Денис Субботин - Времена без Героев

• Название: Времена без Героев
• Автор: Денис Субботин
• Жанр: Фэнтези

Книга из одной серии с "Огненным Дождем", события происходят в тех же местах, столетием позднее. Ранее не выкладывалась.

---

Сегодня все было иначе. Сегодня в мыльне, кроме августы и шести ее служанок - девочек из самых знатных семей Базилики, находились лишь доместики и препозит Евгенус - человек, лично преданный августе.

- Что нового в моей империи? -нежась под аккуратными пальчиками сразу двух северянок, мягко и тихо спросила Семирамида - Я знаю, ты не мог расстроить меня и не принес плохих новостей!

- Плохих -нет! - с низким поклоном, но все же довольно фамильярно, возразил препозит - Странные есть!

- Так рассказывай поскорее! -игриво глянув на него, велела Семирамида и плеснула молоком, на миг обнажив роскошную стройную ногу почти до бедра.

Евгенус облился холодным потом… Он уже пол-индикта был препозитом августы и неплохо ее познал. Ни к чему хорошему не приводят вот такие всплески игривости, совершенно ни к чему!

- Новости из Алтики! -дрогнувшим голосом начал он, медленно раскручивая свиток пергамента - Прокуратор Алтики Велизарис повесился на своей вилле! Номарх Урсий просит разрешения заменить его патрицием Антониусом!

- Вето! -лениво потянувшись и на четко рассчитанный миг показав препозиту свою грудь с большими и аккуратными розовыми сосками, обронила августа - Он - лысый!

Препозит, сам лысый, не осмелился ей возражать, лишь только склонился еще ниже и продолжил:

- Новости из Сильберики! Твои подданные, о, Божественная, нашли в Мраморных горах огромный и изумительно чистый красный вериллий. Им очень хочется поднести его лично, о чем и просят!

- Да! -так же спокойно и равнодушно ответила августа - Но пусть сначала оправят его в золото. Дикие камни мне не нужны!

И снова препозит не посмел возразить, хотя и представил себе, во сколько может обойтись такая оправа честолюбивым дуракам…

- Ну, чем еще порадуешь? -холодно поинтересовалась Семирамида - Я же вижу, ты что-то на потом оставил… А впрочем, пусть и впрямь на потом останется. Мне не хочется сейчас делами заниматься… Иди-ка сюда!

Приказ был вполне определенным, тем более препозиту по своей должности доводилось уже испытывать подобные перемены настроения властительницы. Он, обреченно поддергивая полы хитона, забрался прямо в белесую жидкость лохани и занялся тем, что от него и требовала любвеобильная августа. Последние известия из Кирифора, где внезапно заболевший эпарх Юниус устроил настоящую резню среди горожан, могли и подождать…

Докончить им не дали. За дверью послышался взрыв раздраженных голосов, кто-то кричал на доместиков, потом дверь почти бесшумно растворилась и внутрь вошел Друнгарий Виглы, ипат Диоклетий. Как уже упоминалось, один из немногих чиновников двора, имевших право входить в двери в любое время дня и ночи.

Препозит, смущенный донельзя, поспешно вскочил перед ним на ноги, даже не сообразив, что этим сильно оскорбляет августу. Замер, не зная, куда деваться в своем навсегда испорченном молоком хитоне, еще не остывший, растрепанный, со свежими царапинами на толстой и короткой шее…

Семирамида лишь пошевельнулась в ванной, расслабленная, на миг вновь обнажив свою воспетую всеми поэтами и бардами грудь… Голос ее, впрочем, был похож на поток ледяной воды:

- Надеюсь, друнгарий, тебя привело сюда что-то серьезное!

- Очень, Божественная! -невозмутимо склонил перед ней голову Друнгарий Виглы, много повидавший и препозита просто игнорировавший. Как и служанок. Впрочем…

- Что же ты молчишь? -на миг женская натура, не терпящая ожидания, высунула свои рыжие ушки.

- Я прошу разговора с глазу на глаз, Великая!…

- Вон! Все… -немедленно приказала Семирамида, прекрасно знающая, когда можно показывать характер, а когда - не очень.

И препозит, без того уже оробевший сверх всякой меры и вмиг потерявший все шансы на продолжение, и служанки стрелами вылетели из мыльни. Как и требовал Диоклетий, он остался с августой с глазу на глаз.

- Измена, государыня! -даже не склонившись в поклоне, как того требовал этикет, начал тот…

- Кесарь?… -немедленно озаботилась августа. Но то была заботливость не матери…

- Кесарь в Вассилиссуме, где ему и положено! -немедленно ответил Диоклетий - Голубь прибыл только вигилию назад…

- Что же тогда? И кто?… С чего ты вообще взял подобное?!

