Мелани Морган - Увлечение

• Название: Увлечение
• Автор: Мелани Морган
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: ISBN 5- 7024-0944-2

Счастье и несчастье мужчины - женщина, гласит английская поговорка. Адвокат Нейл Беннет и не подозревал, что убедится в этом на собственном опыте. Правда, жизнь внесла коррективы: поначалу взбалмошная и своевольная дочка аристократа - клиента Нейла доставила ему массу неприятностей и хлопот, и лишь потом, полюбив девушку, он обрел счастье. Однако путь к любви оказался тернистым: норовистая красавица затеяла грандиозную авантюру, а нанятый ее отцом адвокат должен был ей помешать…

---

С одной стороны, Нейлу хотелось, чтобы Райан поставил Максимилиана Гроуфорда на место. Но, с другой, внутренний голос приказывал Нейлу сделать все, чтобы Вивиан не вышла замуж за своего художника.

Обведя взглядом роскошно обставленную гостиную с чудесными акварелями на стенах и застекленной витриной, на полках которой красовались старинные безделушки, Нейл подумал, что Райан будет последним идиотом, если согласится на такую мелочь, как сотня тысяч фунтов.

Он повернулся к хозяйке квартиры.

- Знаете, Вивиан, если бы вы хотели пожениться как можно скорее, это можно было сделать, не покидая Лондон. Никто не узнал бы об этом раньше, чем через три дня.

- Я мечтала о настоящей свадьбе, - покачала она головой. - С венчанием в деревенской церкви, на котором присутствовали бы все. Включая моего отца.

- В самом деле? - Почему я не верю ей? Потому что приверженность традициям не соответствует характеру Вивиан Гроуфорд? Но даже самые отчаянные нонконформистки, хотят венчаться в церкви. - Тогда почему вы не сочли нужным привезти Грега к своему отцу и познакомить их?

Она пожала плечами.

- Я считала, что сначала надо поставить отца в известность. А Грегу хотелось писать картины.

Кажется, она начинает оправдываться, подумал Нейл. Надо будет поразмыслить об этом на досуге.

- Неужели водить кисточкой по полотну важнее, чем произвести хорошее впечатление на будущего тестя? - Не дождавшись ответа, он продолжил: - Вы знаете, что должны будете прожить во Франции месяц, прежде чем получите разрешение на регистрацию брака?

- Целый месяц? Нет, не знала.

- Кроме того, вам придется представить целую пачку документов, обязательно переведенных на французский язык.

- Беннет, бросьте эти адвокатские штучки! Потребуется, значит, сделаем.

- Не сомневаюсь, но для этого понадобится время. Я обнаружу вашего жениха раньше, так что можете смело сказать мне, где он.

- А если не скажу?

- Тогда мне придется отвезти вас обратно в Гроуфорд-хилл. Не сомневаюсь, ваш отец сумеет присмотреть за вами, пока я не найду Райана хоть на краю света. Кроме того, ваш отец может оказаться здесь с минуты на минуту и избавить меня от всяких хлопот.

- Я скажу ему, что вы помогли мне бежать, - пригрозила Вивиан.

- А я скажу, что вы забрались в мою машину и украли ее, когда я остановился, чтобы заправиться, - невозмутимо парировал Нейл.

- Вы этого не сделаете! Это наглая ложь! Он лениво улыбнулся.

- Я знаю. Но, как вы думаете, кому он поверит? Вы прекрасно понимаете, что я не стал бы содействовать вашему побегу… - Он немного подождал, а затем, видя, что Вивиан не желает говорить, где находится ее возлюбленный, развел руками с видом покорности судьбе. - Нет? Ну что ж, вы правы: Франция большая страна. Искать Райана придется долго, но я уверен, что вы прекрасно проведете это время, несмотря на то, что будете заперты в детской.

Вивиан сердито фыркнула. Неожиданное появление Беннета на какое-то время выбило ее из колеи, однако она быстро сообразила, что не произошло ничего страшного. Пусть он отправится на поиски. Пусть даже найдет Грега. Просто ей нужно поговорить с Райаном первой.

- Мне пришла в голову идея, - объявила Вивиан. - Я не скажу вам, где Грег, но отвезу вас к нему. - Когда Беннет негромко рассмеялся, она пробормотала: - Нет, честное слово…

- Честное слово? Вы уже давали его, когда клялись больше не доставлять мне никаких хлопот.

Девушка снова вспыхнула. Второй раз за день. Черт бы побрал этого Беннета!

- Мне очень жаль, что я взяла вашу машину. Но вы не можете осуждать меня. Увидев вас у телефона-автомата и поняв, что вы звоните моему отцу…

- В таком случае у нас обоих была бы куча неприятностей.

- Ох… Значит, вы разговаривали не с отцом?

- Тогда мне казалось, что это не имеет смысла. Но, можете быть уверены, я больше не буду добреньким.

- Так кому же вы звонили? - полюбопытствовала она.

- Человеку, который, по моим представлениям, мог знать, куда запропастился Райан.

- А, тому мерзкому типу, которого отец нанимает всякий раз, когда какой-нибудь мужчина посмотрит на меня? - Беннет не ответил, но Вивиан показалось, что она уловила в его темных глазах тень сочувствия. Этот человек может заставить меня покраснеть, и все же он настоящее сокровище, решила девушка. - И что же? Он навел вас на след?

