Джуди Лайн - Желанный мучитель

• Название: Желанный мучитель
• Автор: Джуди Лайн
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0678-8

Молодая способная девушка Николь работает в крупной фирме, владеют которой братья Рэндалл. В один прекрасный день Николь узнает, что ее ждет престижная командировка в далекую солнечную Италию. Очевидно, это подарок судьбы! Ведь именно там она сможет общаться со старшим из братьев, к которому далеко не равнодушна.

Но все сложилось совсем не так, как предполагала Николь…

---

— Что случилось? — уже с тревогой спросила Николь. — Дэвид… С ним все в порядке?

Та попыталась улыбнуться, опустила глаза и покачала головой.

— Да, он вполне здоров. А что касается всего остального… Уже целое утро они ругаются.

Николь попросила Сару принести им кофе. Сев напротив Мэгги, она приготовилась выслушать все, что бы та ей ни сказала.

— Я пришла извиниться, Николь, — неожиданно скороговоркой пробормотала Мэгги. — Я была несправедлива к тебе. После твоего вчерашнего всплеска Дэвид признался мне, что в тот день действительно выпил лишнего. Видишь ли, я доставляла ему немало хлопот, из-за чего ему порой было тяжело. Он согласился, что вел себя не самым лучшим образом. Дэвид очень сожалеет о случившемся. А эта история с платьем. — Мэгги подняла глаза и улыбнулась. — Бедняга Дэвид! Представляю его состояние в тот день. Он искренне верил, что купил тебе платье.

Сара принесла кофейник, поставила на стол чашки и удалилась. Николь не спеша разливала кофе, ожидая продолжения рассказа.

— Я всегда ревновала Тома к тебе, Николь, — призналась Мэгги, судорожно размешивая сахар в чашке. — Сейчас я могу сказать тебе об этом, потому что ты выиграла.

— Выиграла? — едва слышно переспросила Николь.

Мэгги слабо улыбнулась, и на какое-то мгновение Николь увидела прежнюю Мэгги, ту, которую так хорошо знала.

— Сейчас уже незачем притворяться. Твоя затея удалась: он — твой. Николь Хастингс сделала то, чего не смогла сделать ни одна женщина: заманила Тома Рэндалла в свои сети.

Николь почувствовала, что краснеет. Откуда Мэгги взяла это? Да, у них была ночь любви, но сказать, что она поймала Тома… Нет, этого сказать нельзя! Если уж кто и стремился завладеть сердцем младшего Рэндалла, то это сама Мэгги.

— С самого первого дня, когда ты появилась в компании, я поняла, что с тобой нужно держать ухо востро. Возможно, если бы я раньше разгадала твой план, то смогла бы сама заполучить Тома. Я просто не предполагала, что он клюнет на такую старую, всем известную приманку. И надо же: он не смог устоять и не ответить на вызов.

Получил то, что хотел и… и на этом все закончилось, с грустью подумала Николь.

— Понимаешь, Том был мне нужен, — продолжала Мэгги, — чтобы вернуть себе прежнюю уверенность после моего прошлогоднего романа с Дэвидом. — Она посмотрела на Николь и улыбнулась, видя ошеломленный взгляд своей собеседницы. — Да, у меня с Дэвидом был роман, но из него ничего не вышло. Мы поссорились… — Мэгги пожала плечами, нижняя губа ее задрожала. Николь не верила своим ушам. — Никто об этом ничего не знал. Я никому не рассказывала. Дэвид сильно обидел меня, и я решила, что должна с ним расстаться. Я постаралась убедить себя, что он мне ненавистен. Том же всегда меня поддерживал. И тут я ошиблась, приняв его доброту за нечто совсем другое.

Николь была поражена. Не ослышалась ли она? Она попыталась что-то сказать, но не смогла даже шевельнуть губами. Справившись с волнением, Николь начала:

— Мэгги… Ты и Дэвид…

— Он хочет, чтобы я к нему вернулась, и я тоже хочу быть с ним.

Еще месяц назад Николь бы и слушать не стала о чьих-то личных взаимоотношениях, но теперь ей вдруг захотелось узнать все подробности.

— Я была в страшном замешательстве, — продолжала Мэгги. — Я уже говорила, что ревновала его. Ведь я видела, какие взгляды бросает на тебя Том. Но ты была с ним так холодна, что и он разыгрывал в ответ равнодушие. Когда мы приехали сюда и я узнала, что вы будете жить под одной крышей в этом доме, я решила, что для меня все кончено!

Затем Дэвид затеял эти свои идиотские игры, используя тебя в качестве приманки. И это сработало. Я клюнула и стала еще сильнее ревновать, причем Дэвида больше, чем Тома. Не понимаю, почему я так ревновала, ведь я убедила сама себя в том, что ненавижу Дэвида? — Она вдруг удивленно посмотрела на Николь: — Тебе смешно?

Николь лишь помахала рукой, действительно пытаясь подавить смех. Мэгги говорила так быстро, что за ее рассказом удавалось следить с трудом. Но что действительно поразило молодую женщину, так это сходство ситуаций — ее и Мэгги. Они обе убедили себя, что ненавидят мужчин, которых любили.

— Скажу потом. Продолжай. Мне хочется узнать про твой роман с Дэвидом, — наконец выдавила Николь.

