Денис Субботин - Времена без Героев

• Название: Времена без Героев
• Автор: Денис Субботин
• Жанр: Фэнтези

Книга из одной серии с "Огненным Дождем", события происходят в тех же местах, столетием позднее. Ранее не выкладывалась.

---

- Чего застряли? В путь!…

До ночи вымотали коней и вымотались сами, но от погони оторвались. По крайней мере пустыня была чиста до горизонта, а Синие Горы нависли над головами своими белыми, снежными шапками.

- Миллария три до них! -всмотревшись из-под ладони, сообщил Юлий очевидную истину.

- Чуть побольше! -немедленно заспорил Эдрик - Впрочем, ненамного…

- Не стоит того, чтобы спорить об этом! -решительно прервал их зачинающийся спор Мстислав - Три мили, чуть больше… Доедем до той поляны, там и заночуем! Как ты, Юлий?

Стриж, осознавший, что его таким образом проверяют на состоятельность, отвечать не спешил, предпочтя для начала пристально осмотреть предложенное гардаром место. И впрямь, неплохо. Сверху, с гор, шла конечно дорога - горная извилистая тропинка с крутым откосом с одной стороны и не менее крутой стеной, нависающей с другой. Но по тропинке этой разве только горцы рискнули бы спуститься. Про таких даже слухов не ходило, Синие Горы всегда считались пустыми, безлюдными и лишь с недавних пор буколы Вольных Городов, в первую руку Маграбы, стали гонять туда свои стада и отары…

- Место неплохое! -одобрил он его после некоторой паузы - Дерево даст тень и кров, там даже водоем есть… Не радуйтесь, впрочем! Вода там скорее всего затхлая и вонючая. А само место, раз уж настолько удобно расположено, загажено и вытоптано!

Он почти угадал… Водоем - небольшой, округлой формы, был наполнен той мутной жижей, которую водой назвать можно только по недоразумению. Дерево, впрочем, благоухало и способно было укрыть под своей густой листвой от самого жаркого пламени Гелиоса. Но вокруг все было почти чисто, а на месте, где был выложен камнями очаг, кто-то заботливый даже оставил запас дров - сухостой в основном, ибо настоящие дрова в Номадии были дороги и редки. Даже здесь, в живописном и плодородном Синегорье…

- Ну что, разводите костер! -весело сказал Юлий - Я тут запасся кое-чем, в Северном Холме. Не самое, может быть, вкусное, но…

Все трое его спутников хором восславили предусмотрительность базиликанца. Запас кое-какой был, конечно, но мясо в дорогу бралось засушенное или в лучшем случае солонина, вина же или пива брали как можно меньше - экономили место под воду.

Мстислав, демонстрируя несомненное свое искусство, в несколько мгновений сложил "костром" и разжег под ним огонь. Дрова, сухие до звона, занялись однако неохотно и несколько мгновений Мстиславу пришлось попрыгать, размахивая плащом между ногами, доводя первые язычки пламени до размеров больших и жарких… Зато потом пришлось отпрыгивать, словно лягушке - вверх и в сторону - из костра вдруг резко полыхнуло пламя, а порты у Мстислава были единственные.

- Вот тебе на! -шумно удивился Эдрик - А ты говорил, Мстислав, что никого не боишься!

- Никого и не боюсь! -огрызнулся гардар - Но я ж не говорю, что не боюсь НИЧЕГО! Поджариться мне вовсе не хочется… Да еще и портки потерять по дури… Показывай лучше, что ты там раздобыл, Юлий!

Кони квадры, как и всегда в походе, были загружены самыми различными мешками, тороками и сумками, среди которых можно было и не увидеть новую… Юлий отвязал какой-то мешок, не слишком объемистый и швырнул его под ноги приятелям:

- Прошу!

Эдрик, самый непосредственный и самый проголодавшийся из всех, с радостным воплем рванулся развязывать… Через несколько мгновений от его веселья не осталось и следа, его сменило разочарование, тем более смешное, что было оно достаточно несправедливым…

Полть копченого поросенка, мешочек с ароматно пахнущими фигами, небольшая, круглая дыня, бурдючок с чем-то плещущимся внутри, три плоских, номадских лепешки.

- И это -все? - разочарованно простонал Эдрик.

- А что тебе -мало?! - оскорбился Стриж - Знал бы, во сколько все это мне обошлось, так бы не говорил!

- Да какая разница! -отмахнулся Эдрик - Ты-то выступал, словно там лебедь запеченный!

