Кит Ломер - Выкуп за Ретифа

• Название: Выкуп за Ретифа
• Автор: Кит Ломер
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Охранник! Ко мне! - взвизгнул Киш, но как только лумбаганец отделился от стены и пошел ему на выручку, Смелч обошел его сзади, внезапно обхватил руками эту гору костей и мышц, поднял над головой и с хрипом обрушил на холодный плиточный пол. Тот больше не двигался.

- Бедняга, Вумп, - проговорил, тяжело дыша, Смелч. - У тебя всегда была стеклянная голова.

- Ах, к-к-красота-а! - завопил Глут на своем стуле, все еще привязанный проводами и с шлемом на голове. - Не упустите старика Нита! Не упустите его! Он мой!

- Прочь руки от меня, землянин! - заявил Киш, пытаясь, правда безуспешно, протолкнуться мимо Ретифа в двери. - Это беззаконие!

- Вы смущены, лейтенант? - заговорил с ним Ретиф. - Это у Нита есть сейчас неотложное дело, я понимаю, но не у вас. Вам некуда спешить.

- Как вы сказали? Нит? Впервые слышу это имя!

- Это очень плохо, лейтенант. А я надеялся, что вы скажете мне, на кого он работает.

- Никогда! Подлый и низкий двуглазый!

- Я бы избегал таких эпитетов, будь я на вашем месте, Киш.

Ретиф бросил взгляд через плечо гроасца на Глута, который уже к тому времени скидывал с себя последние путы.

- Не расколотите там ничего сгоряча, Глут. Как мы потом усадим на ваше место господина лейтенанта?

- Ч-что?.. - прошептал Киш, очумело глядя на Ретифа. - На чье мест-т-о-о м-меня?..

- Куда ушел этот Нит? - заревел Глут. - Мне нужен только он один! Я хочу выбить ему хоть один глаз! Ну? - он подскочил к Кишу и схватил его за шиворот. - Куда убежал другой землянин?

- Другой... кто? Землянин?.. - прошипел, ничего не понимая, Киш. Какой другой землянин?

- Ты знаешь, какой! - проорал Глут.

- А! - вспомнил что-то Киш. - Тот, другой... Правильно! Насколько я помню, он занимает гостевую комнату... э-э... сразу по коридору.

- Что ты мелешь? - закричал Глут, тряся Киша. - Какого черта он там может делать?

- Он... он ассистировал мне в проведении некоторых... экспериментов, прошипел Киш, белея от страха.

Глут отпустил его и бросился вон из комнаты. Очевидно, искать другого "землянина". Он быстро отыскал нужную дверь и стал изо всех сил колотить в нее. Ответом ему были тихие, смутные звуки.

- Ага! - закричал Глут радостно. - Он там!

Он разбежался, насколько позволяли размеры коридора, и со всего маху врезался в дверь плечом. Пластик треснул. Еще секунда - и замок, вывороченный "с мясом", полетел на пол. В дверном проеме показалась шатающаяся фигура.

- Постой... - оторопел Глут. - Это не тот...

- Тот самый! - радостно воскликнул за его спиной Ретиф.

- Наконец и вы, Ретиф! - тяжело дыша, пробормотал первый секретарь Маньян. - Слава Богу, я уж думал, вы никогда не придете.

12

- Не могу взять в толк, - говорил Глут, переводя взгляд с Ретифа на Маньяна. - Раз вы друзья, значит он тоже двуглазый гроасец, как и ты, Ретиф. А Киш сказал, что он землянин, как и он сам. Я не понимаю...

- Ложь крупного масштаба, - сказал Ретиф. - Среди землян очень распространена - времена такие.

- Тебя здесь обманывают, идиот! - зашипел Киш Глуту.

- Чего он хочет? - спросил Маньян, глядя на Глута брезгливо. - Может, он находится под впечатлением...

- Он просто большой поклонник гроасской цивилизации, господин Маньян. И он надеется, что вы разделите его настроения, раз уж вы так похожи на меня.

Киш что-то попытался сказать, но Ретиф схватил его за горло.

- Я похож на вас?! - Маньян был шокирован. - Действительно? Ну что ж, умственная работа, которой я отдаю всего себя, не позволяет мне иметь хорошую мускулатуру, новее же я не слабак! Это вы правильно подметили, Ретиф. И все-таки не совсем понимаю связь...

- У него столько же глаз, сколько и у тебя, Ретиф! - не унимался Глут.

- Все просто, Глут. Он мой родственник. У нас у обоих дефект от рождения, помните, я вам говорил?

- Но что он тогда здесь делает, разгуливая среди землян?

- Святая простота! - воскликнул Маньян. - Я здесь далеко не разгуливал, как вы неудачно выразились. Я был захвачен шайкой разбойников с большой дороги и помещен здесь для целей, как я подозревал, весьма и весьма далеких от дипломатических. - Первый секретарь сурово посмотрел на Киша. Может быть, вы нам наконец все объясните?

- Он сейчас с удовольствием объяснит, что угодно, - говорил Ретиф, волоча упирающегося гроасца к Глутову стулу.

Скоро Киш сидел на нем, увитый проводами и со шлемом на голове, совсем так же, как часок раньше сидел Глут.

