Стефани Винтер - Основной инстинкт

• Название: Основной инстинкт
• Автор: Стефани Винтер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1518-3

Что же это такое? Всем ее подругам везет, у всех перебывало уже по десятку парней. А она, Лора Селинджер, такая красивая, умная и романтичная по-прежнему одна. Досаждающие ей на каждом шагу соискатели тугого отцовского кошелька не в счет. Неожиданная встреча на берегу озера с преуспевающим бизнесменом Чейзом Дунканом, скрывающимся под маской простого обаятельного парня по имени Анджело, вносит невообразимую сумятицу в душу героини. Как определить, истинны ли чувства ее избранника? Да к тому же, стоит ли отказываться от собственных убеждений ради любви? Но есть ситуации, в которых правильный ответ может дать лишь собственное сердце.

---

— А пока что, ему придется немножко поревновать.

— Понятно… — Она придвинула стул к столу и взяла свою почту. Дэн, возможно, и был симпатичным, но показался ей уж очень навязчивым. — А вторая причина?

— А вторая причина в том, что вы совсем не знаете Чейза Дункана. Я даже думаю, что он сам себя не знает. Зато я знаю. И хочу поделиться с вами.

— Да? — Она положила письма на стол и скрестила руки на груди. Лоре не хотелось заставлять Чейза ревновать, но уж слишком Дэн был симпатичным, и отказываться от его предложения было бы нелепо. Может, Дэн сможет внести ясность в их с Чейзом отношения.

— А третья причина…

— Как? Я думала, их только две.

— Третья — то, что ты красива, и я просто хочу пригласить тебя на ужин. А четвертая…

— Четвертая?

Он улыбнулся ей потрясающей улыбкой.

— У меня есть намерения. Серьезные намерения. Насчет хорошего мяса на гриле. А есть только одно место, где подают такое мясо. Это — кафе «Блюз».

* * *

— Ну, я и согласилась. — Лора пожала плечами и покраснела. Она не понимала, что происходило в последнее время. Должна ли она была идти с Дэном в кафе? Должна ли была спать с Чейзом? Должна ли она вообще была говорить с Дэном? Да? Нет? Должна? Не должна?..

Просто смешно!

Сильвия, Рози и Кристи сидели и смотрели на Лору, расположившись за круглым столиком в ресторане, где они обычно встречались.

— Позволь мне все прояснить. — Сильвия оперлась на сложенные руки. — Ты встречаешься с этим Дэном, чтобы заставить Чейза ревновать?

— А мне кажется, что это неправильно, — с укором произнесла Рози.

— Нет-нет, подождите, — ответила Лора. — У нас с ним не свидание. Я просто иду поужинать. А заставить Чейза ревновать было его идеей. Мне кажется, что это не сработает.

— Ха! — Сильвия хлопнула рукой по столу. — Тогда ты просто не знаешь мужчин. Они же, как питбули, — если даже сами тебя не хотят, то в любом случае не позволят завладеть тобой своему другу. А нам точно известно, что Чейз, по крайней мере, тебя хочет.

— Да, но Дэн-то меня не хочет. Он собирается рассказать мне что-то насчет Чейза, то, что, вероятно, мне было бы интересно услышать.

Лора вздохнула, чтобы успокоиться и не разреветься. Она решила дать Чейзу шанс, но это пугало ее саму. И теперь, всякий раз, когда упоминалось его имя, у нее наворачивались слезы. Оставалось надеяться, что интуиция не окончательно подвела ее, что все происходит как надо, и что у них с Чейзом еще будет шанс проявить истинные чувства.

— Мне это не нравится. — Кристи покачала головой. — Хочешь что-то знать о Чейзе, надо спросить у самого Чейза.

— Что спросить? — Лора закатила глаза, дивясь наивности своей подруги. — Эй, Чейз, почему бы тебе не сказать мне открытым текстом, хочешь ты меня или нет?

— По-моему, он и так ясно дал тебе это понять, — съязвила Кристи.

— А мне кажется, что необходимо прояснить все именно с Дэном. — Рози неуверенно пожала плечиком. — Тем более что он, кажется, хочет… Уф… — Не найдясь, что сказать, она покраснела.

Лора опустила взгляд на свои руки.

— Я считаю, что действительно надо все выяснить, но не давя на него. Может, после нашего с Дэном разговора я пойму, как вести себя с Чейзом.

— Кажется, ты действительно относишься ко всему этому слишком серьезно! — усмехнулась Сильвия.

И тут случилось самое ужасное, что только могло произойти. Глаза Лоры вдруг внезапно наполнились слезами, которые хлынули, как водопад Виктория. И несчастная обладательница этих глаз ничего не смогла с этим сделать.

— Черт подери, да я с ума схожу по этому человеку! Да что же со мной происходит?

— Ты просто влюбилась, — объяснила Рози, и ее лицо так засветилось при этих словах, что Лору даже передернуло.

Почему слова Рози так задели ее?

— Да ладно, дорогая. Как я могу влюбиться? Я едва знакома с этим человеком и вовсе не поддерживаю его взгляды на жизнь. Ты можешь представить себе его, получающего удовольствие от существования на нашей ферме?

