Эллен Чейз - Забытая мелодия

• Название: Забытая мелодия
• Автор: Эллен Чейз
• Издательство: АО "БДР-Трейдинг"
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-7721-0016-5

«Мои сны не о любви…» — сказала однажды актриса Викки Кирклэнд знаменитому репортеру Дэну Фолкнеру, главному редактору «Ньюсмейкера», взявшемуся описать на страницах своей газеты ее образ звезды телесериала, столь стремительно завоевавшей признательное внимание нации, и историю создания нашумевшей мыльной оперы «Завтра и всегда». Викки оказалась подлинным ангелом-хранителем всей труппы, когда согласилась «пасти» журналиста, не дав ему возможности собрать компромат на артистов. Виктория не собиралась снимать перед Фолкнером маску легкомысленной обольстительницы Виксен, героини сериала, и Дэну вряд ли удалось бы когда-нибудь заглянуть в глубину ее души, понять, насколько же в действительности робка, ранима и беззащитна эта блистательная красавица. Ведь публика привыкла видеть ее сексуальной, распутной и безжалостной — и она играла эту роль: и перед камерой, и в жизни.

Но…

Боже, как тяжело лишать себя всех простых и доступных женских радостей, ломая жизнь, свою и окружающих ради сомнительной возможности блистать из вечера в вечер полуобнаженной в миллионах мертвенно зеленых проводников мнимой реальности, с головой погружаясь в приторный сироп выдуманных приключений! Стоит ли терять ради нее все, в том числе и обаятельного простака Дэна?..

---

Дэн положил блокнот на стол, бросил сверху карандаш и захлопал в ладоши. Когда он заговорил, в тоне его слышался сарказм:

— Большое спасибо! Этот стандартный набор ответов я вполне мог получить и в офисе у Джерри.

— Вы же спрашивали мое мнение…

— И услышал хорошо продуманные и заранее отрепетированные фразы, не так ли? Я-то надеялся на более содержательный разговор…

Викки увидела, как Дэн, сделав еще одну пометку, закрыл блокнот.

— Содержательный разговор? А я полагаю, что вы надеялись услышать сплетни. — Викки произнесла это очень холодно и спокойно. — Не понимаю, чем вам не нравится слово «хороший». Может быть, ваших читателей раздражают хорошие люди? — Голубые холодные глаза смотрели на Дэна с вызовом. — Мы такие, какие есть: люди, работающие по восемнадцать, а то и больше часов пять дней в неделю круглый год.

Мыльные оперы у нас занимают сейчас первое место среди телевизионных зрелищ. Именно мы — не новости, не прославленные кинофильмы и не спортивные матчи — даем телеканалам возможность существовать! — Упершись ладонями в стол, Викки поднялась. Лицо ее было каменным. — Вы не оправдали своей репутации, Дэн Фолкнер. Я надеялась, что, работая здесь, вы сумеете быть не менее объективным, чем в ваших репортажах из горячих точек планеты. А вы явились сюда в поисках сенсаций, порочащих людей, и если не найдете грязи и скандала, то придумаете их! Ваша задача — оклеветать и опозорить нашу работу, но у вас ничего не выйдет! Сценаристы работают над мыльными операми уже четверть века. В каждой истории есть мораль, с помощью телевидения мы помогаем людям осознать многие общественные пороки, и все это понимают.

Да, некоторые проблемы гипертрофированы. Но только так к ним и удается привлечь внимание! Мы не только ставим вопросы, но и помогаем их решать. Здесь собрались хорошие люди, которые раскрывают свой талант на радость миллионам зрителей!

Сложив руки на затылке, Дэн с интересом наблюдал за ней.

— Значит, здесь все очень хорошие. Любопытно. — Взгляд его стал угрюмым. — А как насчет вас, Виктория Кирклэнд? Или сегодня вы блистали передо мной в роли Виксен Мэлори?

Тонкие пальцы с красными коготками неожиданно вцепились в его галстук с такой силой, что превратили его в шелковый шнурок. Викки заставила потрясенного Дэна Фолкнера подняться со стула и отпустила только тогда, когда они почти столкнулись лбами.

— О нет, Дэниэл Уэбстер Фолкнер, я — настоящая! — прошипели рубиновые губы у самого его уха. — Я — тот самый жареный факт, который вы ищете. Вам остается только решить, под каким соусом меня лучше подать. — Она с такой силой толкнула Дэна в плечо, что он снова шлепнулся на стул. — А теперь, если вы не возражаете, я пойду путаться с другим мужчиной!

Когда Викки пришла на съемочную площадку, нервы ее были на пределе.

— Чарли, — обратилась она к режиссеру, стараясь, чтобы ее голос не дрожал. — Мы со Стивом репетировали эту сцену в пятницу. Я готова. Может, начнем сразу снимать?

Чарли внимательно посмотрел на нее, потом кивнул и стал давать указания помощникам. Викки вышла на площадку, превратившуюся теперь в офис, и заговорила с партнером.

Спрятавшись за третьей камерой, Дэн мог спокойно наблюдать за актерами. В эпизоде были заняты Виксен Мэлори и деловой партнер ее мужа. По сценарию между ними должен был постепенно разгореться яростный спор.

Дэн был заворожен всем, что делала Викки: каждым ее словом, каждым жестом. Сцена была настолько точно сыграна, что когда партнер Викки занес руку и ударил ее, Дэн, не удержавшись, бросился к площадке.

