Колин Фолкнер - Любовь незнакомца

• Название: Любовь незнакомца
• Автор: Колин Фолкнер
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-04-002447-9

Прелестная Мэг, защищаясь, убивает мужа и спасается бегством из замка. Ей некуда идти, но роковая встреча на дороге со знаменитым разбойником капитаном Скарлетом все мгновенно меняет. Отчаяние и страсть бросают их в объятия друг друга, увлекая в мир, полный трагических и невероятных совпадений. Вместе они попадают в тюрьму, вместе совершают дерзкий побег. Мэг мужественно противостоит ударам судьбы, но она беззащитна перед любовью к своему спасителю.

---

Расплатившись с кучером, Кинкейд и Мэг забрали свои шерстяные накидки и, обнявшись, смеясь, зашагали по улице к дому мамаши Гудвин.

Мэг с нежностью и восторгом глядела на Кинкейда. Никогда в жизни у нее не было такого замечательного, наполненного радостью и любовью дня.

Поздно ночью Мэг и Кинкейд, уставшие после новых любовных утех, лежали тесно прижавшись друг к другу и делились впечатлениями о прошедшем дне.

У Кинкейда не выходила из головы настойчивая просьба Мэг увезти ее из Лондона как можно скорее, но на все его вопросы она лишь уклончиво отвечала, что ей просто хочется поскорее начать новую жизнь.

Кинкейд и сам был бы рад покинуть Лондон хоть сегодня, но у него оставались невыполненными несколько важных дел, и он не мог бросить их.

— Мэг? — Он ласково тронул ее за плечо. — Ты еще на заснула?

Она подняла голову и провела рукой по его груди.

— Нет, я не сплю.

— Послушай, дорогая… Ты хотела уехать из Лондона завтра, но, к сожалению, мы не сможем этого сделать ни завтра, ни в ближайшие дни.

Она приподнялась на локте.

— Но почему, Кинкейд? Разве у тебя в Лондоне есть какие-то важные дела?

Он немного помолчал.

— Я… не могу пока уехать. Некоторые обстоятельства не позволяют мне это сделать.

Мэг умоляюще заглянула в его глаза.

— Кинкейд, если тебе не хочется ехать в Америку, то мы придумаем какой-нибудь другой маршрут! На свете столько мест, где мы могли бы начать новую счастливую жизнь! Пожалуйста, дорогой, не лишай меня этой надежды!

Кинкейд взял руку Мэг в свою и стал разглядывать линии на ее ладони. Монти всегда утверждал, что по каждой из них можно прочитать прошлое и предсказать будущее, но он слова друга считал пустой выдумкой. Сейчас сожалел, что не знает значений линий ладони. А вдруг они подсказали бы ему что-то важное?

— Мэг, я не могу в ближайшее время покинуть Лондон, потому что у меня есть несколько обязательств, которые я должен выполнить.

Она внимательно посмотрела на него.

— Тебе их предстоит выполнить как Кинкейду? Джеймсу? Или капитану Скарлету?

— На этот вопрос мне трудно ответить, Мэг. Видишь ли… — Он немного замялся. — Я был не до конца откровенен с тобой…

— О чем ты?

Кинкейд вздохнул. Пришло время рассказать его любимой Мэг, что он не вор и не грабитель с большой дороги, а совершаемые им вместе с Монти набеги на кареты продиктованы не стремлением завладеть чужим имуществом, а желанием отомстить непорядочным и нечестным людям.

— Мэг, ты думаешь я действительно разбойник с большой дороги? — тихо спросил он.

Она пошутила:

— Ты, оказывается, так же невинен, как и грабители, которых суд отправляет на виселицу? Я правильно поняла тебя, капитан Скарлет? Разве меня бросили в тюрьму не как твою сообщницу?

Кинкейд задумчиво глядел в потолок на длинные причудливые тени от ярко горевшего огня в камине.

— Я останавливал кареты богатых не для того, чтобы разжиться их деньгами и драгоценностями, как полагает лорд главный судья.

Мэг придвинулась вплотную и попросила:

— Тогда, пожалуйста, расскажи мне обо всем.

— Ты не поверишь, но из этих денег я не взял себе ни шиллинга.

— В таком случае куда же исчезают они и драгоценности, отнятые у хозяев карет? — поинтересовалась Мэг. — Буквально на днях я читала в газетах, что неуловимый капитан Скарлет снова ограбил карету и отобрал у богатой леди очень дорогое сапфировое ожерелье. Газеты сообщили, что каждый камень в нем размером со среднюю сливу и стоит оно баснословные деньги. Так где же все это?

В голосе Мэг слышалось лишь любопытство.

Кинкейд, понимая, что Мэг не сердится на него, решил открыть ей свою тайну.

— Все отнятое у богачей я отдаю людям, живущим в беднейших районах Лондона — Уайтчепеле, Фисбери и Саутворке.

Мэг улыбнулась и прижалась к его щеке.

— Так ты современный Робин Гуд?

Кинкейд неожиданно смутился. Никогда в жизни он не мнил себя благородным рыцарем, а просто делал то, что считал справедливым.

— Никакой я не Робин Гуд, — пробормотал он.

