Ли Дэн - С небес об землю

• Название: С небес об землю
• Автор: Ли Дэн
• Жанр: Фэнтези

Добыв могущественные артефакты боевой маг Клара Хюммель мечтает об окончательном искоренении Зла и установлении царства Добра в Упорядоченном. Но то, что стоит за судьбой, имеет на этот счет свое мнение. И Клара отправляется в странствия по Реальностям, увлекая за собой и других, не менее могущественных и амбициозных.

---

Электричка подошла к платформе и, фыркнув тормозами, остановилась. Кортес закинул на плечо захваченный из офиса рюкзак и вышел на платформу.

Пройдя по тропинке, он прошел мимо коттеджей и вскоре достиг кустов, откуда начался их побег. Там все было без изменений. Куча свежей земли. Отпечатки ног путешественников, обрывающиеся на краю норы. Отпечатки ног Кортеса, осматривавшего это место после возвращения. И отчетливые отпечатки копыт козла.

Пройдя по следам, Кортес без труда восстановил картину. Сначала козел прятался в кустах. Потом, когда все скрылись в норе, подошел к ней и прислушивался, наклонив голову. На рыхлой земле остался отчетливый след обрывка веревки. А потом козел прыгнул в нору. Судя по его осторожности и разумности поведения это и был Ясс, сбежавший из Соловца с шабаша на Лысой горе.

Хмыкнув, Кортес направился к коттеджам. Осмотрев их он решил, что вся группа недавно уехала в Москву, чтобы отправиться в Соловец. Сделав необходимый запас продуктов и воды, он вернулся к норе и спрыгнул в нее.

Дорога под землей была не тяжелой, но однообразной и поэтому слегка утомительной. След, протертый брюхом дракона, вел его вперед. В одиночку он двигался гораздо быстрее, чем в прошлый раз шла группа, и уже к исходу второго дня выбрался на поверхность. Там ничего не изменилось. Та же унылая пыльная равнина, выгоревшее небо и клонящееся к горизонту солнце. Пейзаж оживлялся только цепочкой оставленных ими следов, уходивших к горизонту. А рядом с ними отчетливо были видны следы козлиных копыт.

Переночевав, Кортес пополнил запас воды и двинулся в путь. Унылая равнина медленно набегала, ложилась под ноги, и также медленно и неохотно уползала за спину к далекому горизонту. Так же неторопливо унылое пыльное солнце карабкалось вверх по небосклону, словно раздумывая, а не плюнуть ли на законы Мироздания и не скатиться ли обратно за горизонт.

Наконец оно вскарабкалось на самый верх и зависло там, словно прикидывая, до какого края ближе.

Потом также неторопливо оно начало сползать к горизонту, а достигнув его надолго зависло, словно ему не хотелось нырять в океан, и оно прикидывало, нельзя ли заночевать здесь, а потом быстренько пробежать над горизонтом к восходу. Наконец, решившись, оно булькнуло в океан и на землю упала ночь, освещаемая такими же пыльными и унылыми звездами.

Луна решила не оживлять собой этот радостный пейзаж и так и не появилась до самого утра.

Позавтракав Кортес двинулся в путь. Где-то ближе к середине дня следы козла резко свернули в сторону. Пройдя по ним он увидел маленькую ложбинку с отпечатком козлиного копытца меньшего размера, чем у преследуемого им козла. Рядом в пыли было много разных отпечатков, прочитав которые Кортес без труда восстановил картину происшедшего.

В ложбинке когда-то была вода. Очевидно ее блеск и привлек козла, страдающего от жажды.

Вот он еле переставляя ноги доплелся до лужи.

Вот, опустившись на колени, стал пить.

Вот его скрутило от боли и он катался по земле пока не потерял сознание.

А потом принял свой истинный облик. Кортес вспомнил брошенную вскользь фразу Привалова про лужу с отпечатком копытца.

Судя по отпечаткам Ясс был без сознания достаточно долго, а придя в себя и пережив приступ радости бросился вдогонку за путешественниками. Теперь он оставлял крупные следы и, похоже, двигался достаточно быстро. По идее, раз он не нагнал путешественников, то он должен быть на берегу. Если, конечно, не соорудил плот и не поплыл, решив, что они уплыли на драконе и надеясь их догнать.

Кортес пожал плечами и двинулся в путь, удвоив осторожность, чтобы не быть захваченным врасплох.

Подойдя к берегу Последнего Моря он стал предельно внимателен, но никаких признаков постороннего присутствия не обнаружил. Следы рассказали ему, что Ясс некоторое время топтался на берегу. Потов, надрав лыка сплел сеть, валяющуюся здесь же, и занялся рыбалкой. А потом исчез. Следы отчетливо говорили, что он вышел из воды, прошел немного по берегу, а потом исчез.

Кортес сел на прибрежный песок и некоторое время размышлял, сопоставляя факты и вспоминая ранее полученную информацию. Наконец, приняв решение, он лениво произнес:

— Государыня, как тебя там, рыбка. Ну-ка явись передо мною.

