Ненси Фрэзер - Незадачливый ухажер

• Название: Незадачливый ухажер
• Автор: Ненси Фрэзер
• Издательство: Издательство ACT
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-005046-1

Чего не хватает для полного счастья блестящей молодой бизнес-леди? Успех — присутствует. Денег— не занимать. Чего же недостает? Ах да — любви…

Конечно же маленький, живущий по законам Дикого Запада городок как нельзя лучше подходит для небольшого, ни к чему не обязывающего романа Но только одно «но»: мужественный красавец шериф упорно не желает становиться незадачливым ухажером на время. Более того, он готов пустить в ход все свое обаяние, лишь бы покорить городскую красавицу раз и навсегда…

---

Плохо!

— Когда же ты повзрослеешь? — задала Джесси вопрос своему отражению в зеркале. — Ты уже большая. Рядом с тобой больше нет ни тренера, ни любящих родителей, которые могли бы поддержать тебя в любую минуту. — Она зачесала назад непослушные рыжие кудри и тяжело вздохнула. — И никому нет дела до того, что ты делаешь.

Девушка бездумно походила по кухне, потом прошла в комнату и открыла окно, выходившее на крышу летней веранды. Неподалеку от дома рос молодой дубок, на котором свили гнезда два птичьих семейства. Утром их веселое щебетание заменяло будильник.

Высунувшись в окно, Джесси оглядела двор. Время от времени луну закрывали облака, и тогда по стене пробегали уродливые тени. День выдался славным, но к ночи похолодало и поднялся ветер.

Внезапно взгляд Джесси упал на небольшое светлое пятнышко. Птенец. Он выпал из гнезда и оказался на крыше веранды.

— Ох, малыш! — ласково сказала Джесси. — Погоди, я тебя сейчас спасу.

Она надела домашние тапочки и вылезла через окно на крышу. Подбираясь ближе к испуганной птичке, Джесси бормотала слова одобрения, правда, скорее для себя, чем для птенца. Дважды у нее соскальзывали ноги, но она все же смогла удержаться на крыше. В конце концов Джесси удалось добраться до того места, где оказался птенец, и благополучно вернуть его в гнездо.

Джесси была уже почти рядом с окном, когда ее чуть было не сбил с ног сильный порыв ветра. И лишь выработанное годами тяжелых тренировок умение сохранять равновесие позволило ей устоять. К несчастью, она не смогла удержать створки окна, которые, захлопнувшись, сбили защелку.

Джесси надавила на раму. Ничего не получалось. Она попыталась подцепить створки ногтями и снова надавить. Опять ничего не получилось.

— Боже мой! Половина десятого, а ты в пижаме сидишь перед запертым окном. — Она покачала головой. — Все по закону Мерфи. Если что-то плохое должно случиться, оно обязательно произойдет.

И тут начался дождь. Джесси изо всех сил прижалась к окну, стараясь уместиться под небольшим навесом.

Раздавшиеся неподалеку раскаты грома заставили ее быстро поменять планы. Она должна спуститься вниз. Может быть, по дереву?

Заправив волосы за уши, Джесси оглядела предполагаемый маршрут.

Ближайшая к крыше ветка была очень тонкой. Если ветка сломается, с ней упадет и птичье гнездо. Джесси немедленно отказалась от этого варианта.

Другой возможностью спасения была водосточная труба. Джесси подползла к краю крыши и в лунном свете оглядела трубу. Как и весь дом, она была очень старой. Джесси дрожащей рукой взялась за алюминиевую трубу… и та с грохотом обвалилась вниз. Прощай, возможность номер два.

Тогда Джесси набрала побольше воздуха в легкие и заорала, призывая на помощь. Она сорвала голос, прежде чем поняла, что ее никто не слышит. Почти во всех соседних домах окна были темными — соседи скорее всего спали или ушли в гости. Единственным домом, где горел свет, был дом миссис Маккерди, но старушка была глуха как тетерев. Что ж, и с этим планом промашка.

Джесси вернулась к окну. Она села на крышу, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Однако в голову лезло только: «Что ты наделала? Из-за спасения одной птички ты теперь проведешь всю ночь на крыше».

Ветер усилился, и Джесси показалось, что температура упала сразу градусов на десять. Обхватив колени руками, она опустила голову. Потом смахнула со щеки непрошеную слезу.

— Ты слишком молода, чтобы умереть, Джесси. Ты еще и не жила толком. Думай! Думай! — сказала она себе. — Если ты умрешь, то никогда уже не увидишь те места, которые хотела увидеть.

Шериф сменил полицейскую форму на шорты и майку. Он собирался на ежевечернюю пробежку. На перекрестке он свернул налево, поменяв свой обычный маршрут. Как правило, Логан бегал через сквер, мимо своего офиса. Дорога в том направлении была ему хорошо знакома.

Но сейчас Дэйну не хотелось ничего привычного. Ему хотелось чего-нибудь особенного — например, увидеть рыжеволосую девушку, которая весь день не покидала его мысли.

Дэйн повернул на Хайгейт-лейн. Чем ближе он подбегал к Элмвуд-авеню, тем сильнее у него билось сердце.

