Крис Эванс - Тьма, выкованная в огне

• Название: Тьма, выкованная в огне
• Автор: Крис Эванс
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-51346-8

Конова Стремительный Дракон, в прошлом командир прославленного в Калагрийской империи полка «Железные эльфы», ныне носит клеймо предателя империи. За убийство вице-короля он был подвергнут военному суду, его любимый полк расформировали, а самого Конову выслали в глухой лес. Все, чего он хочет, — это чтобы его оставили в покое. Но королевский приказ предписывает Конове немедленно вновь явиться в имперскую армию. А все потому, что упавшая на востоке алая звезда возвестила о возвращении магии, давно исчезнувшей с лица земли. Среди народов, подчиненных империи, возникают мятежи, вызванные стремлением завладеть легендарной Звездой Востока. И Конова должен спешно принять командование полком «Железные эльфы», чтобы сохранить Звезду для империи. Правда, солдаты, которых он получает, совсем не те, на каких он рассчитывал. А что еще хуже, их главный противник в охоте за Звездой — Темная Владычица, эльфийская ведьма, чьи замыслы простираются куда дальше, чем можно себе представить…

Впервые на русском языке! Первая книга захватывающей трилогии о железных эльфах!

---

В ответ Чайи протянула руку ладонью вверх. Откуда-то из темноты выпрыгнула белка-летяга и приземлилась на ладонь к эльфийке, настораживая ушки при каждом мушкетном выстреле. Рыжая Сова заговорила с белкой, в совершенстве подражая ее писку. Белка дернула носом, вскочила ей на плечо и замерла в ожидании.

— Господин гном, похоже, мне придется попросить вас об услуге, — сказала Чайи. — Вы и вправду такой хороший стрелок, как говорите?

— Это вы про Щелкунчика? — подозрительно уточнил Йимт. — Ну, вы же сами видели, как я управился с той зверюгой в лесу!

Чайи кивнула.

— Да, неплохой выстрел на короткой дистанции, но сейчас мне нужно, чтобы вы выстрелили куда дальше. Поверх сарка-харов.

Йимт посмотрел туда, откуда доносился шум битвы.

— Если взять ту черную стрелу, то, пожалуй, допульну. Но я ж не увижу, куда целюсь!

— Целиться придется в следующий огненный шар. — Эльфийка описала рукой дугу, изображая полет гаубичного снаряда.

Йимт отчаянно затряс головой.

— Не, проще орка через игольное ушко провести! Это только вам, лесовикам, по плечу. Я бы, пожалуй, поставил живые деньги на то, что кто-нибудь из вас и сумеет такое.

Чайи покачала головой.

— Кто-нибудь, возможно, и сумеет, хотя это непросто. Но нам нужно перенаправить один из этих огненных шаров в гущу сарка-харов. Тогда образуется проход.

— Остроумная идея, госпожа Рыжая Сова, да только ничего не выйдет, — возразил Йимт. — У стрелы не хватит мощи сбить с курса гаубичный снаряд, а даже если удастся, неизвестно, куда он упадет. Мы так рискуем причинить больше вреда, чем пользы.

— Бить нужно не стрелой.

Элвин перевел взгляд с госпожи Рыжей Совы на «костолом» Йимта, потом снова на госпожу Рыжую Сову, на плече у которой сидела белка, глядя в небо круглыми выпученными глазками.

Ого!

— Госпожа Рыжая Сова, мне нравится ход ваших мыслей. — Догадка осенила Йимта одновременно с Элвином. — Эта малютка нечто вроде вашего магического спутника?

— Вообще-то это мой муж, — объяснила Чайи, проигнорировав их ошеломленные взгляды. — Порой он совершенно забывается, но в данный момент нам это скорее на пользу.

Элвин исподтишка наблюдал за гномом и ждал. Йимт поскреб в затылке, поразмыслил и наконец пожал плечами.

— Ну, как скажете.

Внезапно появился Тиул и встал рядом с гномом, его лиственный наряд слегка шелестел. Эльф ничего не говорил, просто смотрел на капрала. Его татуированное лицо было не проницаемо. Чайи что-то сказала ему по-эльфийски, но Тиул даже не подал виду, что услышал, и продолжал пялиться на Йимта.

— Может, он предпочтет сделать это сам? — рискнул предложить Йимт. Он попробовал улыбнуться эльфу, но ответа не получил и быстро сдался. — Я хочу сказать, вы только не обижайтесь, но я еще никогда не стрелял чьими-то мужьями. Вот в чьих-то мужей — это да, приходилось.

Чайи улыбнулась.

— Ваше оружие лучше годится для этого дела, а Тиул не прикоснется к нему даже при крайней необходимости.

— Нет, ну тогда ладно, но вы все-таки имейте в виду на всякий случай, — сказал Йимт, явно стремясь прояснить ситуацию до конца, — я это делаю исключительно по вашей собственной просьбе!

Он упер конец «костолома» в землю и, кряхтя от напряжения, натянул тугую тетиву. Потом вскинул оружие и взглянул на Элвина.

— Подсоби-ка, Элли, — распорядился он, указывая на место в нескольких футах перед собой.

Элвин послушно подошел и уперся ладонями в согнутые колени, позволив Йимту пристроить тяжелый механизм себе на спину. Не самая удобная поза, и юноша надеялся, что долго ждать не придется.

— У меня все готово, дело только за ним, — объявил Йимт, взяв прицел.

