Дона Воэн - Соперницы

• Название: Соперницы
• Автор: Дона Воэн
• Издательство: ООО "Фирма "Издательство ACT"
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: ISBN 5- 237-01223-Х

Ник Пикар - знаменитый режиссер, но истинное его призвание - умение увидеть в юном «гадком утенке» будущую красавицу-кинозвезду. Четыре звезды зажег Ник на голливудском небосклоне, четыре прекрасные женщины любили его. Каждая была неповторима, каждая надеялась подарить ему счастье. Но оскорбленная любовь одной из четырех красавиц-соперниц превратилась в ненависть и жажду мести.

---

Кейт не знала, что сложнее понять: почему отец так ненавидит ее, или почему Селена так любит его. Зато одно она знала твердо: если раньше она имела хоть небольшую, состоящую только из отца, но все-таки семью, то теперь у нее больше никого не было.

Как и Золушка, Кейт чувствовала себя самозванкой. Каждый раз, надевая туалеты Кетлин, она была уверена, что из-под роскошной оболочки проступает Кейт. Когда же она наконец перестанет чувствовать себя не на своем месте?

- Ну вот, моя девочка, - сказал Ник, подходя к ней сзади.

Он был еще мокрый после душа. Обхватив ее руками, он сжал ей грудь и принялся ласкать соски.

«Еще одно чудо», - думала Кейт.

Спустя неделю после знакомства они стали друзьями, а через месяц уже были любовниками.

Он потянулся к ее губам.

- У нас еще много времени.

Кейт испуганно посмотрела в зеркало. Если ей потребовался час, чтобы превратиться в Кетлин, то после занятия любовью ей понадобится еще столько же. Но рука Ника скользнула ниже, и Кейт сдалась.

Позже, устраняя повреждения, нанесенные прекрасной маске Кетлин Меллори, она не могла избавиться от неясного стыда. Когда Ник доводил ее до экстаза, заставляя стонать и вскрикивать от удовольствия, она не видела в этом ничего плохого. Зато потом она думала о матери, о том, что именно это происходило и с Полин Меллори.

Звонок раздался в два часа ночи. Ник что-то недовольно пробурчал и взял трубку.

- Алло?

- Ник? Ты мне нужен.

- Джульет! Это ты?

Кейт приподнялась на локте и посмотрела на Ника.

- Ты мне очень нужен, Ник. Мне так… Мне хочется заснуть и никогда не просыпаться. Доктор дал мне какие-то таблетки, но…

- Ничего не принимай, Джульет! Я… где ты находишься? - Он знаками попросил у Кейт бумагу и карандаш. - Хочешь, я вызову тебе врача?

- Мне нужен только ты, Ник.

- Хорошо. - Он повесил трубку. - Это Джульет. Думаю, с ней не все в порядке, - сказал он, начиная одеваться.

- Я не знала, что она вернулась в Лос-Анджелес.

- Я тоже. Не расстраивайся, у нас с тобой ничего не изменилось. Просто она была моей женой, и у нее, похоже, проблемы.

Кейт спокойно смотрела на него.

- Когда ты вернешься?

- Когда смогу.

Кейт так больше и не заснула. В четыре часа она встала и принялась медленно превращать себя в Кетлин Меллори. Утром ее ждали важные дела. Ник организовал шумную рекламную кампанию фильма «Женщины» и собирался сам следить за происходящим. Отправляясь к фотографу, Кейт гадала, что принесет ей предстоящий день.

Вскоре она убедилась в безосновательности своих подозрений. Ник уже был на месте, и работа кипела. Усталость и щетина на его обычно чисто выбритом лице были единственными следами, оставшимися от прошлой ночи. При мысли о том, чем он занимался ночью, Кейт еще глубже спряталась под маску Кетлин, оставаясь внешне холодной и сдержанной красавицей. Но в душе она была страшно напугана. Неужели пришел конец ее волшебной сказке? Неужели Ник вернется к Джульет?

Когда фотографы закончили работу, они смогли на несколько минут остаться наедине.

- Ник, что случилось прошлой ночью?

- Джульет оказалась не в форме и не сумела справиться с этим самостоятельно. Я поговорил с ней, успокоил. - Он потер рукой щетину. - Ужасно устал. Давай сходим куда-нибудь.

- Хорошо.

Ник обнял ее.

- Увидимся позже.

Глядя ему вслед, Кейт вдруг почувствовала себя так, словно закончила первый раунд борьбы с Джульет.

Только оставалось неясным, победила она или проиграла.

Звонок раздавался один или два раза в месяц, обычно среди ночи. Но ответ Ника всегда был одинаковым, и, кладя трубку, он говорил Кейт: «Я вернусь, когда смогу».

Иногда он возвращался очень скоро, иногда оставался у нее до утра. Однажды он ушел на два дня. Пока Ник отсутствовал, Кейт уже убедила себя, что потеряла его навсегда, что Джульет выиграла.

На этот раз звонок раздался в час ночи. Ник накинул на себя одежду и сразу ушел. «Будь я настоящей Кетлин Меллори, такого бы не случилось», - думала Кейт, глядя на себя в зеркало. Но она - не Кетлин Меллори, она просто Кейт.