- На самом деле, он не слишком вкусен! -с ностальгическим вздохом, возразил ему Мстислав - Ну, давайте поснидаем, что ли!…

Даже возмущенный Эдрик не отказался от приглашения…

Не сказать, чтобы это позднее по времени пиршество, первое за тяжелый день, прошло весело и быстро, но не более четверти вигилии спустя от поросенка остались лишь косточки, легкое молодое вино было выпито и путники, устроившись поудобнее у костра, слушали разглагольствования Юлия, который представлял себе в красках, как он вернется в родной город и устроит праздник по этому поводу…

Слушали долго. Юлий, распаляясь, заходил все дальше и вскоре в его воображаемой постели было уже четыре девушки разных рас и разного возраста…

- Ты для того сначала домой вернись… государственный преступник! -ухмыльнулся грубый и толстокожий Эдрик, ковыряя в зубах свиным ребрышком - Потом укройся от преследования Фальчиотты. Дом ее главаря, кажется, ты разгромил с нашей помощью?

- Не главаря -главы! - педантично поправил его не обладавший особым остроумием Равен - И уж кто принимал в этом минимальное участие, так это - Юлий! Он же без сознания был, когда мы оттуда прорывались!

- Ну, так ведь это -шанс к спасению! - "обрадовался" Эдрик - Он так палачам и скажет: не виноват, мол, это все Равен, маг из Торингии! А я с ним так, за компанию шлялся! Почему он вдруг за меня вступился, понятия не имею!

- Ну ладно! -смутился Равен - Что ты, право…

Эдрик молча, с яростью опорожнил свой киаф.

- Ну, полно! -решительно вмешался в разговор Мстислав - Вы еще поругайтесь, горячие северные хлопцы! Давайте лучше отдыхать… Нас ждет завтра тяжелая дорога. Лучше было бы, чтобы мы могли держаться в седлах крепко!

Слово гардара давно уже стало законом для остальных, его послушались и на этот раз. Сообща решено было, что ночью отдежурят все четверо, в том числе и освобождаемый от этого раньше Равен. Маг возмужал за время пути, ему большее стали доверять… Впрочем, время все равно дали самое легкое - первую вигилию из четырех, что отвели на роздых. Даже это было много, но за меньшее время не отдохнули бы кони. А вся их удача была сейчас в ногах усталых коней. Вынесут - будут шансы. Не выдержат… Лучше об этом не думать. Номады - народ упрямый, погоню так просто не прекратят. Но улус клана Горного Льва тоже не безграничен. Когда они перейдут его границу, про погоню можно будет забыть, как забываешь про страшный сон!

- Ты главное не засни! -напутствовал Равена Эдрик - А если что - кричи! Я тут рядом лягу, даже сапог снимать не буду. Чуть что - сразу же приду на подмогу!

- И не стесняйся! -добавил Мстислав - Лучше по ложной тревоге подними, нежели жди до последнего. Не знаю, как другим, а мне не по душе помирать с перерезанной глоткой!

Равен кивал, кивал нетерпеливо, а у самого руки дрожали от нетерпения. Первая ночная сторожа, это - как первая девушка.

- Да не бойтесь вы! -не выдержал он наконец - Проснетесь такие же живые и здоровые, как и сейчас! Я же маг, у меня свои способы!

Чем больше времени проходило с момента, когда у костра остался один как перст Равен, тем труднее было ему выдерживать напряжение. Поначалу было даже интересно воображать, как он, вечный предмет шуток воинов, защитит их от нападения воинов, спалит последнего вместе с занесенным мечом прямо над ухом Эдрика. Потом стало страшно. Распалив свое воображение, Равен теперь в каждом отблеске огня, в каждой тени видел врага, либо чудище какое-нибудь. Пострашнее…

Рядом ворочался во сне, сопел в обе дырки Эдрик. Пару раз даже лягаться начал, не размыкая плотно сомкнутых глаз, не выходя из глубокого сна… Мстислав и Юлий, устроившиеся под деревом, спали тише, хотя тоже беспокойно. Может, тревога Равена передавалась им?…

Маг вдруг всхлипнул. Стало страшно и ужасно тревожно на душе, захотелось вскочить и закричать в голос… Но было стыдно признаться в своей слабости и Равен удержал руку, почти уже коснувшуюся плеча Эдрика. Впрочем, если он не ошибся, времени ему оставалось немного и заступать за ним должен был как раз Эдрик. Переборов себя, он коснулся плеча норлинга…

- Что?… А?… -встрепенулся тот, вскакивая на ноги и заполошно хватаясь за меч - Что случилось?

- Вставай уже, воин! -сам себе удивляясь, бодро возвестил Равен - Твой час настал!

Он, конечно, надеялся, что Эдрик не заметит краткости своего сна. А тут и проще дело вышло…

- Ну, ладно! -пожал плечами Эдрик - Время, так время! И как ты только определил его, без Сола!

- Я ж маг! -засмущался Равен - Я все должен знать!

- Ну, ну… -посмеялся Эдрик - Давай, ложись! И ничего не бойся, я обо все уже позабочусь…

- А можно, я с тобой посижу? -робко спросил Равен - Я не устал, высплюсь еще! Ну, немного!

- Чего ты меня уговариваешь? -удивился норлинг - Мне же веселее будет, коли так!

Несколькими мгновениями спустя именно Равен заметил шевеление в дальних кустах. И на этот раз решил сказать об этом Эдрику…