— Минуту назад мне казалось, что ты готова раскрыться и выложить нам всю подноготную. А насчет фермы… — Сильвия вращала на пальце огромный перстень с агатом.

— Что насчет фермы?

— Ферма — это замечательно, но это не такой уж и рай, каким ты пытаешься ее выставить.

Лора усмехнулась.

— Может, для тебя это и не рай, а вот я была гораздо счастливее, когда жила там.

— Пусть ты и была счастлива, но жила, как монашка в монастыре.

— Сильвия! — воскликнула Кристи.

— Ладно, ладно… — Та откинулась на спинку стула. — Знаю, «закрыть свой рот». Мне в своем милом уголке, где я родилась, тоже нравилось, и я скучаю по нему иногда. Но при этом не собираюсь возвращаться туда навечно. Я слишком многого добилась здесь, чтобы просто взять и все пустить коту под хвост.

Лора сочувственно улыбнулась подруге. Да, Сильвия действительно многого добилась, но ей до сих пор приходится скрывать свое происхождение.

— Что ты чувствуешь, когда находишься рядом с ним? — спросила Кристи.

Лора сосредоточилась, потом нервно усмехнулась.

— Мне хорошо, когда он рядом.

— Вот! — воскликнула Сильвия.

— Но это же еще не значит, что я влюбилась! — стояла она на своем.

— А почему бы нет? — возразила Кристи. — Поройся в себе, вспомни, может быть, ты чувствовала что-нибудь еще?

— Ну, Чейз мне показался милым и очаровательным. И заботливым. В ресторане, когда он увидел, что я растерялась и не знаю, что выбрать, сам заказал нам еду.

— Как ты чувствуешь себя с ним? Твои ощущения как-нибудь меняются?

Лора вздохнула.

— Когда мы обедали, вернее уже после того, как мы все съели… Я ощущала себя разгоряченной.

— То есть?

— В сексуальном смысле. Я несла за столом такое… как будто бы я была совсем другим человеком.

— Неужели ты не понимаешь? — Кристи потянулась и взяла Лору за руку. — Ты ощущаешь себя с ним в безопасности. Именно поэтому ты проявляешь те свои стороны, которые скрыты от взглядов всех посторонних.

— Я бы советовала тебе не тянуть, Лора, и оказаться с ним там, где тебе уже давно пора быть, — проговорила Сильвия.

— Так, давайте не будем заходить так далеко. — Рози сделала знак Т — таймаут — ладонями. — Давайте разберемся, что конкретно ей нужно делать. Сначала поговорить с Дэном, потом пригласить на ужин Чейза и принять приглашение поехать к нему. А утром не забыть позвонить амазонкам, чтобы рассказать, как все прошло.

— Я согласна с Рози, — кивнула Кристи. — Тебе ни в коем случае не нужно делать что-то, что могло бы нанести вред вашим с Чейзом отношениям.

Лора оглядела троих женщин за столом. Она пришла сюда за советом, и она получила его. Амазонки, как бывалые лоцманы, наметили для нее верный курс, а уж все последующие шаги зависели от нее самой.

Лора торжествовала. К черту рационализм, к черту все предрассудки и опасения!

Она отобедает с Дэном, выяснит, что же он хотел ей сказать, а потом позвонит Чейзу и хоть раз в жизни, следуя совету Сильвии, «окажется с ним там, где ей давно следовало бы быть»…

* * *

Чейз вставил ключ в замочную скважину, держа под мышками папки и зажав в зубах почтовые конверты. Дурацкий был день. Уже полвосьмого, а он так и не обедал, у него даже не было времени, чтобы сходить в спортзал, вообще не было свободной минуты ни на что.

Он повернул ключ, толкнул дверь и, войдя внутрь, захлопнул ее за собой. Запах освежителя воздуха тут же обдал его терпким ароматом. Должно быть, сегодня приходила Мара: все вокруг просто светилось чистотой.

На мгновение Чейз представил, что из кухни ползет запах свежеприготовленного обеда и духов любимой Лоры. Представил, что она отошла куда-нибудь, но скоро вернется и бросится ему на шею, а он спросит ее, мол, как прошел день, дорогая?

Чейз помотал головой. Нет, она встретит его в маленьком элегантном черном платье. Или лучше в полупрозрачном пеньюаре, под которым виднелись бы только трусики.

Нет-нет! Лучше — совершенно обнаженной и в постели, ее темные кудри рассыпаны по белому шелку простыни.

Чейз прикрыл глаза, мечтая обо всех этих вариантах. Потом прошел в кухню и выложил папки на стол, чтобы, наконец, освободить руки. Да, максимум времени, в который он мог продержаться и не думать о Лоре, было минут двадцать.

Нажав воспроизведение записи на автоответчике и открыв холодильник, Чейз попытался отыскать что-нибудь из еды. Полбанки концентрированного супа, шампанское, маринованные анчоусы… Сегодня ему хотелось мяса с фасолью.

Бип. Автоответчик начал работать. Чейз подспудно надеялся, что Лора оставила ему сообщение, хотя и знал, что ей не известен номер его домашний телефона. Но надежда все равно теплилась в нем.

«Привет, Чейз, это твоя мама. Я просто хочу сказать, что люблю тебя». Бип.