезно отозвалась Лена, — и это очень далеко отсюда. Впрочем, если наше присутствие кому-то мешает, мы можем покинуть ваш мир немедля.

Под тяжелыми взглядами посетителей стушевался бы даже Гарвин, а уж этот увял, как осенняя полынь, и забормотал, что нет, конечно, Светлая кого угодно может брать в спутники и вообще…

Утром они, конечно, ушли. Поздним утром, потому что долгонько задержались за разговорами, а потом отсыпались. Эльфы на всякий случай помалкивали, а если уж к ним обращались прямо, отвечали весьма политкорректно, что было удивительно для невоздержанного на язык Милита и не любившего людей Гарвина. Выспались они неплохо, в распоряжении Лены была кровать, а мужчинам настелили на полу приличные тюфяки с теплыми одеялами и мягкими подушками. И горшок очень даже пригодился…

Шли молча, но в конце концов Гарвин признался, что впервые видел людей, которые были на стороне эльфов.

— Это тот мир, с очередью на эшафот, — сказал шут уверенно. — Сюда ты и хотела, да, Лена? Это правильно. Но вообще, если мы попадем в какой большой город, надо на всякий случай обзавестись подорожными.

Гарвин презрительно фыркнул.

— Ага, — согласился Маркус, — понятно, что ты всю стражу простым движением бровей разметать можешь, а зачем? Нарываться — это глупо, а ты вроде всяко уже вышел из подросткового возраста. Я б еще Милита понял…

Милит проворчал нечто и предложил шуту:

— Ты мой меч тащишь, так давай я хоть аллель твою понесу. А то менестрель с мечом, да еще с таким большим, — это очень уж неправдоподобно. Да не бойся, не сломаю. Я даже когда-то играть учился… только не научился. Терпения не хватило. Да и голос…

— Хуже, чем у гуся? — невинно поинтересовался шут, снимая с плеча футляр. — Я почему о подорожной говорю: эльфа, который поднял бунт, не нашли еще. Кто говорит, что он погиб, а в основном в это не верят. Стражники очень уж не верят, потому и шерстят всех эльфов подряд, особенно голубоглазых.

— И тебя пошерстят, — пообещал Гарвин.

— А я эльф? Или кто-то заподозрил во мне эльфа?

— Проще простого проверить — на уши глянуть.

Они принялись традиционно перепираться и надоели даже Гару, и он с разбегу прыгнул передними лапами на спину Гарвину. Тот удержал равновесие, но пробежался несколько шагов с сильным наклоном вперед…

* * *

В маленьком городе Лена прикинулась простушкой (без малейшего труда) и явилась в магистратуру с просьбой выдать подорожную для сопровождающих ее мужчин. У местной администрации был шок. Но Лена уперлась и бумагу получила-таки, настояв, чтобы в ней были даны приметы всех четверых, желательно особые, тут и шрам на виске шута пригодился, и шрам на лбу Милита, и покалеченное плечо Маркуса, и у Гарвина нашлась примета в виде извилистого тонкого шрама на предплечье. Елейным голоском Лена поинтересовалась, нужна ли подорожная ей или так обойдется, и покинула заведение.

Она твердо знала, чего хочет: встретить главного эльфийского бунтаря, если он жив, и встретила примерно через три недели. Когда к их костру вышла группа утомленных эльфов Лена поняла: он. Гару повилял хвостом, вместо того чтоб строжиться. Вот ведь свин лохматый, мгновенно оценивал настроение Лены: она не испугалась, и пес тут же решил, что это друзья.

— Не найдется ли у вас немного еды для усталых путников, братья? — спросил один. Маркус нахально принял обращение на свой счет и принялся доставать из мешка хлеб, колбасу, сыр и мед, потому что еды в котелке на всех не хватило бы. Мужчины подвинулись, давая место у огня, и только тут эльфы заметили Лену, однако не узнали: она была закутана в плащ.

— Прости, уважаемая, мы не увидели тебя, — извинился один. — Не сердись, мы просто очень устали.

— Еще бы, — кивнула Лена, — невозможно не устать, постоянно уходя от погони. Не хватайтесь за оружие. Я искала именно тебя, Дарт.

— Дарт? — присвистнул шут. — Понятно.

— Зачем ты искала именно меня? Ведь не для того, чтобы сдать стражникам?

— Разве они позволили бы мне? — кивнула Лена на Милита и Гарвина. — Нет. Я хотела посмотреть на эльфа-бунтаря.

— Смотри, — разрешил он, — хотя сейчас я выгляжу не особенно привлекательно. Этот шрам меня не красит. Ты хотела только посмотреть или что-то спросить? Зачем я подбил эльфов на восстание?

— Это я как раз понимаю. Но может быть, сначала поедим? Мы тоже проголодались. Нет, Маркус, я обойдусь хлебом и сыром, мужчинам нужнее сытная еда.

