Кит Ломер - Гонка планет

• Название: Гонка планет
• Автор: Кит Ломер
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Я слышал, от него потом... плохо себя чувствуют.

Генри кинул ему белую капсулу.

- Проглоти это. Через несколько минут ты будешь в порядке. А примерно через час я введу корабль в режим вращения, надо только закончить проверку последней мачты.

Он спокойно проговорил это в микрофон, делая пометки на доске.

Прошел час. Капитан Генри настроил приборы, снова послышался гул. Тела слегка прижало к люлькам, потом давление усилилось.

- Сейчас обычная сила тяготения, - весело сказал Генри. Он отстегнул ремни и выпрыгнул из люльки. - Через несколько минут тебе будет лучше.

- Давление было ужасным, - вяло сказал Бартоломью. - Казалось, прошла целая неделя...

- Всего девять часов. Я не хотел подвергать тебя перегрузке более чем двойной - и себя тоже. Он достал из ящика какие-то детали и принялся собирать у одной из стен отсека маленький прибор, затем надел простой пояс для оружия, вставил пистолет в кобуру, расставил ноги, резко выхватил его, прицелился и нажал курок, на краю экрана загорелся яркий огонек, который медленно угас. Капитан снова спрятал пистолет в кобуру, снова резко достал его и произвел еще один беззвучный выстрел.

- Что вы делаете? - свесился Бартоломью из своей люльки.

- Практикуюсь в стрельбе. Два часа из каждых двенадцати каждый из нас будет заниматься этим до тех пор, пока мы не научимся попадать десять раз из десяти. Лучше выбирайся оттуда и привыкай передвигаться в космосе. Я увеличиваю вращение на один оборот в час. До Коразона двадцать девять дней пути. К тому времени, как мы доберемся туда, мы будем работать при полуторной силе тяготения.

- Для чего?

- Полезно для мышц. А теперь за дело. Когда уберешь за собой, мы спустимся к двигателю, и я объясню тебе твои обязанности.

- О Боже, капитан! Я ведь не кочегар какой-нибудь!

- Пока нет, но будешь!

- Капитан, я квалифицированный администратор. Я думал, что в этом путешествии моими исключительными обязанностями...

Генри повернулся к нему.

- Начинайте драить палубу, мистер. А когда закончите, у вас появятся другие обязанности - и ни одна из них не является легкой или приятной!

- Такова моя роль в этой миссии? - щеки Бартоломью порозовели. Выполнять всю грязную работу?

- Я поведу этот корабль. Я буду находиться в отсеке управления двадцать часов из двадцати четырех, оставшиеся четыре часа я буду восстанавливать свои рефлексы. Если у меня останется свободное время, я приму участие в повседневной работе. Если нет, ты будешь делать все сам.

Поднимаясь по лестнице, капитан услышал наверху голос.

Он тихо подошел к двери и увидел, что Бартоломью, высокий и худой в черном костюме, стоит в дальнем углу отсека, его пояс с оружием сполз по узким бедрам вниз.

- Отличный негодяй, - пробормотал юноша.

Он выхватил учебный пистолет, выстрелил, вспышка зеленого цвета осветила отсек управления.

Он вложил пистолет в кобуру, повернулся, затем резко развернулся назад.

- Ага! - прошептал он. - Ты думал, что сможешь подобраться ко мне незамеченным...

Он вскинул пистолет, снова выстрелил... Вспышки не последовало.

- Черт возьми! - Бартоломью поправил пояс, снова отвернулся, затем резко выстрелил через плечо. И был награжден вспышкой.

- Ха! - произнес он.

Он дунул в ствол пистолета и спрятал его в кобуру.

- Неплохо, - сказал Генри, входя в комнату. - Из тебя еще может получиться неплохой стрелок.

Бартоломью подпрыгнул.

- Я... просто тренировался... - он снял пояс, бросил его в ящик. Хотя должен признаться, что не могу вообразить себе ситуацию, в которой потребуется подобный навык.

- Она не заставит себя ждать, когда на тебя нападут какие-нибудь негодяи.

Бартоломью покраснел.

- Нужно же как-то развлекаться, чтобы убивать время.

- Если тебе нравится, называй это развлечением, только продолжай тренироваться. В ближайшем будущем от этого может зависеть твоя жизнь.

- Вы, несомненно, преувеличиваете опасность, капитан. Все эти разговоры о наемных убийцах и противниках были к месту на Алдорадо, когда вы расписывали трудности предприятия...

- Если ты вообразил, будто поход - это нечто вроде вылазки за яблоками, забудь об этом. Нам придется помериться силами с людьми, которые привыкли брать то, что хотят, а о последствиях думают позже - гораздо позже.

