Патриция Хорст - Лучший из лучших

• Название: Лучший из лучших
• Автор: Патриция Хорст
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1566-3

Лорене посоветовали обратиться к нему, когда в семье случилось несчастье, назвав лучшим из лучших. Он действительно помог — вернул обезумевшей от горя матери похищенного младенца. И не только помог, но и стал для самой Лорены лучшим из лучших, тем мужчиной, которого она ждала всю жизнь.

---

Мистер и миссис Уоррен жили в большом белом доме колониального стиля с колоннами, окруженном садом с цветами и фонтанами.

Дворецкий Смит, безупречный в своем строгом деловом костюме, встретил посетителей у дверей и придирчиво оглядел, прежде чем пригласить войти в дом.

— Пожалуй, мне стоило надеть смокинг, — пробормотал Ник, следуя за ним по ступенькам и через гостиную на залитую солнцем террасу.

— Ты смотришься просто замечательно, — откликнулась Лорена. Серый легкий костюм, сшитый на заказ, белая рубашка тончайшего египетского хлопка, шелковый галстук… Вряд ли во всем Майами найдется больше пяти человек, способных соперничать с ним в элегантности и умении держать себя.

— Ты тоже неплохо выглядишь. Хорошая шляпка. И платье тебе идет. Ты здесь его купила?

— Да, утром, — ответила Лорена и мысленно добавила: утром, после того как проснулась одна и позавтракала тоже одна, потому что у тебя нашлись дела важнее, чем быть рядом со мной.

— Мне нравится этот золотистый цвет. Он неплохо оттеняет твои глаза.

Неплохо?!

— Спасибо, — скромно ответила она.

— Как кольцо? Надеюсь, не оставляет черных следов на пальце?

— Нет. — Она легонько потрогала пальцем блестящую имитацию дорогого кольца с бриллиантами и снова удивилась, как Ник успел подумать обо всем. Для нее эта безделушка была дороже настоящих бриллиантов, и она решила сохранить ее в память о прошедшей ночи.

— Мистер и миссис Тэрренс, мадам, — величественно возвестил дворецкий и отступил в сторону.

Высокая, элегантная женщина лет шестидесяти поднялась из плетеного кресла навстречу прибывшим. На ней было дорогое, но не вызывающее, длинное шелковое платье с еле заметным узором.

— Здравствуйте, — произнесла миссис Уоррен мелодичным голосом хорошо воспитанной женщины. — Я так рада, что вы решили нас навестить. Мистер Уоррен подойдет через несколько минут. Присаживайтесь, пожалуйста. — Она плавным жестом указала на небольшой плетеный диван. — Я подумала, что нам будет удобнее здесь, в саду, сегодня такой приятный вечер. Вы хорошо знаете Майами?

— Да, неплохо, я жил здесь некоторое время, — ответил Ник.

— Нет, к сожалению. Это наш первый визит, — одновременно сказала Лорена и повернулась к Нику, поняв, что с ходу совершила ту самую ошибку, от которой он предостерегал.

— Моя жена имеет в виду, — Ник нежно взял ее руку, — что это ее первый визит и наш первый в роли супружеской пары.

— Так вы — молодожены! — воскликнула миссис Уоррен. — Мне следовало догадаться по тому, как вы смотрите друг на друга. Так вы проводите здесь медовый месяц?

— Некоторым образом, — ответил Ник и буквально раздавил пальцы Лорены, чтобы она не успела открыть рот. — Мы так недавно женаты, что у нас пока каждый день медовый месяц.

— Как это замечательно! Я прекрасно помню это чувство с самых первых дней, когда мы с Роджером поженились, и не могу сказать, что за последние годы что-то сильно изменилось. — Она подняла глаза навстречу высокому пожилому господину с тростью, и ее лицо озарилось радостной улыбкой. — Роджер, дорогой, мы только что говорили о тебе! Познакомься, это мистер и миссис Тэрренс из Сан-Франциско. Хотя я никогда бы не подумала, что вы, мистер Тэрренс, из Калифорнии.

— Я из Аризоны. Но сейчас, — Ник поднялся, чтобы пожать руку мистеру Уоррену, — мы временно живем в Сан-Франциско, пока ситуация в семье миссис Тэрренс не придет в норму.

Мистер Уоррен поклонился Лорене, прежде чем опуститься в кресло.

— Звучит серьезно. Надеюсь, у вас никаких неприятностей, молодые люди?

— Конечно нет! — воскликнула миссис Уоррен. — Дорогой, наши гости — молодожены, проводят здесь медовый месяц, и я думаю, стоит отметить это событие шампанским! Миссис Тэрренс — сестра Грейс и нам практически родня.

— В таком случае, мы непременно выпьем шампанского. Смит, подайте, пожалуйста, бутылку «Клико».

Следующие четверть часа они пили вино и неторопливо беседовали о разных ничего не значащих мелочах. Наконец убедившись, что хозяева приветливые, милые люди, Ник решился приступить к делу.