Улыбающийся оператор остановил его и подмигнул сотруднику, отвечавшему за шумовые эффекты, благодаря искусству которого удар получился таким правдоподобным. Разжав кулаки, Дэн уже в который раз напомнил себе, что все вокруг иллюзорно.

Помотав головой, чтобы сбросить с себя наваждение, он двинулся к выходу. Взглянув в последний раз на актрису, он подумал о том, что воображаемое порой очень тесно переплетается с реальным. Но если Викки Кирклэнд скорее Виксен, чем Виктория, почему же тогда он бросился ей на помощь?

— Простите, я ищу мистера Фолкнера.

Миниатюрная молодая блондинка повернулась и посмотрела на Викки. Ее глаза расширились от удивления, когда она увидела норковую шубу.

— Он… он у себя… — секретарша указала на дверь.

Поблагодарив, Викки пошла к указанной двери.

Сегодня днем она допустила тактическую ошибку: сбросила маску Виксен и позволила появиться Викки. Она должна теперь восстановить свою власть над Дэном Фолкнером, заставив его видеть только то, что нужно ей, а следовательно, ей предстоит осторожно вывести его из равновесия и снова заморочить.

Викки до сих пор не поняла, попалась ли эта рыбка ей на крючок. Не исключено, что журналист ведет и свою хорошо продуманную игру. Дэн по-прежнему казался ей очень привлекательным мужчиной, чьи внешность и живой ум взбудоражили ее, возбудили интерес, требовавший удовлетворения.

Викки насмешливо улыбнулась. Похоже, у Виксен и Виктории много общего, и прежде всего — вполне здоровое желание очаровать приятного свободного мужчину с целью завладеть им.

«Так-так, детка, ты проделала большой путь, — снова заговорил внутренний голос. — Ты ведь была до того застенчива, до того пуглива и не уверена в себе, что боялась даже Грега! А что же теперь? Может быть, в этом мужчине есть что-то такое, что помогает тебе становиться уверенной в себе соблазнительницей? Может быть, он раскрепощает твое истинное „я“?»

— Если бы я знала… Мне бы и самой очень хотелось это понять, — бормотала Викки, на ходу расстегивая шубу, словно надеясь выпустить на волю Виксен, способную завлечь в свои сети Дэниэла Уэбстера Фолкнера.

В кабинете, похожем на стеклянную клетку, Викки застала сцену, напомнившую ей о короле Артуре и рыцарях Круглого стола. Восемь рыцарей двадцатого века сидели вокруг стола, заставленного кофейными чашками и забросанного бумагами, и оживленно что-то обсуждали.

Она нашла глазами Дэна Фолкнера. Он сидел к ней спиной и, судя по тому, как двигались его руки, перебирал бумаги.

Один за другим все рыцари «Ньюсмейкера» заметили в дверном проеме женщину в норковой шубе. Семь пар глаз, потеряв интерес к редакционной работе, устремились на нее.

Подняв руку, Викки кокетливо пошевелила пальчиками в знак приветствия и получила в ответ семь любезных кивков.

Она наблюдала за тем, как Дэн поворачивается на вертящемся кресле, хмурится, удивляется, а затем радостно улыбается. К изумлению Викки, его робкая, но при этом абсолютно мужская улыбка в точности передавала чувства, многократно описанные в любовных романах.

У нее задрожали колени, сердце забилось чаще. Разве кто-нибудь разгадал формулу химического вещества, способного воздействовать на сердце женщины? Может, для этого достаточно всего лишь улыбки ее избранника?

И этим избранником стал Дэн Фолкнер? За один день? Викки глубоко вздохнула, усмиряя скачущее сердце. Она всегда верила в судьбу и знала, что не все подвластно времени. И все же она решила, что до тех пор, пока Викки не разберется в своих чувствах, ситуацией должна владеть Виксен.

— Вот это сюрприз! — сказал Дэн после того, как они остались в его кабинете одни. — Чему обязан вашим посещением?

— Я пришла попросить прощения, — надув красные губки, произнесла Викки. — Я ужасно себя вела, накричала на вас. — Она подошла к нему ближе и, протянув руку, осторожно коснулась пальцами его лица, словно желая стереть с него усталость. — Дэн, вы устали из-за меня? — Сочувствие, прозвучавшее в ее голосе, на этот раз было искренним.

Его сильная рука сжала ее пальцы.

— Возможно. Вы сегодня выпустили коготки как настоящая Виксен. — Он старался не смотреть ей в глаза: чем дольше они были вместе, тем проще становилось ему отличить Викки от Виксен: Викки называла его Дэн, а Виксен предпочитала полное имя. Одна из них была открытой, другая все время притворялась. Сложность заключалась в том, что ему нравились они обе.

Мысленно отругав себя за неосторожность, Викки сказала вызывающим тоном Виксен:

— Вам еще повезло, Дэниэл! Обычно после встречи со мной у мужчин остаются куда более яркие воспоминания, даже если я на них сержусь.

Дэн откашлялся, стараясь вызвать в воображении образ скромной нерешительной женщины, который он рисовал себе целый день. Как ни странно, когда он заметил, что роскошный мех скрывает простенькую, в мелкий цветочек черную закрытую блузку, заправленную в вельветовую юбку, ему стало легче.

Увидев, что Дэн разглядывает ее, Викки решила этим воспользоваться. Сунув правую руку в карман юбки, она пошире распахнула шубу: хороша любая возможность привлечь к себе внимание репортера.