- Три дня назад в Кирифоре была резня. Мой диангел там, человек близкий к эпарху Юниусу, докладывает, что за эти три дня схвачены и брошены в эргастул более двухсот человек. А именно три дня назад случилось нечто странное. В тюрьме был бунт… он уже подавлен… Известно немного: в городе применяли боевую магию, сожжено магическим огнем и убито более десяти воинов. Известно также, что сам Юниус все эти три дня обретается у себя дома, не выходя. Но те, кто видел его… тоже мои люди… говорят, что там не обошлось без магии. Известно также, что в городе заменен претор и несколько ликторов. Юниус убирает свидетелей чего-то, Божественная! Что до тех, кто все это устроил, известно лишь, что их то ли четверо, то ли шестеро, что двое из них -точно базиликанцы. Вроде бы, они двигаются на Полдень. То есть сюда…

Семирамида резко встала в лохани, совершенно не обращая внимания на то, что стоит обнаженная перед мужчиной. В последний момент опомнилась - служанок нет и одеть ее некому, но из сложного положения вышла, как и всегда - щелкнула пальцами, указала Друнгарию на аккуратно сложенные на кресле тунику и скарамангий, плеснув молоком на пол выбралась из лохани и сама, как когда-то давно, вытерлась полотенцем. После чего вскинула руки кверху, отчего вверх поднялись и груди, терпеливо выждала, пока ничуть не смущенный таким унижением императорской чести Диоклетий поможет ей одеться…

- Ты уверен, что не ошибся? -поправляя на высокой груди панагию с изображением святого Батта, негромко и холодно спросила Семирамида - Может быть, ты взревновал к удачливому эпарху? Кирифор процветает, августа каждый божий праздник подарками балует… Диоклетий, милый, если это так, лучше сразу перестань! Кому как тебе не знать: я этого не люблю! У меня ласки для всех хватит!

Голос августы был ласков и трогателен, коготки нежно перебирали седую щетину на щеке - три дня не брился… Кого-нибудь другого этот тон и эта фамильярность могли бы смутить, обмануть… Только не Друнгария Виглы. Старый хрен хорошо знал свою госпожу и потому по спине его текли потоки горячего пота - обжигали! Диоклетий даже тихонько посмотрел под ноги - нет ли там лужи…

Лужи не было, а голос его остался тверд и холоден:

- Я ни под кого не копаю, Божественная! Я старик, мне от жизни много не надо!… К тому же ты уже даровала мне самое великое счастье в моей жизни…

Легкий фривольный намек на любовные отношения, которые их связывали в самом начале, как надеялся Друнгарий, должен был сделать свое дело…

- Так ты уверен? -в голосе августы проскользнули холодные нотки - Юниус - один из вернейших моих людей, но если он что-то посмел сделать за моей спиной… Не посмотрю, что родственник, тем более - дальний!

- Это не все, божественная! -медленно, словно колеблясь, возразил Диоклетий - Сегодня в Золотой улице, близ Форума Юлиана произошла стычка. Преторианцы привязались к твоему воину, госпожа, тот дал отпор… Виновные наказаны, декан сослан в самый отдаленный гарнизон!… Впрочем, его наказали раньше нас. И самое странное, того легионера из рук стражников выдернула какая-то странная четверка. Вроде бы, там было двое базиликанцев, один из них - маг!

- Ты стал параноиком, Друнгарий! -холодно улыбнувшись, сказала августа - Ты не объелся ли банджа? Говорят, он заставляет людей по-иному смотреть на мир! Может быть, тебе мало той власти, которой я тебя оделила? Может быть, твоя жена не удовлетворяет тебя?…

- Госпожа, я ничем не заслужил подобных обвинений! -чуть склонив голову и сам слегка оскорбляя августу, возразил ей вернейший цепной пес - Я не думаю, что это - те самые. Для этого они слишком быстро передвигаются. Но если это так?! Да, я параноик, ибо обязан беспокоиться о твоей безопасности. Что ж, если ты считаешь, что я ослаб, что моя хватка уже не та, ты можешь меня прогнать, а на мое место поставить… да вот хоть этого лысого, твоего препозита! Говорят, у него член как у осла!

Это было уже прямое оскорбление, не ответить на которое августа не могла. Впрочем, было два способа мести - женский и императорский. Семирамида выбрала второй… Голос ее изменился, теперь в нем преобладала властность:

- Мы, властью Святого Креста и молитвами к Благочестивой Розе Августа и Автократорша Базилики Семирамида, повелеваем тебе, ипат Диоклетий, Друнгарий Виглы, чтобы ты в течении семи дней с этой вигилии начинающихся нашел и привел мне четырех людей, осмелившихся нарушить законы, мной данные моему народу! Живыми, иначе на тебя обрушится мой гнев!

Что оставалось делать Диоклетию? Да только склониться пониже в поклоне, да попытаться скрыть, выходя, гнев на своем лице. Уже в спину ему хлестнул новый приказ Семирамиды: