Шеррилин Кеньон - Темные объятия

• Название: Темные объятия
• Автор: Шеррилин Кеньон
• Издательство: М.: Эксмо, СПб.: Домино
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-51592-9

Когда Саншайн Раннинвулф бродила по родному городу в канун Карнавала, она и подумать не могла, что ей предстоит спасти от смерти прекрасного мужчину, предназначенного ей Судьбой. Она полюбит Темного Охотника – вечного воина, стоящего между человечеством и теми, кто хочет его уничтожить. Против них ополчится вся нечисть, вошедшая в сговор с богами. Шантаж, похищение, угрозы… Но разве это преграда для истинной любви, для родственных душ, для двух половинок единого целого?

---

— Посмотрим. А если он не испугается, — значит, заслужит свою участь. — Бабушка похлопала ее по плечу и повернулась к Селене. — А вы, мисс Лоуренс, делаете те духовные упражнения, которым я вас научила?

— Да, мэм, и чувствую, что мои силы растут с каждым днем.

— Отлично. А теперь пойду домой, к Старле. И если этот грязный ублюдок снова посмеет подойти к моей малютке...

— Бабуля! — воскликнула шокированная Саншайн, никогда не слыхавшая от бабушки подобных выражений.

— А как еще назвать человека, угрожавшего моей внучке? Так вот, если он снова протянет к тебе свои грязные лапы, я его сварю в кипящем масле, а голову брошу на съедение волкам!

— Позволю себе заметить, мэм, — встрял Вейн, — что волки не едят человеческих голов. У человека очень жесткий череп, его сложно разгрызть, а питательных веществ внутри маловато.

Бабушка смерила его уничтожающим взглядом.

— Мальчик, ты, кажется, мне дерзишь?

— Совершенно верно, мэм.

— Молодой человек, — чопорно проговорила бабушка, — неужели мать не научила вас хорошим манерам?

— Мать кое-чему обучила меня, — но, поверьте, хорошие манеры в списке не значились.

— Вижу, — кивнула бабушка. — Однако жизнь еще преподаст тебе важный урок.

— Какой же?

— Однажды тебе придется впустить в свою жизнь кого-то, кроме брата и сестры.

Лицо Вейна словно окаменело, глаза вспыхнули диким звериным огнем.

— Что вы знаете о моих брате и сестре?

— Больше, чем ты думаешь. Тебя, Вейн Катталакис, ждет нелегкий путь. Хотела бы я облегчить его для тебя, — но, увы, по этой дороге каждый должен пройти в одиночку. Только помни: ты намного сильнее, чем думаешь.

— Поверьте, леди, в своей силе я никогда не сомневался!

— Порой нам удается обмануть других, но не себя, — грустно улыбнулась бабушка.

Затем она повернулась к женщинам:

— Селена, Саншайн, до свиданья. Берегите себя. И, Саншайн, послушай меня: после захода солнца слушай свое сердце. Слушай и делай так, как оно говорит. Сердце тебя не подведет.

— Хорошо, бабуля.

Пожилая леди поцеловала ее в щеку и двинулась в сторону собора Святой Анны.

Когда она скрылась из виду, Саншайн обернулась к Вейну.

— Прошу прощения. Бабуля всегда такая — вечно всем знакомым предсказывает будущее.

Но Вейн молчал, прислонившись к черной кованой ограде и скрестив на груди руки, и на лице его отражалось необычное волнение.

Закончив расставлять свой товар, Саншайн взглянула на часы.

До прихода Камерона еще оставалось время, так что она вытащила блокнот и начала рисовать.

Мысли ее обратились ко вчерашнему дню, и, сама того не замечая, Саншайн начала набрасывать портрет одного из своих похитителей.

— Чертовски похож! — заметил Вейн, взглянув ей через плечо.

— Ты знаешь этого парня? — похолодев, спросила Саншайн.

— А как же! Конечно, знаю. И Тейлон знает. А может быть, и Селена.

— Селена! — позвала Саншайн подругу. — Ты знаешь, кто это?

— Разумеется. Это Ашерон.

— А кто такой Ашерон? — поинтересовалась Саншайн, озадаченная тем, что этого человека знают все вокруг, кроме нее.

— За неимением лучшего определения, — ответил Вейн, — скажем просто: начальник Тейлона.

— Но зачем начальнику Тейлона меня похищать? Может быть, для того, чтобы я держалась от Тейлона подальше?

— Это совсем не в его стиле! — рассмеялся Вейн. — Если бы он хотел, чтобы ты держалась от Тейлона подальше, — просто явился бы к тебе и напугал до полусмерти! И потом: он же собственной персоной возглавлял спасательную операцию.

Хм, приятно слышать... но почему же тогда один из ее похитителей похож на него как две капли воды?

Саншайн нахмурилась:

— Когда Тейлон меня нашел, Ашерон был там?

— Конечно. И я тоже был. Ты что, не помнишь?

Саншайн покачала головой. По совести сказать, она не помнила вообще ничего и никого, кроме Тейлона.

— Ты хорошо знаешь Тейлона и Ашерона? — спросила она Вейна.