— И мед, — непререкаемым тоном заявил Милит. — Обязательно несколько ложек меда. Не волнуйся, меда у нас много.

— Мы избавим вас от необходимости тащить такую тяжесть, — пошутил Дарт. Был он, против ожиданий, немолод, хотя по рассказам создавалось впечатление об этаком Данко юных лет. Ели они жадно, хотя и аккуратно, не отказались ни от сыра, ни от колбасы, ни от меда. Дарт извиняющимся голосом сказал:

— Вообще-то нам помогают, но последние несколько дней как-то не везло, во всех деревнях стражники, нам не хотелось навлекать беду на людей.

— Люди помогают? — уточнил Маркус. Дарт даже удивился:

— Конечно.

— Да он вот у нас людей не любит. Мелкими и подлыми считает.

— Ну уж, — проворчал Гарвин не особенно убежденно.

— Глупости какие. Люди разные, как и эльфы. В основном… ну да, мелкие, понимают, что нам нужны мелочи: еда, лекарственные травы, иногда одежда… Ночлег.

— Разве эльф может предать эльфа? — тихо спросил Милит.

— Нет. Я о таком не слышал. Разве что под пытками, но это не в счет. Так ведь и люди меня не предавали. Спасибо. Впервые за неделю мы хорошо поели… А сейчас нам лучше уйти, чтобы…

— Нет, останьтесь с нами. Гарвин, ты позаботишься о том, чтобы никто не подошел к нам неожиданно?

— Уже, — лаконично сообщил Гарвин и пояснил: — Я неплохой маг, так что можете быть спокойны.

Лена долго слушала их разговоры. Шут задавал те же вопросы, что задала бы она, и кто от кого научился, было совершенно ясно: Лена никогда не была искательницей истины, больше полагаясь на интуицию, и только познакомившись с шутом…

— Почему ты жалеешь о том, что поднял восстание, Дарт? — спросила она.

— Разве неясно, уважаемая? Сколько эльфов казнили… Не поверишь, сгоняли на площади людей, а эльфов выстраивали в очередь, чтобы повесить или голову отрубить. Всех, кто был захвачен с оружием в руках, казнили. Несколько тысяч. А нас и так немного…

— Правильно, — нехорошим голосом сказал Маркус, — нечего бунтовать было, подумаешь, убудет от ваших баб, если с козлом плешивым из магистрата переспят или там с наместником…

Дарт оценил его сарказм.

— А стало лучше?

— Почему одни люди вам помогают, а другие идут в стражники и…

— Потому что люди нам помогают, а маги против нас.

— А свои маги совсем кончились? — удивился Милит.

— Свои кончились. Сильных магов у нас нет… Уже лет пятьдесят как нет. Повывели.

— А у людей есть?

— Женщина, ты словно из другого мира, — пошутил Дарт. — Прости, я не знаю, как тебя зовут.

— Я из другого мира. И зовут меня Делен.

Они встали, чтобы низко поклониться. Заметили кулак, который она исподтишка показала своим, или нет? Никаких Аиллен, только Делен. Посол… ох черт, начисто забыла, с какой планеты была та Делен из кино. Так далеко, так давно, так чуждо все это было…

— Ты хочешь помочь нам или я ошибаюсь?

— Не ошибаешься.

— Почему? Разве Светлые вмешиваются.

— Если считают, что нарушено Равновесие… И потом, Дарт, «я хочу» вовсе не означает «я могу».

Эльф покачал головой.

— Светлая хочет помочь…

Он встал и неожиданно легко поднял Лену. Ее спутники напряглись, только Гарвин обманчиво расслабленно наблюдал за ними, и голубые глаза серебрились из-под полуопущенных век.

— Спасибо тебе, Делен, — тихо сказал Дарт. — Если даже ты хочешь нам помочь, значит, правда на нашей стороне.

— Конечно, на вашей, — удивилась Лена.

— А если на нашей стороне правда, мы можем и победить.

— Если вас поддержат люди — сможете.

Милит одобрительно улыбнулся. Дарт посмотрел Лене в глаза.

Бежать? После того как столько эльфов казнено? После этих очередей к палачу, после этих виселиц? Они своих вешали только за то, что те давали эльфам приют. Бежать — для чего? Чтобы вечно помнить о своей вине? Чтобы просыпаться после ночных кошмаров с одной мыслью: ты убил их, Дарт… Чтобы видеть их лица, знакомые и незнакомые, чтобы осознавать свою беспомощность перед магами, чтобы убегать и прятаться, прятаться от врагов, пытаясь избежать отсроченной смерти, прятаться от своих, потому что невозможно смотреть им в глаза… Чтобы унижала молчаливая поддержка людей, больше похожая на жалость к побежденному… Чтобы мать Ниелы отвернулась, а жена Даимаса спросила: «Почему ты жив, Дарт?»