Джанель Денисон - Райский поцелуй

• Название: Райский поцелуй
• Автор: Джанель Денисон
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 0-373-69147-5

Владелица кондитерской Кейла Томас изобретает фантастические конфеты «Райский поцелуй», пробуждающие страсть. Ей нужен кто-то, на ком можно было бы опробовать новинку. И в ее жизни весьма кстати появляется красавец Джек.

---

Господи, чтобы не заключить ее в объятия, ему пришлось напрячь всю свою волю.

Он погладил Кейлу по руке и улыбнулся.

— Увидимся в пятницу вечером и пойдем на выставку в художественную галерею.

— Да, увидимся, — тихо сказала Кейла и села в машину.

Из окна своего автомобиля Джек наблюдал за тем, как удаляется от него женщина, которую он полюбил. И его все сильнее стали одолевать сомнения в том, не причинил ли он сегодня их с Кейлой отношениям ущерба, вместо того чтобы принести им пользу.

Ему надо провести с ней еще одну ночь, чтобы это выяснить.

Глава девятая

Джек поправил на плече ремень сумки. Они с Ричем шли к полю для гольфа. Чтобы разрядить то напряжение, которое не отпускало его с прошлой ночи, Джеку необходимо было погонять мячи.

Из груди вырвался тихий вздох. Его переполняли страхи, неведомые ему до сих пор. Страх, что Кейла не ответит на его вспыхнувшую к ней любовь. Страх потерять ее, потому что она не была готова доверять ему и верить в себя.

А еще Джека волновало, что он не сумеет дать Кейле то, в чем она нуждалась. Он так долго жил один, а все его предыдущие отношения с женщинами были настолько поверхностными, что его пугала перспектива заботиться о каком-то другом человеке. Он мог гарантировать Кейле свою любовь, поддержку во всех делах, но будет ли этого достаточно, чтобы увлечь и удержать ее?

— Послушай, Джек, когда ты наконец расскажешь мне, что с тобой происходит? — в голосе Рича звучали удивленные нотки.

Как искренний и прямой человек, он задал свой вопрос искренне и прямо.

Они подошли к полю, и Джек искоса взглянул на своего лучшего друга.

— Почему ты решил, что я что-то утаиваю от тебя?

Рич засмеялся и недоверчиво покачал головой. Они взяли клюшки, запас мячей и вышли на поле.

— Я слишком давно тебя знаю, дружище, и замечаю то, что заметит мало кто другой. Во-первых, ты целыми днями пребываешь в задумчивости. И у тебя возникла довольно странная привычка приглашать меня на поле для гольфа, когда ты хочешь о чем-то поразмышлять. — Рич пару раз взмахнул клюшкой, прежде чем подойти к своему мячу. — Ты отдаешь себе отчет в том, что все свои важные решения последние несколько лет принимаешь здесь, на поле для гольфа?

Джек нахмурился. Неужели это и в самом деле так?

— Какие, например?

— Первый раз, когда захотел сменить свою дешевую двухкомнатную квартирку на настоящий дом, воспользовавшись ипотекой, — напомнил Рич с кривой улыбкой. — Притом, конечно, что я выслушал все «за» и «против», когда ты наконец созрел для столь важного шага в твоей жизни.

Джек размялся, снимая напряжение в мускулах шеи и плеч и только потом сделал удар.

— Один раз — еще не привычка.

— Ты прав. Привычка означает больше, чем один раз. — Рич размахнулся. Они оба устремили взгляд на его мяч, который пролетел больше сотни метров и точно попал в древко флажка, куда и метил Рич. Он повернулся к Джеку с торжествующей улыбкой. — На этом же поле ты решил поменять свой десятилетний «додж» на новую «эскаладу», что очень долго не мог сделать.

Этот «додж» был у Джека со времен школы, и он не видел причин менять его раньше.

— Я практичный человек, — сказал он, защищаясь. — Не люблю бросаться деньгами.

— Да знаю, черт возьми. — Рич поставил следующий мяч на метку, но подождал, пока Джек сделает свой ход. — И я не критикую твою любовь к мыслительному процессу, только обращаю внимание на тот факт, что это поле, кажется, то место, где тебе это удается лучше всего. В самый последний раз, когда мы были здесь, ты принял решение открыть второй ресторан.

Джек удивился, почему сам не усмотрел такой связи раньше. Размахнувшись, он ударил по мячу, выбив из земли огромный кусок дерна. Мяч круто устремился вправо. Такого неправильного удара он от себя не ожидал.

— Ну ты даешь, — поморщился Рич. — Отвратительный удар.

— Спасибо, что обратил на это мое внимание.

— Все до такой степени серьезно, да? — спросил Рич, на этот раз более озабоченно. — Обычно ты более уравновешен, вынашивая свое решение. Что-то действительно выбило тебя из колеи.

— Все в порядке.

И чтобы доказать это, Джек снова ударил по мячу. И снова неудача. Он выругался сквозь зубы.