— Скажи, а как ты выбираешь свои так называемые жертвы? — поинтересовалась Мэг. — Ведь, насколько я поняла, ты останавливаешь не все кареты подряд, а лишь избранные.

— У меня есть список имен богатых людей.

— Я догадалась об этом, — призналась Мэг. — Я поняла, что ты тщательно отбираешь жертв будущих ограблений.

Кинкейд встал с постели, подошел к столу и налил в стакан бренди, выпил и продолжил:

— Мы с Монти составили этот список в прошлом году, когда вернулись в Англию. И занесли туда имена тех, кто совершал преступления против своих соотечественников.

— Что ты имеешь в виду под словом «преступления»? — Мэг села на постели, опершись спиной на подушки.

— Эти люди занимали важные государственные посты, — объяснял Кинкейд. — Они лавировали между королем и парламентом, демонстрируя верность и тому и другому. Затем они окончательно переметнулись на сторону Кромвеля, предав короля и его сподвижников. Выгода была очевидна: они получали в награду за предательство огромные участки земли, скупали за бесценок поместья, конфискованные у сторонников короля.

Кинкейд налил еще бренди, и в его глазах полыхнула ярость.

— К таким людям относился и мой отец, тоже получивший немало выгод от своей подлости. Когда наш король Карл вернулся из изгнания, эти предатели переметнулись на его сторону и начали клясться ему в своей безграничной преданности. Король понимал их двуличие, но в интересах сохранения единства страны был вынужден с ними сотрудничать.

Кинкейд замолчал и взглянул на Мэг. Ее серьезное лицо и напряженный взгляд успокоили его. Он очень боялся, что Мэг воспримет его страстный рассказ как юношескую романтику и засмеет.

— Теперь ты наказываешь этих людей, грабя их кареты и отнимая деньги и драгоценности?

— Да, я отбираю лишь то, что находится при них, хотя их богатства огромны и нажиты преступным путем. Знаешь, когда из нашего списка будут вычеркнуты все имена, я намереваюсь написать и опубликовать сатирический памфлет, в котором расскажу о причинах, по которым я грабил этих людей, и о преступлениях, совершенных ими. Они лишатся доброго имени.

Мэг слегка улыбнулась.

— Ты пишешь стихи?

Кинкейд сконфузился.

— Друзья хвалят мои сочинения. Я никогда не говорил тебе об этом, потому что боялся выглядеть смешным в твоих глазах.

Мэг удивленно взглянула на него.

— Почему ты решил, что я буду над тобой смеяться? Скажи, а когда все имена в твоем списке будут вычеркнуты, ты станешь свободен?

Кинкейд кивнул.

— Да, когда возмездие будет совершено, предатели наказаны, тогда мы уедем с тобой хоть на край света!

— Сколько имен осталось в твоем списке? — спросила Мэг.

Кинкейд на минуту задумался.

— Не больше дюжины.

— Значит, как только ты покончишь с этим списком, мы действительно уедем из Лондона?

— Да, Мэг, я уже обещал тебе. Пойми, ты для меня — самое важное в жизни, но я не могу бросать дела на полпути. Я поклялся отомстить этим людям и должен сдержать слово! — горячо воскликнул Кинкейд.

Мэг встала с постели, подошла к нему и обняла его за плечи.

— Я понимаю тебя, дорогой. Дюжина имен… Как бы хотела, чтобы ты поскорее вычеркнул их из списка!

— Не так просто добыть информацию о них: куда поедут, в какое время, с охраной или нет, и по каким дорогам. Эти сведения я получаю от людей, знающих меня как Джеймса.

Неожиданно Мэг рассмеялась.

— У меня такое впечатление, что я живу не с одним мужчиной, а с несколькими! Джеймс добывает информацию о людях, чьи имена занесены в его черный список, а капитан Скарлет, или Кинкейд, грабит их кареты!

Кинкейд лукаво улыбнулся.

— А кто из них тебе больше нравится? — шутливо поинтересовался он.

— Я люблю всех троих! — воскликнула Мэг. — И мечтаю лишь об одном: чтобы твой список побыстрее закончился!

— Дело в том, что я не могу вершить правосудие каждый день. Я должен тщательно все подготовить, рассчитать… И ведь не каждый день они приезжают в Лондон!

— А вы с Монти нападаете на их кареты только в окрестностях Лондона? — спросила Мэг.

— Да, во-первых, так удобнее, а во-вторых, здесь мы хорошо ориентируемся в лесах и знаем дороги. А почему ты об этом спрашиваешь?

Мэг улыбнулась.

— Мне кажется, вы с Монти нуждаетесь в помощнике. Женщине.

Кинкейд изумленно взглянул в ее зеленые глаза.

— Что? Что ты сказала?

— А разве ты не понял? Тебе и Монти нужна помощница, и я хочу предложить свои услуги!

— Но… ты же не грабительница какая-нибудь…

— И ты тоже занимаешься этим не для забавы! — Мэг шутливо погрозила ему пальцем. — Не забывай, дорогой, что меня отправили в тюрьму как сообщницу знаменитого разбойника с большой дороги — капитана Скарлета!