Хелена Фенн - Безрассудное желание

• Название: Безрассудное желание
• Автор: Хелена Фенн
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0774-1

Быть вместе в горе и в радости, пока смерть не разлучит их, обещают перед алтарем жених и невеста. И каждая любящая пара надеется прожить долгую счастливую жизнь и умереть в один день. Однако Рут Шерман судьбой было уготовано другое: овдовев молодой, она осталась с двумя детьми на руках. Смерть разлучила ее с мужем, и все равно, спустя годы, Рут хранит ему верность.

Однако душа умершего супруга не находит покоя, пока любимая женщина одинока и несчастна… Научится ли Рут вновь радоваться жизни?..

---

— Спасибо, но, наверное, лучше поехать прямо домой, — отклонила его предложение Рут. — У них сегодня было столько впечатлений, что если к этому добавить еще одно, получится явный перебор.

Хэнк почувствовал огорчение. Может быть, он оскорбил Рут тем, что поцеловал ее на маяке? Она могла подумать, что у ее покойного мужа был недостойный друг. Конечно, ему следовало сдержаться, но эта женщина неотразимо хороша и его так влечет к ней, что он не мог ничего с собой поделать.

Такого с ним еще не бывало. Хэнк всегда полностью контролировал и свои чувства, и поступки. Исключением, пожалуй, были только те несколько дней после смерти Остина, когда он, потрясенный известием, беспробудно пьянствовал, пытаясь залить горе виски. И вот снова чувства взяли верх над волей и разумом. Что бы это могло означать?

— До завтра? — сказал он на прощание, не сразу отдавая себе отчет в том, что фактически назначает свидание.

— Памела и Тони проведут завтрашний день с родителями Остина, — неуверенно улыбнулась в ответ Рут.

— Означает ли это, что мое приглашение не ко времени? — подумал Хэнк.

— А вы? Вы останетесь дома? — с надеждой спросил он.

— Я могла бы поехать с ними. Мне всегда рады, но я считаю, что бабушкам и дедушкам необходимо время от времени общаться с внуками без родителей. Вместе сходить куда-нибудь, просто поговорить.

— Прекрасно! — воскликнул Хэнк с таким энтузиазмом, с каким тысячи болельщиков на стадионе приветствуют игрока, забившего гол. — Значит, вы будете свободны и мы сможем пообедать.

Хэнк почувствовал, что в Рут идет какая-то внутренняя борьба, в ней живут два противоположных желания, и она сама еще не знает, какое победит. Вообще-то он ощущал в ней это внутреннее противоречие, эту раздвоенность все то время, что они были вместе. С самой первой минуты.

— Мне хотелось бы этого, — после долгого молчания сказала наконец Рут, осторожно выбирая слова.

— Мне тоже, — спокойно, почти светски безразличным тоном произнес Хэнк, с большим трудом поборов в себе инстинкт болельщика, повелевающий шумно праздновать победу. — Мне тоже, — учтиво повторил он.

Готовясь к встрече, Рут перерыла весь свой гардероб. Как всегда в самые ответственные моменты, за советом Рут обратилась к своему близкому другу, сестре Остина Мирре. Остин называл ее не иначе, как «моя любимая сестра», игнорируя тот факт, что она единственная сестра. Маленького роста, с блестящими черными волосами и пытливыми карими глазами, Мирра была близким человеком в доме Шерманов.

Свой выбор Рут остановила на узком платье из парчи с глубоким, изящно задрапированным декольте.

— Превосходно! — вынесла приговор Мирра.

Платье действительно было элегантным, но Рут выбрала его скорее потому, что оно было одним из немногих, появившихся в ее гардеробе после кончины Остина. Рут купила его к банкету, на котором чествовали ее отца, и с тех пор ни разу не надевала.

— Может быть, оно слишком вычурное? — засомневалась Рут. — Насколько я знаю, мы собираемся пойти в рыбный ресторан.

— Ты идешь не на рыбу, а на Хэнка Кэнона, — отмахнулась Мирра. — У этого парня замашки еще те. Помяни мое слово, он явится в смокинге и с букетом цветов.

Сердце Рут радостно забилось от перспективы такого романтичного вечера. Но тут же стало стыдно. Что подумал бы Остин, узнав, как вдову влечет к его лучшему другу.

Стараясь оправдаться перед собой, она вспомнила, что Остин сам предложил ей выйти замуж за Хэнка и даже родить ему детей. Господи! Как же она запуталась!

— Эй, Рут! Ты здесь? — Мирра помахала рукой перед ее лицом. — Очнись, дорогая!

Рут задумчиво перебирала колготки, выбирая нужный оттенок. Потом спросила:

— Скажи, как долго женщина должна оставаться вдовой? Сколько нужно времени, чтобы она почувствовала себя готовой к новой жизни?

После долгого раздумья Мирра, мягко положив руку на плечо Рут, ответила:

— Не знаю, существуют ли на этот счет какие-то правила. Но я уверена, Остину не понравилось бы, что ты всю оставшуюся жизнь собираешься оплакивать его кончину.

— Я так любила его, — всхлипнула Рут.