Некоторое время ничего не происходило. Потом потемнело синее море. Издалека набежал небольшой шквал, украсивший волны пенными гребешками. И на гребне ближайшей волны появилась золотая рыбка. Приподнявшись на хвосте они прикрыла глаза и томно спросила:

— Чего тебе надобно, старче.

— Разговор есть.

— Ой, кто это? — рыбка открыла глаза и испуганно посмотрела на Кортеса.

— Так, мимо проходил. Дай, думаю, поболтаю с тобой малость. А то небось совсем заскучала. Вон, плавники зеленью покрылись.

— Где? Это тебе солнце отсвечивает, — возмущенно вскрикнула рыбка. — И вообще, чего пристал к честной девушке. Поговорить ему. А ты невод трижды закидывал? А ты вытаскивал невод с одною тиной? А потом с травою морскою? А в третий раз с одною рыбкой. Непростою рыбкой — золотою. Вот когда все это сделаешь, тогда и выполню твое желание. А пока, прощай.

Она повернулась и приготовилась нырнуть, когда Кортес лениво сказал:

— Да мне невод-то закинуть не трудно. Только стоит ли тебе на себя брать обязательства по выполнению желаний. Или все же поболтаем?

Рыбка неохотно обернулась.

— А ты точно желания загадывать не будешь? А то с ними столько мороки. И желание первое выполни. И синее море потом взбушуй. А к третьему, так и потемней его.

— Ты тут такого здорового лба не видала? С рогами и копытами?

— Был тут один. Невод сплел. Закинул три раза, как по инструкции положено. А потом попросил отправить его к тому, кто его послал. Чудной какой-то.

— Отправила?

— Отправила.

— Ну, тогда слушай мое предложение. Ты меня переправляешь туда же, а сама приберись здесь. Да и в степи тоже. Следы все убери. Да деревья восстанови. Сеточку тоже припрячь. А то придет кто и на халяву будет невод закидывать. Ну как, будешь выполнять, или начнем канитель с вылавливанием? Мне не трудно, но смысла в этих играх не вижу. Да и ты, по-моему, уже выросла из таких игрушек.

— Умеешь ты уговаривать. Хотя напоминать о возрасте женщинам просто не прилично. Ладно, спишем на твое хамское воспитание. Приберусь я тут. А ты отправляйся.

Рыбка шевельнула хвостом.

Мир распался на осколки, которые вращаясь влекли Кортеса куда-то вглубь. Он размазался по всему пространству, совершенно не ощущая себя. В глаза ударил ослепительный белый свет. Он почувствовал, как его одновременно стягивает в точку и раздувает на всю Вселенную.

Потом его начало вращать одновременно по и против часовой стрелки.

Потом было ощущение падения куда-то в бездну, и он чувствовал как его крохотные кусочки прилетают из неведомых далей и слепляются вместе, формируя тело.

А потом его что-то ударило по пяткам, он ощутил запах сивушных масел и услышал неразборчивый шум. Поморщившись, он открыл глаза.

Он был в «Средстве от перхоти». Вокруг за столиками сидели Красные Шапки. Они пели песни, пили дешевое виски, о чем-то говорили, пытаясь перекричать друг друга. А прямо перед ним, навалившись на стол, храпел козлоногий. Его голову обтягивала красная бандана. На нем была черная кожаная жилетка. А в руке — пустой стакан. Кортеса удивило отсутствие бороды и рогов. Но это, вне всякого сомнения, был именно тот, от кого зависело, по планам Творца и Богов, спасение целого человечества и всех разумных существ галактики.

Слева от Ясса спали упившиеся Копыто и Иголка, а справа задумчиво сжимая в руке стакан сидел Контейнер. Подняв мутные глаза, он уставился на Кортеса ничего не соображающим взглядом. Через некоторое время в его глазах мелькнуло осмысленное выражение.

— А-а-а, Кортес. Хорошо, что зашел. Садись. А то уже и выпить не с кем. Даже Яська и тот сломался. Садись. У нас радость. Мы победу отмечаем.

— И кого победили?

— А ты не слышал? Яська сегодня в клубе выступал. И победил самого Быка.

Кортес поморщился. Эту тушу, берущую наглостью, тупой силой и нахрапом он видел, и не понимал, что за контингент подобрался в этих клубах, где проводились бои без правил. Это ж надо такое придумать: Бык — абсолютный чемпион. Да его любой профессионал сделает как ребенка в первые же секунды. Да, мельчает народ.

— А рога где? — спросил он, кивнув на Ясса.

— Да мы ему, в натуре, их посшибали. А то бандана не налазила. И бороду сбрили, мля. Где ты видел, чтобы Красные Шапки с бородами ходили. А Яська наш теперь… Ну, че стоишь. Давай выпьем. У Яськи завтра бой с Ломцом. Думаю, он победит.

— Ломец или Яська?

— Яська, конечно.

— Не победит.