Кит Ломер - Гонка планет

• Название: Гонка планет
• Автор: Кит Ломер
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Ой, Генри, ты лучше всех! Как насчет этого?..

Музыка играла, толпа шумела. На фоне танцевавших людей плавно двигалось лицо девушки, оторванная от тела улыбка, глаза смотрели в глаза капитана.

Неожиданно грузный мужчина толкнул Генри. Тот удержался, повернулся и увидел покрытое шрамами лицо с широким носом и полузакрытыми глазами.

- В следующий раз дунь в свисток, и я уступлю тебе дорогу, - сказал Генри.

Он стал было поворачиваться к Генри, но быстро развернулся и отбросил в сторону руку, схватившую его за плечо.

Ренни бросилась вперед, став лицом к лицу с грубияном.

- Убирайся, обезьяна, - прошипела она. - Завянь! Подыши воздухом!

Изуродованные шрамами губы искривились и обнажили щербатые зубы, квадратная волосатая рука потянулась к девушке. Генри отодвинул ее в сторону, сделал шаг вперед, схватил толстое запястье. Через плечо человека Генри заметил Бартоломью. Тот кивал человеку в тесной форменной блузе; это был тот, кого Лэрри называл мистером Колумбия и с кем сейчас доверительно о чем-то разговаривал. Ники исчезла. Затем толпа сомкнулась и скрыла их.

Широконосый попытался освободить руку. Генри натянуто улыбнулся, взглянул в лицо своему противнику.

- Иди поиграй в другом месте, незнакомец, - сказал он мягко. - А здесь уже занято.

Покрытое шрамами лицо побагровело.

- Не становитесь у меня на пути, мистер, - он говорил хриплым басом. - Эта куколка со мной.

- Любой может ошибиться, - сказал Генри. - Но только круглый дурак упорствует в ошибке.

Он оттолкнул широконосого, тот отступил, зарычал и двинулся вперед.

Левой рукой Генри блокировал удар, стал в стойку и провел короткий удар правой, прямо под ребра задире. Мужчина рухнул на Генри как раз в тот момент, когда появился официант. Капитан передал ему тело.

- Он отравился несвежим омаром. Выведите его на воздух.

Когда он повернулся, девушки не было. Генри протолкался к столу, за которым оставил Бартоломью. Стол был пуст.

Подошел официант с подносом, опустил его на стол, снял две тарелки.

- Леди... встретила старого приятеля, - сказал он, глядя мимо левого уха Генри.

Затем он вытащил несвежую салфетку, уронил ее перед Генри, вторую бросил перед пустым стулом Бартоломью. Посмотрев какое-то время на салфетку капитана, он взял поднос и скользнул в толпу. Генри прощупал салфетку и достал из-под нее кусочек бумаги.

НИЧЕГО НЕ ЕШЬТЕ. БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ. ИЗВИНИТЕ, ЧТО УШЛА, НО У МЕНЯ СВОИ ПРОБЛЕМЫ.

РЕННИ.

Генри пошел прочь от стола. На его пути возник старший официант.

- Что-то не так? - его толстые губы искривились в недоброй улыбке.

- Я получил хорошее предложение от мистера Колумбия и спешу к нему, ответил Генри. - Куда он направился?

Рука человека потянулась к карману.

- А как же счет?

Голос его зазвучал очень высоко. На его лице виднелся похожий на шов шрам.

- Заказ был выполнен неверно, - Генри посмотрел в маленькие серые глазки официанта, глубоко сидевшие под выпуклыми надбровными дугами. - Не тот соус.

Внезапно снаружи послышался крик. Генри повернулся, посмотрел на лестницу. Оттолкнув старшего официанта, он бросился вниз на усиливавшийся шум голосов.

Внизу на тротуаре толкалась, размахивая бутылками, ругалась плотная масса одетых в поношенные корабельные костюмы и залатанные робы мужчин со стеклянными глазами и открытыми ртами. На раскачивавшихся бедрах висели тяжелые пистолеты; ноги, обутые в тяжелые ботинки, громко топали, хриплые голоса выкрикивали приветствия, в страшных угрозах звучали имена богов сотен миров. Над всем этим вспыхивали многоцветные надписи баров, казино, домов развлечений. На противоположной стороне, за узкой полоской грязи, которая служила улицей, широкие спины образовали плотное кольцо. Протолкавшись сквозь толпу, Генри добрался до переднего ряда. В узком проходе между хижинами, сооруженными из упаковочных щитов с надписью "КАКА", лежало лицом вниз распростертое тело.

- ...Повернулся и был таков, - грустно произнес кто-то. - Я всегда пропускаю самое интересное...

Генри подошел к телу, перевернул его. Лицо было залеплено грязью. Из-под левой ключицы торчал шестидюймовый конец тонкой стальной проволоки. Это был Луи Минот, мертвый.

Генри посмотрел на крупнолицего мужчину, который, глядя на тело, ковырял зубочисткой в квадратных зубах.

- Вы видели? - спросил он.