- Увы, теперь уже поздно, - бормотал лейтенант. - Но если бы я знал заранее, что близятся такие события, я бы с огромным удовольствием пошел к поганцу Ниту и сказал ему все, что о нем думаю.

- Очень плохо, Киш! Ай-ай-ай. Какой вы ненадежный подчиненный. Но если вы, правда, так думаете, то, сдается мне, что в будущем я смогу устроить вам "ваше огромное удовольствие", - сказал Ретиф. - Ну ладно, от этого пока отвлечемся. Вот, к примеру, ваш аппарат. Насколько я понял - я конечно, не специалист, - это своего рода предохранитель. Если лицо, соединенное с ним проводами, говорит неправду, то посредством тока высокого напряжения предохранитель поправляет и указывает на ошибку в сказанном? Глут, поставьте-ка на самое последнее деление - у нас мало времени.

- Эй, чужеземец! - завопил лейтенант. - Пытать должностное лицо? Я ведь находился при исполнении своих служебных обязанностей!

- Об этом позже, Киш. Кто хозяин?

- Гроссмейстер Уш. Высший чин. Ты пожалеешь об этом дне, Двуглазый!

- Не исключаю, дружище, спасибо за предупреждение. Где находится станция Омега?

- У меня нет ни малейшего... Ты слышишь, ни малейшего намерения лгать... Но я, клянусь, не зна... Подожди!!! Не включай!!! Она находится на одном пустынном островке в нескольких милях отсюда! Чтобы все Двуглазые до единого в аду сгорели!

- На каком именно острове? - строго спросил Глут. - Румбоги? Дэларион?

- Спрук! - прошипел гроасец, не спуская округленных от ужаса глаз с панели в руках Ретифа. - Все отдам за то, чтобы увидеть тебя барахтающимся в гнилом болоте!

- Если верить детектору лжи, то приходится верить и ему, сказал Глут, не обращая внимания на гроасца. - Он говорит правду.

- Если точнее, он говорит то, что ему было выдано за правду, - поправил Ретиф. - К сожалению, если ему самому его боссы всучили фальшивку, мы это не можем проверить. У меня стойкое чувство, что ему мало доверяли...

- Ты, грязный мошенник, - зашипел Киш и вдруг замолчал, прислушиваясь. С улицы донеслись какие-то звуки. Они нарастали. - Ага! - Киш пытался развалиться на стуле с видом победителя, но провода мешали ему. - Меньше через минуту рота автоматчиков покажет вам, насколько неразумно проникать без разрешения в святая святых гроасской политики на Лумбаге!

- О чем он болтает? - обеспокоился Глут.

- Я говорю о политике, которая направлена на то, чтобы низшие расы вкусили от просвещенного гроасского правления!

- А еще он сказал, что через минуту здесь будут фараоны, - быстро сказал Ретиф. - Не подскажете ли нам, милейший Киш, раз уж вы пока привязаны к этому стулу, ближайший выход отсюда?

- Дверь в конце коридора. Там вас ждет избавление.

- Хорошо. Там мы, естественно не пойдем. Спокойной ночи, Киш. А пока подумайте, как вы будете оправдываться перед Нитом. Как я понял, у вас с ним - не всегда лады.

- Это правда, Двуглазый! - прошипел Киш. - Надежды на скорое повышение, по всей видимости, останутся у меня только надеждами. Но я еще разберусь с этим старым дураком.

- Развейте эту мысль. У вас есть пока время.

Десять минут спустя Ретиф и его спутники благополучно миновали тот участок тропы, который охранялся бдительным Флантом, погруженным в грезы при свете двух лун, и вышли к месту, где их поджидал весь издергавшийся Бубобу со своими воинами. Поднялся утренний туман, и вождь племени был еле виден в плотной дымке.

- А, так ты все-таки сцапал охранника-монстра! - воскликнул оказавшийся тут же Зуф, с любопытством разглядывая Смелча. - О, даже двух, если считать за монстра этого тощего. - При этих словах он осматривал уже Маньяна. - Погоди! Да ведь он же, как две капли воды, похож на тебя, Ретиф! Вот так штука!

- Что это? - спросил вождь, услышав слабые неясные крики.

- Может, Флант проснулся, - сказал Ретиф. - Смелч, уединись-ка на пару минут с вождем. Он просит для своего племени какие-то мелочи, а вы ему можете помочь. Он не обидит.

- С тобой приятно иметь дело! - воскликнул Бубобу.

- Ну а прежде чем вы поговорите, скажите-ка: где находится остров Спрук?

- Пойдешь по течению реки до моря. Там пройдешь по берегу. Скоро увидишь и остров. Придется немного поплавать. Вода там - благодарить меня будешь за то, что затащил тебя туда. Но берегись монстров из охраны. Шастают через каждый час верхом на волшебных больших рыбах.

- Что за волшебные рыбы? - спросил Глут.

- Легкие моторные лодки, - неохотно признался вождь.

- Ну и язык у вас, ребята! - подивился Глут.

Через полчаса они уже шагали по берегу моря. Вскоре в ночном лунном свете и тумане показались смутные очертания земли.