— Да ладно, Джек, брось, — сказал Рич, убирая клюшку. — Тебе станет значительно легче, когда ты сбросишь этот свой груз, и тогда мы пойдем в клуб, выпьем пивка и поднимем тост за твое последнее приобретение.

Джек вздохнул. Сейчас был не тот случай, когда можно просто накопить сбережения и приобрести то, что хочется. Нет, он должен заслужить свою награду. А сегодня все так зыбко, потому что это не было в его власти.

Или было?

Джек взглянул на Рича.

— Это Кейла Томас.

Рич поставил мяч на метку.

— А мне казалось, что ты остался доволен меню десертов.

— Да, доволен.

Карие глаза Рича вспыхнули огнем.

— А! — понимающе воскликнул он и стал терпеливо ждать продолжения.

— Я все больше влюбляюсь в нее. — Джек потер подбородок и наконец окончательно признался: — Черт побери, да, собственно, уже влюбился.

— Поздравляю! — Рич широко улыбнулся. — Я, безусловно, одобряю это. Она мне нравится. Очень. И, честно говоря, если не считать твоего сегодняшнего мрачного настроения, я не могу вспомнить, когда последний раз видел тебя таким счастливым.

Рич не понимал, с какой проблемой столкнулся Джек. Он действительно был счастлив, но огромным препятствием к достижению его цели — будущему с Кейлой — была сама Кейла. И он не представлял, как ему справиться с ее неуверенностью.

— А ты сказал ей о своих чувствах? — спросил Рич, прицеливаясь.

— Нет еще.

Рич, нахмурясь, посмотрел на него.

— Почему?

— Потому что боюсь спугнуть ее.

Джек принялся рассказывать Ричу о прошлом Кейлы, о том, с какой настороженностью она относится к нему, а также о том, что он решил притормозить и подождать, пока она сама сделает шаг навстречу.

Рич на мгновение задумался.

— Мне кажется, что ты неправильно ведешь себя с ней.

Джек был готов прислушиваться к его словам и учиться, ведь Рич имел куда более солидный опыт в области сердечных отношений, чем он. В то время как Джек тратил годы, стараясь не подпускать к себе женщин слишком близко, Рич пытался найти ту единственную, с которой хотел бы прожить всю жизнь — но пока не нашел.

— Я все еще слушаю тебя, — напомнил ему Джек.

— Она совершенно не похожа на всех остальных женщин, с которыми ты встречался, — сказал Рич и безукоризненным ударом отправил мяч через поле. — Она не капризная, не занудливая, не заносчивая.

— Нисколько, — согласился Джек.

Именно это он и ценил в Кейле. Она была мягкой, нежной и неравнодушной. И ему было на все сто процентов хорошо с ней.

— Уж не думаешь ли ты, что, поскольку у нее нет всех этих агрессивных качеств, то она неправильно поймет тебя? Сделав шаг назад, ты только навредишь себе, потому что она решит, будто это то, чего ты хочешь. — Рич выбрал себе другую клюшку и бросил взгляд на Джека. — Если ты будешь держать дистанцию между вами, это только укрепит ее во мнении, что тебе не нужна такая женщина, как она.

Джек похолодел. Неужели Кейла может увидеть его поведение в таком негативном свете?

— Мне это не приходило в голову…

— Вот и прислушайся к моему мнению, — Рич ударил по мячу. — Ты уже довольно приличное время встречаешься с женщинами, которые совершенно тебе не подходят. Эти женщины вешаются на тебя так давно, что я подумываю, будто ты уже разучился вести себя решительно и заявлять о своих намерениях. И теперь, когда на твоем пути встретилась нужная женщина, ты не знаешь, как открыться ей.

Джек был потрясен такой прозорливостью Рича.

— Ты прав.

— Разумеется, прав. — Насмешливая нотка в голосе Рича смягчила его высокомерный тон. — Насколько я понимаю, ты должен успокоить Кейлу, чтобы у нее не оставалось никаких сомнений относительно тебя, Джек. Пусть узнает, что ты чувствуешь. Скажи ей об этом напрямую, и тогда вы сможете во всем разобраться.

Как мог он быть настолько глуп? Так слеп? Все, что говорил Рич, было справедливо. Джеку потребовался лишь дружеский совет Рича, чтобы он снова начал понимать, как вести себя с Кейлой.

— Когда ты снова увидишь ее? — спросил Рич.

— Завтра вечером. — Поставив мяч на метку, Джек взял свою клюшку и посмотрел на флагшток. Он почувствовал себя гораздо более спокойным и сосредоточенным, чем за все последние восемнадцать часов. — Я иду с ней на художественную выставку.

— Вот и используй этот шанс, дружище. А после свидания расскажешь мне, как все получилось.

Использовать шанс! Именно так Джек и собирался поступить, потому что не хотел предоставлять Кейле возможность вычеркнуть его из своей жизни. Он твердо вознамерился сделать свой первый решительный шаг к ней навстречу.