Белка что-то пискнула и перепрыгнула на кивер Элвина. Обнюхав головной убор, она проворно взбежала к юноше на спину и принялась деловито обследовать «костолом». Очевидно, удовлетворившись осмотром, зверек уселся на приклад оружия, съежившись и крепко вцепившись всеми четырьмя лапками в толстую тетиву.

Рядом с Элвином возник новый куст — это Тиул подошел поближе.

— Не ерзай, Элли, а то, чего доброго, запульну я эту бедную зверушку… то есть этого благородного эльфа в самую чащу, а не поверх нее.

Куст, который на самом деле был Тиулом, слегка шевельнулся, и Элвин заставил себя замереть совершенно неподвижно. Он дышал медленно и ровно, всей душой подгоняя артиллеристов. И словно в ответ на его молитвы, из-за деревьев донесся знакомый глухой удар, и мгновением позже небо прочертил огненный след.

— Ну, счастливого пути! — Йимт спустил курок.

Тетива звонко щелкнула, и белка взмыла в воздух.

Звук выстрела отдался у Элвина в позвоночнике. Юноша поднял голову в надежде разглядеть белку, но ничего не увидел. Тогда он стал следить за гаубичным снарядом, взлетавшим все выше.

«Нет, ничего не получится…»

— Твой пророческий дар оставляет желать лучшего, Элвин из империи, — заметила Чайи.

Юноша вздрогнул и снова уставился на снаряд. Тот достиг высшей точки дуги и теперь падал обратно на землю. Но неужели его сносит в сторону? Элвин растерянно поморгал. Да, огненный след отчетливо искривился. Грохот упавшего снаряда напомнил скорее раскат грома, нежели взрыв, а вспышка походила на ударившую из земли молнию. Когда к полуослепшему Элвину снова вернулось ночное зрение, в окружавшей Луугут-Йор черной массе зияла огромная дыра.

— Как вы думаете, белочка не пострадала? — спросил Сколли, подойдя к Тиулу.

Эльф ничего не ответил, только повернулся и растаял во мраке, направляясь к новому проходу.

— Зарядить мушкеты, примкнуть штыки! — скомандовал Йимт. Сам он снова натягивал свой «костолом». — Пошли, сами узнаем.

Глава 51

— Сосредоточься, милочка, а не то многие пострадают, — сказала Ралли, положив ей руку на плечо.

Висина немедленно испытала прилив сил, усталость отступила, хотя и не до конца.

— Я не знаю, сколько продержусь! — пожаловалась она, стараясь не обращать внимания на зрелище и звуки боя.

Они стояли сразу за полуобрушенной стеной форта, где оставшиеся зесеры отстреливали бесчинствующих рекк. Ей бы с тоской взирать на тающий круг эльфидов, однако она не могла не следить за тем, как Конова, Лориан и «Железные эльфы» пробиваются наверх, к крепости. По полю битвы бродили тени, мечи в их руках горели черным пламенем, а у нее не осталось сил покончить с ними.

Ее пальцы все плели и плели ткань естественного порядка, латая разрывы, становящиеся все больше. Она трудилась из последних сил, пытаясь защитить свой народ.

— У тебя отлично получается, детка. — Хрипловатый голос Ралли мерцал как путеводная нить в этом море шума.

— Мне пригодилась бы помощь, — заметила Висина.

До сих пор госпожа Синдзин, почитай, ничего не делала: просто стояла рядом, дымила своей сигарой и рисовала в блокноте битву.

— Думаю, помощь на подходе, — ответила старая женщина.

Впереди ударил мушкетный залп, глаза защипало от паров серы. В поле зрения объявился принц Тиккин: он расхаживал взад-вперед позади стрелков, и крылышки на его кивере подпрыгивали в такт шагам.

— Звезда здесь, я это чувствую! — воскликнул он, окидывая взглядом форт.

В воздухе летали мушкетные пули, стрелы, ядовитые щепки, а кровавые деревья извивались и тянули свои сучья к любой живой плоти, неосторожно оказавшейся поблизости.

— Даю золотой тому солдату, кто отыщет Звезду! Сотню золотых даю!

— Сам ищи свою звезду, придурок гребаный! — рявкнул в ответ кто-то из солдат, но разглядеть, кто именно, во всей этой кутерьме не представлялось возможным.

Принц забулькал от ярости, выхватил меч, потом сунул его обратно в ножны, но тут же вытащил снова.

— Эй, ведьма! Я требую отыскать мне Звезду! Давайте читайте ваши заклинания. Вас ждет достойная награда.

Висине очень хотелось сбить принца с ног, но тем самым она обречет эльфидов на смерть. Сейчас ее сородичей защищали только ее магические пряди.

— Погодите немного, ваше высочество, — замахала на него руками Ралли. — Девушка сейчас очень занята.

— Хорошо. Тогда я сам возглавлю атаку и покончу наконец с этой битвой, дабы спокойно продолжить поиски! Эй, знаменосцы! Готовьтесь, я выступаю!

Сержант Салия Агуом переводил взгляд с принца на Ралли. Висина скользнула по нему глазами. Неужели согласится?

— Ваше высочество, при всем моем уважении это равносильно убийству нашего будущего короля. Я такого допустить не могу. Ваша матушка будет мною крайне недовольна.

— К черту мою матушку! — заорал принц и выбежал вперед, поставив ногу на край стены. — Этой ночью Звезда станет моей!

Сержант Агуом вздохнул и последовал за его высочеством. Следом неохотно потянулись остальные знаменосцы. Висина пришла в ужас от готовности людей пожертвовать жизнью из-за столь ничтожной причины.