Завернув за угол, он еще издалека увидел дом Паттерсонов. Свет внизу был погашен. Наверху горело только одно окно, похоже, кухни. Дэйн решил обежать вокруг дома и повернуть назад. И в это мгновение он услышал пение. Тихие мелодичные звуки молодого голоса. Старая песня «Битлз», правда, чуть фальшиво исполняемая, тут же напомнила ему о счастливой поре детства. Внезапно пение оборвалось.

— Эй! — крикнул Дэйн. — Кто там?

— Это я, Джесси, — ответил ему хрипловатый голос. — Я застряла на крыше.

Дэйн услышал шаги. Через мгновение на него сверху посмотрела Джесси.

— Замечательно! — воскликнула она. — Прибыла кавалерия. Я спасена.

Запрокинув голову, Дэйн спросил:

— Дверь открыта?

— Нет, я заперла ее. Что будем делать?

— Подождите минуту, мисс Трейнор, — попросил он. — Я сейчас.

Первое, что Дэйн заметил необычного, была водосточная труба, лежащая на земле. Слава Богу, что Джесси здесь не было, когда труба падала. Дэйн проверил замок на застекленной двери. Крепкий. Он снял майку и обвязал ею руку. Потом одним ударом разбил стекло. Быстро открыв дверь, он поднялся наверх. Еще через мгновение он распахнул окно в кухне.

— Мисс Трейнор?

— Я здесь, шериф, — отозвалась девушка, просовывая голову в окно.

Сильные руки втянули ее внутрь и поддержали, когда она чуть не упала.

— Как вы? — с сочувствием спросил Дэйн. Несмотря на тепло кухни, Джесси била дрожь.

— Я… я… все нормально.

— Нет, вы замерзли. Где одеяла?

— В… шкафу…

— Посидите здесь. — Дэйн усадил Джесси на ближайший стул. — Я сейчас.

Он вернулся через пару минут, неся в руках одеяла.

— Вам надо снять мокрую одежду.

Джесси оглядела себя. Шелковая пижама облегала ее тело, как вторая кожа… Покраснев, девушка обхватила себя руками.

Дэйн, сделав вид, что ничего не заметил, помог Джесси встать и отвел в спальню.

— Справитесь сама?

— Д-думаю, что да.

— Я подожду. Зовите, если что.

Джесси дрожащими руками закрыла за собой дверь.

— Вам нужен горячий душ! — крикнул он ей вслед. — Если хотите, я приготовлю чай.

— С-спасибо. Чай — это хорошо. — Джесси чихнула.

— Будьте здоровы.

— Спа… — Джесси опять чихнула.

Она с трудом стянула с себя мокрую пижаму. Никогда еще мужчина не делал для нее чай. Если уж говорить честно, то никогда ни один мужчина не был в ее квартире.

Дэйн поставил чайник на огонь и оглядел висящий над холодильником шкаф в поиске чашек. Найдя в нем бутылку шерри, он добавил изрядную порцию в чашку Джесси. И все это время думал, как ей повезло, что он пробегал мимо. Ведь все могло быть намного хуже.

Закрыв глаза, Дэйн представил себе Джесси несколько минут назад, какой она была в мокрой пижаме…

Чайник засвистел, возвращая Логана к реальности. Разлив чай, он поставил чашки на стол.

В кухню вошла Джесси. Она переоделась в большой пушистый халат, который закрывал ее почти до щиколоток. Волосы она зачесала назад и завязала в конский хвост. Ее щеки раскраснелись, глаза блестели.

— Вы как?

— Чувствую себя последней дурой.

Дэйн улыбнулся.

— А как это случилось?

Джесси взглянула на окно, пытаясь найти какое-нибудь объяснение, которое не покажется шерифу глупым. Но решила, что лучше всего будет правда.

— Я хотела спасти выпавшего из гнезда птенца. Я не думала, что окно может захлопнуться, иначе обязательно подперла бы его чем-нибудь.

— И как долго вы там сидели?

Джесси машинально взглянула на часы.

— Ой! Уже половина двенадцатого.

— Так сколько?

Встревоженная нотка в голосе Дэйна заставила Джесси поднять голову. Их взгляды встретились, как тогда, в офисе. Он улыбнулся, и по ее телу прокатилась теплая волна.

— Почти два часа, — сказала Джесси.

На лице Дэйна появилось странное выражение, которое Джесси уже знала. Она видела его на лицах своих родителей, бывшего тренера, двух предыдущих начальников. Разочарование. Дэйн Логан явно угадал в ней тотальную неудачницу.

— Послушайте, — внезапно произнесла она, — со мной все в порядке. Я не хочу задерживать вас.

— Ничего страшного. Я…

— Я бы хотела лечь спать, если вы не против.

Он кивнул и прошел к двери.

— Я приду утром, чтобы вставить стекло.

— Не стоит…

— Нет, обязательно, — настаивал он. — Это же я его разбил. Кроме того, надо найти кого-нибудь, кто починит водопроводную трубу.

Джесси кивнула:

— Хорошо. Спасибо.

«Отлично. Я всегда точно угадываю, когда мне не рады. Ты должна благодарить Бога, Джесси Трейнор, что я оказался рядом. В противном случае ты могла замерзнуть до смерти. Или… по крайней мере подхватить воспаление легких».