Тот пожал плечами:

— С Тейлоном едва знаком, а с Ашероном наши пути пару раз пересекались за последние несколько столетий.

— Ты тоже бессмертный?

Он покачал головой:

— Нет, просто наше племя живет гораздо дольше людей.

— Насколько дольше?

— Около тысячи лет. Плюс-минус столетие.

Ух ты! Вот это долгожители!

Интересно, каково строить планы на тысячу лет вперед? Впрочем, что-то подсказывало Саншайн, что долгая жизнь может стать не только благословением, но и проклятием, — особенно если ты один...

Вейн сканировал взглядом толпу: его пронзительно-зеленые глаза, казалось, не упускали ничего вокруг.

— Ты так охотно рассказываешь о себе, а из Тейлона слова не вытянешь. Почему?

Он пожал плечами.

— Я никому не клялся держать свое существование в тайне, как некоторые. И, держу пари, ты за последние дни видела столько разных чудес, что волком-магом тебя не удивишь. А потом, — усмехнулся он, — предположим, ты кому-нибудь расскажешь, что общалась с волком в человеческом облике. Знаешь, что из этого выйдет?

— Что?

— Рассказывай на здоровье, — лукаво усмехнулся он. — В психиатрической клинике станет одной пациенткой больше — только и всего!

С этим Саншайн не могла не согласиться.

— Ты действительно волк?

Он кивнул.

— Почему же превращаешься в человека?

— Долгая история. Мы — искусственная раса, созданная около девяти тысяч лет назад. Тогда наш прародитель решил спасти жизнь своих сыновей, скрестив их ДНК с ДНК некоторых избранных животных. Так появились мы. Каждый из его сыновей раздвоился, превратившись в двух существ: одно — с человеческим сердцем, другое — со звериным. Я — потомок волка по прямой линии.

— И у тебя сердце волка?

Он снова кивнул:

— И мораль, и инстинкт самосохранения — тоже волчьи.

— А тебе никогда не хотелось стать человеком?

— Никогда. Зачем?

И снова ей показалось, что Вейн что-то от нее скрывает. Кажется, этот вопрос всколыхнул в нем какие-то чувства... чувства, которыми он определенно не намерен с ней делиться.

Поэтому она решила сменить тему разговора.

— Скажи, больно менять облик? Как это происходит? Как в кино — хрустят кости, ты стонешь, рычишь и покрываешься шерстью?

Он фыркнул:

— Конечно, нет! В Голливуде вечно все драматизируют. Мы — магические создания, так что по большей части наши превращения происходят безболезненно. Неприятного в этом не больше, чем в пространственном скачке. Чувствуешь что-то вроде легкого электрического разряда — и все. Если все делаешь правильно, то это даже приятно.

— В самом деле, ты потрясающее существо! — Склонив голову набок, она уставилась на него оценивающим взглядом.

— Что это ты так на меня смотришь?

— Пытаюсь представить, как ты выглядишь в образе волка.

— Молись, чтобы тебе никогда не пришлось это узнать!

— Иногда мне кажется, — задумчиво заметила Саншайн, — что крутые парни вроде тебя пугают людей просто для того, чтобы те к ним не приставали!

— Иногда — да.

Почувствовав, что развивать эту тему не стоит, Саншайн села на свое место и принялась ждать.

Камерон не появлялся.

Вейн хотел отвезти ее назад, к Тейлону, но Саншайн возразила:

— Может быть, он просто опаздывает. Должно быть, у него другая встреча или что-то еще. Нельзя же договориться, а потом просто уйти!

Вейн зарычал совсем по-волчьи, но прислонился к чугунной ограде и застыл в ожидании. Ждала и Саншайн, следя за своим товаром и развлекая себя набросками в блокноте.

Перевалило за полдень.

Камерон так и не пришел.

В четыре часа Селена отправилась перекусить.

Вейн присел рядом на тротуар, опершись на руки и вытянув вперед длинные ноги. Футболка на груди натянулась, обрисовав безупречную мускулатуру.

— И ты каждый день вот так здесь сидишь? — поинтересовался он.

— Чаще всего — да.

— Я бы свихнулся через час! Чем ты спасаешься от скуки?

— Рисую. За работой время летит незаметно: не успеешь оглянуться — уже пора домой.

— Не понимаю! — проворчал Вейн.

Саншайн привыкла к тому, что люди без творческой жилки не понимают ее образа жизни.

— Саншайн, привет! Есть что-нибудь новенькое?

Через площадь к ней направлялась постоянная покупательница, Бриди Мактирни, — высокая полная женщина с лицом боттичеллиевского ангела, нежным и грустным. В дополнение сходства с персонажами Боттичелли свои волосы она собирала в узел на затылке, выпуская несколько кудрявых прядей, обрамляющих лицо. Волосы у Бриди были темно-рыжие, такого темного оттенка, что в помещении казались черными, — только при солнечном свете они вспыхивали огнем.

Эта симпатичная женщина, владелица магазина модной одежды, регулярно покупала картины Саншайн и украшала ими торговый зал.