— Знаю. — Мирра обняла подругу и прижала к себе. — Но Остина больше нет с нами, а ты еще молода.

— Мы были так счастливы вместе, и мне трудно представить нечто подобное с другим мужчиной.

— Самое глупое объяснение, какое я когда-либо слышала, — улыбнулась Мирра. — Ты боишься связать свою жизнь с другим потому, что тебе было слишком хорошо с первым мужем! Не жди, чтобы я разубеждала тебя. Я тоже очень любила брата. Он был единственным в своем роде. Но ты не можешь оставшиеся сорок или больше лет своей жизни посвятить исключительно карьере, ожидая, когда придет время вновь соединиться с ним на том свете.

Рут слушала золовку молча, понимая, что та права. Жизнь — драгоценный дар Божий и тратить ее впустую непростительный грех.

— Знаешь что, хватит этих умных разговоров, — ободряюще улыбнулась Мирра. — Пойди-ка лучше прими ванну. А детей я сама отвезу к родителям.

Совет пришелся Рут по душе. Она вылила в ванну пенящейся ароматной жидкости из флакона, подаренного отцом год назад на Рождество и стоявшего до сегодняшнего дня нераспечатанным. Потом распустила свои густые волосы и повесила на крючок белый банный халат. Погрузившись в воду, Рут с наслаждением закрыла глаза.

— Сестренка совершенно права, — услышала она внезапно голос Остина. — Хэнк — классный парень.

Онемев от ужаса, Рут широко распахнула глаза и увидела мужа. Он стоял напротив, прислонившись к стене.

— Мог бы и постучаться, прежде чем входить, — упрекнула Рут, когда к ней вернулся дар речи.

— Постучать? Ты забыла, что когда-то мы были женаты, — обиделся Остин.

— Да, да, — вздохнула Рут. — Только почему были? Что ты имеешь в виду?

— То, что ты здесь, а я там. На твоих часах осталось еще много времени.

В состоянии, близком к обмороку, Рут вышла из ванны и стояла, покрытая пузырьками пены.

— Ты хочешь сказать, что я должна теперь жить сама по себе, без тебя?

— Ты же помнишь слова священника: «До тех пор, пока смерть не разлучит вас!» Это время настало.

И вдруг Рут озарило:

— Ты нашел себе кого-то?

— Там, где я сейчас, все несколько по-другому, — ухмыльнулся Остин. — Даже если и появится желание встретиться с кем-то, на это нет времени. Слишком много обязанностей.

Остин выглядел настолько реальным, что Рут захотелось протянуть руку и дотронуться до него. Но она не стала этого делать. Еще свежи были воспоминания о том, как в прошлый раз он отпрянул от ее руки.

— У меня галлюцинации, — простонала Рут. — Как только я открою глаза, ты исчезнешь.

Открыла — Остин стоял на прежнем месте.

— Все? — начиная сердиться, спросил он. — Я объяснял тебе, что запас моей энергии ограничен. У меня нет времени ждать, пока ты закончишь играть в игру — «это он или не он?» Хэнк пригласил тебя обедать. Я знаю, он тебе нравится, но у него свои проблемы. В частности, он считает, что нехорошо соблазнять жену друга. Ты должна помочь ему преодолеть этот комплекс — и поскорее, пока он не нашел какой-нибудь предлог сбежать в свою Африку.

Потрясенная услышанным, Рут провела ладонью по лицу, чтобы стряхнуть остатки пены. Всего лишь мгновение ее глаза были закрыты, но когда она снова открыла их, Остина след простыл.

Рут подумала — не набрать ли ей известный всей Америке номер, по которому не только в экстренных медицинских, но и во многих других случаях жизни граждане вызывают неотложную помощь.

Выйдя из ванной, она, не вытираясь, накинула халат. Надо позвонить Хэнку и, сославшись на болезнь, отказаться от встречи. В конце концов ей даже не придется врать. Ведь она действительно сходит с ума.

Но тут Рут вспомнила, что не знает ни номера телефона Хэнка, ни его адреса. Родители Остина! Вот кто может быть в курсе.

Рут потянулась к телефону, когда вдруг заметила лежащий на подушке флакон духов «Белая лилия». Она сразу вспомнила Остина. В старые добрые времена муж любил выйти рано утром во двор, нарвать букет лилий и положить их рядом с Рут.

— Боже мой, Остин! Где ты, любимый? — прошептала Рут.

Теперь она точно знала, что нельзя оставаться дома, иначе весь день ее будет снедать тоска. Сделав макияж, она надела платье и уложила волосы в затейливый пучок. Несколько светлых, выгоревших на солнце локонов вились на висках. Когда раздался звонок, она давно уже была готова и в ожидании нервно металась по комнате.

Открыв дверь, Рут увидела на ступеньках Хэнка. В смокинге, как и предсказывала Мирра. В руках Хэнк держал изысканный букет розово-белых лилий.

При виде Рут его голубые глаза засияли. Улыбнувшись, он протянул ей букет вместе с длинным белым конвертом.

— Вы, безусловно, самая очаровательная женщина в северном полушарии, — произнес он, и звуки его низкого бархатного голоса заставили Рут вздрогнуть.