Мэгги недоуменно посмотрела на нее.

— Знаешь, ты — загадка. Ты же всегда держалась подальше от сплетен, а сейчас, я бы сказала, с жадностью слушаешь мою историю. Хорошо, вернемся ко мне и Дэвиду… После аварии я убедилась, что люблю его. Он выглядел таким несчастным, и я была уверена: это моя вина. Я так беспокоилась за него, его боль передавалась мне. Ты понимаешь меня?

— Конечно. Дэвид стремится к тебе, ты — к Дэвиду. Чего же тут не понять? — воскликнула Николь. Если бы у нее с Томом все было так просто. Если бы Том любил ее!

На минуту обе притихли. Мэгги, залпом выпив кофе, налила себе еще, подняла глаза и встретилась взглядом с Николь.

— Не знаю, зачем я тебе все это говорю? Совершенно очевидно, что у тебя не было неудач в любви… В первый раз счастье ускользнуло от нас из-за его ужасного развода. Дэвид был в таком сильном напряжении, что не мог справиться со своими чувствами ко мне. Ему было тяжело: только что разведясь с одной женщиной, сразу же вступить в отношения с другой. Я молю Бога, чтобы он преодолел все свои трудности и у нас ничего не сорвалось. Все произошло так быстро! Сколько мы здесь? Десять, одиннадцать дней?

— Да, но ты знаешь Дэвида гораздо дольше. Вы же не только что встретились. Ты скрывала свои чувства, потому что он обидел тебя, но глубоко в душе ты должна понимать, что он искренне хочет исправиться.

— Надеюсь, — ответила Мэгги.

Николь нахмурилась.

— Я не могу помочь тебе принять решение, Мэгги. Ты должна сделать это сама. Но вот чего я не понимаю… — Она никак не могла решиться спросить что-то очень важное для себя. Ведь Мэгги, так же как и ей, причинили боль; как же она преодолела недоверие? — Почему ты хотела быть с Томом? Неужели тебе хотелось стать его очередной жертвой.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты ведь знаешь, у него репутация сердцееда. Мне кажется, гораздо надежнее быть с разведенным Дэвидом, чем с Томом… Что в этом смешного?

Да, теперь пришла очередь смеяться Мэгги, и она так искренне это проделала, что на глазах у нее выступили слезы.

— Том заработал себе эту репутацию тем, что держался ото всех в стороне. Ни одной женщине в компании еще не удалось даже близко приблизиться к его сердцу. Ты — единственная, на кого он обратил внимание, — объяснила Мэгги, и на этот раз в ее словах не было раздражения.

Так вот оно что! Пульс Николь мгновенно зачастил. Как все оказалось просто выяснить — надо было лишь спросить Мэгги! Итак, начало было положено. Сплетничать оказалось не таким уж сложным делом.

— Мэгги, ты сказала, что я выиграла. Если тебе известно что-то о чувствах Тома, не поделишься ли? — открыто сказала Николь.

— Да. Я ведь знаю его дольше, чем ты. — Мэгги глубоко вздохнула. — Знаешь, я всегда буду неравнодушна к Тому Рэндаллу. Имей это в виду! Если ты будешь осложнять ему жизнь, я сумею его защитить. — Мэгги поднялась, томно потянулась и оглядела благоухающий ароматами дворик. — Если бы не это место, не знаю, как сложились бы мои отношения с Дэвидом.

— Ты говоришь про этот дворик?

— Про эту старую усадьбу. Так ее, по-моему, называют?

— Загородный дом. Когда-то здесь была ферма.

— Это не имеет значения. Главное, что этот дом, его атмосфера созданы для тебя и Тома. Он знал, что тебе здесь понравится, мне же этот дом не по душе. Я и Дэвид чувствуем себя гораздо уютнее в особняке. Смешная жизнь, правда? — Не дожидаясь ответа, Мэгги поспешно поднялась и направилась к калитке.

— А о чем спорят Том и Дэвид? — крикнула Николь ей вслед.

Мэгги обернулась.

— К нам с тобой это не имеет никакого отношения! Деловые проблемы. Возможно, поэтому компания и преуспевает. Должно быть, в детстве они были настоящим наказанием для родителей. Друг другу не уступят. Сегодня, если это тебя интересует, они спорят по поводу сделки с Клотцем. Ночь, когда Дэвид был в больнице, Том провел в офисе, звоня нужным людям, — ведь он пытался получить в свои руки это выгодное дело. И ему это удалось! У сделки гигантские масштабы. И сейчас братья спорят об увеличении штата сотрудников в связи с подписанием контракта. Дэвид неожиданно собрался уехать в Южную Америку. Думаю, это связано с нашим медовым месяцем. Том же не отпускает его. Надеюсь, они решат эту проблему малой кровью. Пока! Увидимся позже. Может быть, съездим с тобой как-нибудь в Альгеро, пройдемся по магазинам? — И Мэгги ушла.

— Да, было бы здорово, — тихо сказала Николь.

В офисе Тома не было. Николь села за свой стол и как обычно приступила к работе. Но сердце ее готово было выскочить из груди, а это означало, что сегодняшний день не походил на прежние. Она не знала, сколько прошло времени, пока низкий голос Тома не отвлек ее от бумаг.