- Нет. Но, к счастью, ваш привратник не знал, что это тайна. Юг Франции… Согласитесь, это значительно сужает район поиска.

Вивиан признала, что совершила оплошность. Она догадывалась, что Беннет выудит у Эда интересующую его информацию, но рассчитывала, что это случится намного позже.

- Вы ведь не собираетесь прочесывать весь юг Франции, верно?

- Это бы сильно отвлекло меня от работы, но я бы утешился тем, что вы томитесь в Гроуфорд-хилл. Можно от вас позвонить?

На лице Нейла появилась очаровательная, чуть кривоватая улыбка, которая заставила сердце Вивиан сделать непонятный скачок. Что особенного в этом человеке? То, что он не позволил обвести себя вокруг пальца? Одного этого достаточно, чтобы почувствовать вызов. Что ж, я приму этот вызов. Клянусь, в один прекрасный день Беннет будет лежать у моих ног, не сойти мне с этого места. Но не сейчас. Сейчас важнее убедить его в своей искренности.

- Я исправлюсь, Беннет. Конечно, вы должны делать свое дело, каким бы отвратительным оно ни было. Я отвезу вас к Грегу. Но взамен пообещайте, что, если он вам откажет, на этом все и закончится.

- Я бы предпочел, чтобы вы дали мне адрес, - ответил Нейл, не желая давать обещание, которое вряд ли сумеет выполнить. - Или вы опасаетесь, что Райан не сможет сопротивляться щедрым посулам вашего отца, если не почерпнет решимости в вашем присутствии?

Вивиан хрустнула сцепленными за спиной пальцами, однако вполне спокойно заметила:

- Я полностью доверяю Грегу. А хочу присутствовать при вашем разговоре, только чтобы убедиться в честности игры. - Она слегка пожала плечами и с ангельской улыбкой заверила: - Без моей помощи вы никогда его не найдете. Едва ли у такого занятого человека, как вы, найдется столько времени.

Да уж, с досадой подумал Нейл. Одно дело найти Грега Райана в Лондоне и потратить несколько часов на неприятную беседу. А отыскать человека во Франции - совсем другое.

Хотя Нейл больше ни на йоту не доверял Вивиан, он понимал, что вынужден принять ее предложение.

- Ладно. Вы отвезете меня к нему, и мы потолкуем.

Даже если любовь Райана окажется неожиданно стойкой, все равно влюбленные не смогут пожениться раньше чем через месяц. У Максимилиана Гроуфорда будет уйма времени придумать что-нибудь. Или смириться.

Вивиан, поняв, что этот раунд остался за ней, сделала реверанс.

- Я рада, что все улажено. - Она взяла саквояж и протянула его Нейлу. - Ну что, в путь?

- Вы так говорите, будто аэропорт на другом конце земного шара, - пробурчал Нейл.

- Аэропорт? Нет, я собиралась добраться на такси до ближайшего проката автомобилей, взять машину и ехать в Дувр. - Она улыбнулась. - Но раз уж вы здесь, мы можем воспользоваться вашим «ягуаром».

- Мисс Гроуфорд, мой рабочий день начался в семь утра. Ехать всю ночь - это не вариант.

- Я поведу сама, - предложила она. - А вы тем временем сможете поспать.

Нейл мысленно зааплодировал. Десять баллов. За упорство. Эта девица не из тех, кто отступает.

- Простите, но я не хочу, чтобы меня бросили на ближайшей обочине.

- Я не…

- Не сможете? Еще как сможете! - Нейл не стал добавлять, что не осуждает ее, Вивиан не нуждалась в поощрении. - Кроме того, я не могу потратить два дня только на дорогу. И два дня обратно. - Утром мы полетим в Марсель, а в тамошнем аэропорту возьмем напрокат машину.

- Беннет, у вас не только широкие плечи, - с невольным уважением признала Вивиан.

Странно, что она вообще заметила, как я выгляжу, подумал Нейл. Предполагается, что она спит и видит, как бы поскорее оказаться в постели с Райаном. И вообще в этом деле много странного… Он загнал эту мысль, - так же, как и все прочие, - в дальний угол сознания. Сейчас не время поддаваться на грубую лесть.

- Но есть одна проблема… - нерешительно добавила девушка и умолкла.

Мгновение Нейл смотрел на нее в упор и поторопил:

- Ну-ну, удивите меня.

- Я не летаю.

- А я и не ждал, что вы вдруг отрастите крылья, - бросил Беннет. - Мы полетим самолетом. С мотором и всем остальным, что полагается.

- Нет, Беннет. Я не летаю даже с помощью моторов.

- Не летаете или не полетите? - подозрительно спросил он.

- И то, и другое. Как только за мной закрывается люк самолета, я впадаю в истерику.

- Я вам не верю.

- Хотите убедиться? - улыбнулась Вивиан.

Нейл чертыхнулся про себя. Он мог верить или не верить Вивиан, но недооценивать ее не приходилось. Мисс Гроуфорд вполне способна при желании закатить такую истерику, что весь аэропорт Хитроу бросится ей на помощь.