Лэрри нетерпеливо улыбнулся.

- Ну, может быть, в старые времена, век назад, беспринципные личности и совершали некоторые из зверств, о которых ходят слухи, но не сегодня. Сейчас другие времена. Правила, установленные Советом...

- Правила, установленные Советом, просто замечательные: разожгите костер, когда ваши дрова высохнут.

Генри устроился в люльке лицом к Бартоломью.

- Коразон - пережиток старой эры. Его держали под карантином семьдесят пять лет, по причине какого-то забавного дела с исчезающими вирусами и из-за бюрократической инертности. Дни расширения границ Сектора в прошлом. Это последняя, единственная возможность, так что каждый отчаявшийся тип в этом конце Галактики, который сможет выпросить, одолжить или украсть корабль, ринется в этот район, стремясь оторвать себе кусок. На Коразоне каждый будет сам за себя, и черт меня возьми, если я промедлю с выстрелом...

- Но представители Совета - судьи...

- Сколько их? Сотня? И ни один из них не хочет, чтобы его убили. Конечно, они зарегистрируют твою заявку на участок, предоставят карту, проверят, нет ли взрывоопасных веществ в твоем кармане, сделав вид, что ничего не нашли.

- Но, капитан, несколько здравомыслящих честных претендентов могут легко объясниться, создать отряд обороны и решать организационные проблемы как разумные люди.

- Ты не найдешь здравомыслящих претендентов. Здравомыслящие люди сидят дома и покупают драгоценные камни у предпринимателей после того, как развеется дым от выстрелов.

Бартоломью надулся. За две недели, прошедшие со дня старта, его волосы отрасли и стали завиваться над ушами и на шее.

- Тогда каким образом мы собираемся захватить этот рассадник преступной деятельности и застолбить себе участки?

- Вот это разумный вопрос. Я рад, что ты проявляешь интерес к таким мелочам. Это позволяет мне надеяться, что ты успеешь проснуться до того, пока будет слишком поздно, и начнешь принимать все это всерьез.

Генри подошел к столу, щелкнул выключателем. На экране появилась карта.

- Большое дело - знать, что ты хочешь. Официальные карты дают очертания материков и отмечают некоторые горячие места, например, пустыни, действующие вулканы и так далее. Остальное - забота покупателя.

- Но это глупо! Официальные лица наверняка подробно знакомы с территорией...

- Да, но это лишает дело всякой романтичности. Смысл в том, чтобы все партии имели одно и то же препятствие: невежество. Но в результате на Коразон летают последние тридцать лет, производят воздушную съемку, промеряют бухты, добывают минералы...

- Невозможно! Карантинная Служба...

- ...Состоит из людей. Смешных, ошибающихся, подкупаемых людей. Не все одинаковы, конечно. Даже не большая часть. Но нужно подкупить только одного служащего Карантинной Службы, чтобы очутиться на планете и выбраться с нее с добычей.

- Но мы не сможем тягаться с теми, кто имеет подобную информацию...

- Конечно, не смогли бы, если бы у нас не было хорошей собственной неофициальной карты.

Бартоломью посмотрел на карту на экране. Генри покрутил ручку увеличения изображения. Детали укрупнились, горные хребты, отметки температуры, влажности, давления.

- Вы имеет в виду... - задохнулся Бартоломью, - что это незаконная карта? У нас на борту контрабанда?

- Угу, ты помнишь особую статью расходов, двадцать тысяч кредиток, которые я попросил на навигационное оборудование?

- Вы хотите сказать, что эта карта...

- Именно так. Это лучшая из существующих. Я провел у нее много часов. Я наметил нашу начальную цель - и можешь быть уверен, что это же место было выбрано другими.

- Вы заплатили двадцать тысяч отцовских денег за эту... ворованную информацию?

Генри кивнул.

- Но вы даже не знаете, точна ли она! Может, это просто подделка, фальшивка...

- Нет. Я получил ее от своего друга, старого космического волка, который слишком стар, чтобы участвовать в гонке.

- Но как он может быть уверен, что она подлинная - даже если он и верит в это?

- Абсолютно. Он ее составил. Он хотел воспользоваться ею сам, но Карантин продлился слишком долго. Так что он передал ее мне.

- Но это неслыханно! О Боже, капитан, вы отдаете себе отчет, какое наказание предусмотрено за владение подобным документом?

- Нет, но я знаю, какое наказание ждет того, у кого его нет.

- Вы говорите так, словно речь идет о военной атаке!

- Правильно! Основные правила гонки просты. Все участники сообщают о прибытии в район старта, а это десятимильный радиус вокруг Панго-Ри-И, регистрируются. Затем мы ждем час "ноль" и отправляемся в путь.