- Не-а, - улыбнулся тот. - Иду себе я, по своим делам, тут меня кто-то толкает. Я чуть не проглотил зубочистку. Поворачиваюсь, и вот...

- Кто вас толкнул?

- А вам что до этого?

Генри подошел поближе.

- Вы абсолютно уверены, что ничего не видели? - мягко спросил он.

Спокойное выражение исчезло с лица его собеседника.

- Слушай, ты... - резкий короткий удар чуть не обрушился на капитана, но тот быстрым движением схватил нападавшего за запястье и заломил ему руку за спину.

Широкий рот открылся, зубочистка выпала. Генри подтянул мужчину к себе.

- Как тебя зовут?

- Пор Скэнди. А тебе какое дело? - рявкнул тот.

- Давай, Пор, - сказал Генри.

- Слушай, мне больно, - широколицый встал на цыпочки.

Толпа, наблюдавшая за ними, вдруг стихла.

- Тот человек был с усами, - прохрипел широколицый. - У него был большой живот, бородавки... да еще у него была парализована нога.

- Ты забыл про длинную красную бороду, - Генри протянул руку, вытащил из бокового кармана мужчины маленький пистолет и ткнул дулом в напрягшуюся грудь.

- Твое оружие? - спросил он.

- Кто-то мне его подсунул.

- Пистолет, стреляющий проволокой. Оружие для пыток. Надо стрельнуть тебе в колено.

- Слушай, что за скотина... - лицо толстяка искривилось.

- Где пацан, Пор? - тихо спросил Генри.

Рот широколицего обмяк.

- Отпусти меня, - прошипел он. - Я ничего не знаю.

Генри выкрутил ему руку, треснул сустав.

- Где пацан? - спросил он без какой-бы то ни было интонации.

- Слушай, моя шея, цела, пока...

Генри еще чуть-чуть крутанул ему руку.

- Не будем тратить время зря, выкладывай и побыстрее.

- Слушай, если бы я знал, я бы все выложил, но мне никто не докладывает...

Пот струился по его обвислым щекам.

- Я знаю только, что за это заплатили пятьдесят кредиток. Старому бродяге с больной рукой. Так сказал Джо...

- Джо не понравится твоя сломанная рука. Похороны дешевле докторов.

- Ладно, ладно, - хрипло прошептал толстяк. - Идите в "Солнечную Корону". Именно там была засада. Клянусь, это все, что я знаю.

Генри оттолкнул его, повернулся и нырнул в толпу, которая уже стала расходиться. Через мгновение на улице осталось только тело Минота. Генри взглянул на еще не остывший труп.

- Мне следовало говорить тише, - сказал он мягко. - И тебе тоже.

"Солнечная Корона" пылала яркими огнями неоновых ламп. Ослепительный свет шел и из широкой двери, вырезанной в гофрированном металле фасада. Войдя в бар, капитан Генри подошел к стойке, заказал выпивку и стал осматривать толпу.

- Вы ищите кого-то конкретно или я подойду? - раздался рядом с ним тихий голос.

Капитан повернулся и увидел женское лицо, худое и измученное, покрытое неровным слоем косметики. Тонкая рука откинула назад прядь мертвых волос.

- Что за ночь, братишка, - она с трудом сфокусировала взгляд на украшенном камнями перстне-часах, надетом на костлявый палец. - Еще два часа. Я здесь уже две недели и едва оправдала расходы...

Она прислонилась к стойке, затем взобралась на табурет.

- Джонни Зарагамозу не видела? - спросил Генри небрежно.

Женщина придвинулась ближе. Генри почувствовал запах старой пудры.

- Он что, твой друг? - голос ее хрипел, как дешевое радио.

- Друг друга.

- Тогда лучше твоему другу держать руку в кармане, не то Джонни будет здесь раньше него. - Она улыбнулась, обнажив искусственные зубы, и проглотила половину содержимого стакана, который бармен поставил перед ней. Генри посмотрел на нее искоса.

- У моего друга странное чувство юмора, - произнес он. - Но иногда он заводит шутку слишком далеко.

Женщина порылась в сумочке, вытащила наркотическую палочку, закурила, выдохнув облачко фиолетового дыма.

- До самых апартаментов Тяжелого Джо Саджо в "Мертвой собаке"?

- Может быть, - ответил Генри. - Он довольно забавный парень.

Женщина повернулась к капитану, открыла сухие ярко-красные губы, чтобы что-то сказать...

Она долго и внимательно на него смотрела. Наркотическая палочка упала на стойку бара, скатилась на пол. Женщина быстро наклонилась, подняла ее, и облокотившись о стойку, уставилась на ряд бутылок на стенке.

- У меня для вас послание от девушки по имени Ренни, - быстро проговорила она. - Ваш голубок хорошо влип. Джонни использовал розовые капельки - много. Мальчик рухнул как подкошенный. Они пытаются заставить его говорить. После того, как они выдоят его, - она заглотнула оставшееся в стакане. - Если он ваш друг... ну, лучше поспешите...