— Я должен честно признаться, что мы посетили вас не только, чтобы познакомиться. Вы были правы, мистер Уоррен, определенные неприятности действительно имеют место быть. И мы очень надеемся, что вы сможете нам помочь.

Роджер Уоррен посмотрел на Ника острым, проницательным взглядом и спросил:

— Это имеет отношение к нашему сыну, к Дугласу, да?

— Боюсь, вы правы, сэр.

— Мне следовало догадаться сразу. — Мистер Уоррен стукнул тростью по каменному полу террасы. — Мы с миссис Уоррен беспокоимся о нем уже несколько месяцев. Неужели он удрал и оставил вашу сестру до свадьбы, миссис Тэрренс?

Лорена взглянула на Ника, и он снова сжал ее руку, на сей раз ободряюще.

— Честно говоря, это она отказалась от заключения брака, мистер Уоррен.

— Молодец, умная девочка! Но что же тогда случилось?

Лорена снова посмотрела на Ника.

— Давай, Лорена, расскажи о малыше, — попросил он.

— Боже мой, неужели что-нибудь случилось с нашим единственным внуком? Дуг только прислал нам телеграмму о его рождении. Больше мы ничего не знаем и страшно волнуемся.

— Дуглас забрал Алана из больницы и скрылся с ним, — сказала Лорена, не зная, как смягчить удар. — Не только вы, миссис Уоррен, ничего не знаете о нем.

Лицо миссис Уоррен приобрело пепельный оттенок, и она в ужасе повернулась к мужу.

— Что это может значить, Роджер?

— Кора, милая, тебе пора взглянуть правде в глаза. Если эти милые люди правы, то наш сын преступил закон. Я правильно понял вас, мистер Тэрренс?

— Боюсь, это так.

— Нет! Не может быть! Это ошибка! — Миссис Уоррен вскинула руки, словно пытаясь оттолкнуть кошмарную новость. — Наверное, он решил показать сына друзьям. Может быть, он даже привезет его сюда, к нам…

— Я сомневаюсь в этом, миссис Уоррен. Если ничего не смягчать, то могу сказать, что он похитил собственного ребенка, — сказал Ник.

— Что ж, Дугу придется отвечать перед законом. Как давно это случилось? — спросил Роджер.

— Два месяца назад. Когда Алану был всего день от роду, — тихо ответила Лорена.

Мистер Уоррен побледнел.

— И вы даже не знаете, жив ли ребенок?

— Нет, полиция потеряла их след, — сообщил Ник.

— И вы сами занимаетесь их поисками, правильно? И именно поэтому вы здесь?

— Да, сэр. Мы надеялись, что вы догадаетесь, где он может прятаться.

Лицо старика покрылось от гнева красными пятнами.

— Не здесь, если вы думали об этом. Я никогда не стану укрывать преступника в своем доме, и Дуг прекрасно знает об этом. Как ваша сестра переносит удар, миссис Тэрренс?

— Не очень хорошо, — с грустью ответила Лорена.

— Она, должно быть, с ума сходит от беспокойства.

— Больше, чем вы можете себе представить, сэр. — С этими словами Ник ободряюще обнял Лорену за плечи.

Вне себя от волнения, Кора Уоррен воскликнула:

— Да что же такое творится, Роджер? Неужели это снова случилось?

— Снова? Почему вы так сказали, миссис Уоррен? — напрягся Ник. — Дуглас уже делал это раньше?

— Нет, конечно нет! Дуг не преступник!

— Тогда что вы имели в виду? Что вы знаете, о чем не хотите сказать? — Ник продолжал задавать вопрос за вопросом.

— Ну, в прошлом он был немного… нездоров.

— Нездоров? Как именно?

— У него был период… психической нестабильности, и ему понадобилась… помощь специалистов. Но он полностью оправился…

— Нет, не оправился! Если он украл младенца, значит, Дуг не в своем уме. И перестань оправдывать его, Кора! У нас было немало проблем с Дугласом с самого первого дня.

— Успокойтесь, прошу вас, успокойтесь, — вмешался Ник. — Скажите, меня удивило, что Дуглас не давал о себе знать столько времени, а вы не беспокоились, пока мы не рассказали о малыше. Это странно, ведь вы явно привязаны к нему.

— Ничего странного! — рявкнул мистер Уоррен. — Если бы вы знали этого парня, то не удивлялись бы. Мы можем не слышать о нем месяцами, а потом он появляется на пороге, как будто мы расстались только вчера. Дуг — скрытный человек, очень скрытный. Когда ему исполнилось всего девять, он попросил установить замок на его двери. Я возражал, но…

— Это я позволила ему поставить замок. Я потакала ему во всем. Он казался таким неуверенным, никому не доверял. Наверное, потому, что он приемный сын. А через несколько лет Дуг стал просто одержим идеей найти свою «настоящую» семью. Он даже поменял фамилию. Он не понимал, как сильно мы им дорожим, как любим его…

Мистер Уоррен снова стукнул тростью.

— Я больше не намерен терпеть его выходки! Мистер Тэрренс, можете рассчитывать на мою помощь.

— Его посадят в тюрьму, когда найдут? — робко спросила миссис Уоррен.