- Вот так делается омлет, - говорил Ник, разбивая на сковороду дюжину яиц.

- Ник, так много я не съем, - возразила Кейт.

- А тебе полагается только одно яйцо, - с довольным видом ответил он и ободряюще улыбнулся. - Здорово, что тебе не надо больше сидеть на диете.

- Здорово, - повторила Кейт, представив, с каким удовольствием съела бы всю эту дюжину.

Только Ник заметит. Он сам ходил в магазин, сам готовил, говоря при этом, что хочет уберечь ее от соблазна. Постепенно это занятие ему понравилось. «В прошлой жизни я, наверное, работал шеф-поваром во французском ресторане», - шутил он.

- Сегодня Фредди сполна заплатит за все, - торжествующе произнес Ник.

Кейт оставила мысли о яичнице, жирной и влажной, с крошечными кусочками лука, перцем и грибами.

- Заплатит за что?

- Тебе известно о нашем пари. Ты теперь звезда, крошка. Как Джульет. Даже лучше ее. Фредди пришлось признать это и раскошелиться. «Женщины» имеют такой успех, что договор со студией о съемках следующего фильма у нас в кармане.

Кейт начинала нервничать, когда думала о том пари. Если бы не этот спор, Ник даже не посмотрел бы в ее сторону и Кетлин никогда бы не появилась на свет.

Ник снял сковороду с огня.

- Давай-ка отметим это.

- Давай. А чем?

- Как насчет свадьбы?

- Ты шутишь? - Кейт с удивлением посмотрела на него.

- Это отказ?

- О нет! О, Ник! Это самый счастливый день в моей жизни.

- В моей тоже. Не у многих парней есть шанс жениться на «самой красивой в мире женщине».

Кейт покраснела. Это была фраза из нового сценария Ника «Бриллиантовая леди», против которой она возражала. Они спорили не один день, но Ник не сдавался, и теперь она действительно стала Кетлин, «самой красивой в мире женщиной».

- Фредди только что подтвердил это, заключив со мной сделку, - сказал Ник, словно читая ее мысли. - Поэтому никакие возражения по сценарию не принимаются, договорились?

- Договорились, - согласилась она.

Ник снова поставил сковороду на огонь. Но Кейт уже забыла о голоде.

Она хотела, чтобы на свадьбе присутствовала только ее семья и Элен Чендлер. Однако получилось целое представление.

Все началось с того, что мать Ника решила устроить свадьбу сына у себя дома в Бел-Эйре, где собралась половина Голливуда, включая Джульет Бриттани, которая была подружкой невесты.

Виной тому стал Джозеф Меллори. Узнав, что мачеха и сводные сестры не придут, Кейт пригласила на роль подружки Селену, но та под давлением Джозефа в последнюю минуту отказалась.

Кандидатуру Джульет предложил Ник, и Кейт в конце концов пришлось сдаться: показалось бы странным, если бы у невесты не было подружки.

«Хотя еще более странным покажется, что этой подружкой будет бывшая жена жениха», - думала Кейт.

Джозеф Меллори, конечно, не согласился на роль посаженого отца и даже не пришел на церемонию, хотя за все платил Ник, а не он. Может, это и было главной причиной отказа? Или он просто не мог видеть, как дочь выставляет себя напоказ?

По просьбе Ника посаженым отцом стал Морган Гейнор, и в день свадьбы Кейт спускалась по лестнице в сопровождении незнакомых людей, а жених дожидался ее внизу со своей бывшей женой и адвокатом. Слоун Уитни как-то пошутил, что собирается быть самым почетным гостем на этой и других свадьбах Ника.

Во время церемонии никто не плакал, хотя Элен Чендлер несколько раз была близка к этому. Кейт узнала, что после удара мать Ника часто приходила в неожиданную ярость. Испуганная невеста, помня об этом, держалась подальше от свекрови, чтобы до конца не испортить и без того нелепый день.

Когда Ник пригласил Кейт танцевать, она с облегчением заметила, что Элен Чендлер уснула, сидя на стуле, и у Кейт появилась надежда, что ее свадьба не кончится скандалом.

Ник крепче обнял жену и прошептал:

- Я люблю тебя.

Кейт положила голову ему на плечо, всем сердцем желая поверить в это. Но, увы, не могла. Она смотрела на вещи реально и понимала, что Ник любит не ее, а неотразимую Кетлин.

- Я тоже люблю тебя, Ник. - И это прозвучало как фраза из нового сценария.

Когда Ник прижал ее к себе, она закрыла глаза, стараясь забыть о существовании Кейт. В объятиях мужа она почти поверила, что была той женщиной, которую он любит.

Ник вдруг остановился, и Кейт открыла глаза. К ним шел Морган Гейнор.

- Морган, с тобой все в порядке? - спросил Ник, отпуская жену.

Гейнор схватился рукой за сердце.

- Элен, - произнес он, судорожно вздохнув. - Я думал, она заснула, но потом посмотрел… она умерла, Николас.

Тут Морган не выдержал и рухнул на пол прежде, чем Ник успел подхватить его.

«Это особенный день в моей жизни», - думала Кейт, глядя на остатки свадебного пирога, вокруг которого ходили слуги, наводившие порядок после отъезда гостей.