Софи Уэстон - Средиземноморский роман

• Название: Средиземноморский роман
• Автор: Софи Уэстон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004597-5

Кристина Говард очень дорожит своей самостоятельностью и материальной независимостью. Правда, работа, обеспечивающая ей и то и другое, для девушки весьма необычна — Кристина нанимается матросом в туристические круизы по Средиземноморью. Однажды в Афинах, из-за глупого недоразумения с кредитной карточкой, она остается без наличных. И тут ей берется помочь аристократического вида красавец, который почему-то вызывает у окружающих страх и трепет. Кристина отказывается от помощи, и тогда таинственный незнакомец начинает преследовать ее…

---

В конце концов Кристина встала и с заспанными глазами спустилась вниз. На кухне царила суета, но принцесса и ее семья все еще спали после вчерашних треволнений, а принц уже ушел, как сказала девочка на кухне. И еще добавила, что сэр Гораев за работой, но просил Кристину разделить с ним утреннюю овсянку, когда она пожелает.

Слова были произнесены с глубоким почтением, но из-за ощущения щемящего одиночества Кристина не заметила этого. Она пожала плечами и взяла предложенный поднос.

Сэр Гораев сидел за столом в кабинете Люка, смотрел в открытую папку с бумагами и хмурился. Подойдя ближе, Кристина заметила, что в папке вырезки из газет.

Сэр Гораев поднял голову и вежливо улыбнулся. Но глаза обеспокоены, заметила она.

— Ваша овсянка, — произнесла Кристина.

— Благодарю вас, — почти отсутствующе ответил он, поднялся и принял поднос. — Прошу вас присесть, мисс Говард.

Она села.

— Что случилось?

Он склонил голову и, подхватив нож для бумаг в форме кинжала, в раздумье засмотрелся на него. Затем заговорил, не поднимая глаз:

— Дорогая моя, не хотелось бы говорить о ваших… личных чувствах.

Кристина напряглась.

— Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, вы влюблены в Его Высочество.

Кристина вздрогнула и молча отвернулась.

— Наверное, лучше сказать прямо. Мне известно, что вы провели с ним ночь, — сухо произнес он.

Краска разлилась у Кристины по щекам. Волна гнева накрыла ее. Неужели среди этих людей не допускается личная жизнь?

— В ваши обязанности входит вести журнал ложащихся с ним в постель женщин? — с горечью спросила Кристина.

Его губы сжались, но он, видимо, решил не отвечать на удар и сдержанно произнес:

— Конечно, это выглядит вторжением в личную жизнь.

— Так оно и есть.

Его голос окреп.

— Но… неужели вы сами не видите, насколько не подходите в спутницы Его Высочества?

— В спутницы?! Называйте вещи своими именами, сэр Гораев! — с желчной насмешкой над собой воскликнула Кристина. — Вы хотели сказать «в любовницы».

Он не дрогнул, лишь тяжело посмотрел на нее.

— Надеюсь, нет. Вы молоды и сможете пережить это. Я знаю, что сейчас вы очарованы Его Высочеством. Но он намного старше вас. Он живет в другом мире. Вы сами это понимаете. — Он глубоко вздохнул и сформулировал с чеканной точностью: — Одна ночь с привлекательным мужчиной — еще не роман. Особенно когда вы принадлежите разным мирам.

Кристина вздрогнула как от удара. Слово в слово ее утренние мысли. Лучше бы он вонзил свой маленький серебряный кинжал, которым по-прежнему играл, прямо ей в сердце.

Кристина знала, что рана смертельна, но пока не чувствовала боли. Она медленно покачала головой и хрипло произнесла:

— Полагаю, это слова Люка?

Сэр Гораев заметно смешался.

— Мой долг… — Он запнулся. — Конечно, нет. Его Высочество не обсуждает ни с кем такие вопросы. Ваши личные отношения с Его Высочеством — вне моей компетенции.

Кристина подняла брови.

— Тогда о чем мы беседуем?

Он нетерпеливо вздохнул.

— Дорогая моя мисс Говард, вы не дурочка. Его Высочество хранит при себе свои чувства.

— Разве мы говорим не о его чувствах?

— Нет, — определенно ответил сэр Гораев и твердо посмотрел на нее. — Мы говорим о его долге, о его обязанностях. А ваши чувства заходят так далеко, что представляют угрозу этим обязанностям, — объяснил он.

Слова прозвучали очень мягко. Весьма витиевато. И совершенно ужасно.

— Обязанностям? — беззвучно выдохнула Кристина.

— Конечно, Его Высочеству нужно жениться. — Сэр Гораев снова взглянул на свой маленький нож для бумаг. — Доселе это не стояло в повестке дня: он выполнял свои обязанности. О, у Его Высочества бывали связи… время от времени. Например, эта актриса. Но сейчас все в прошлом. — Небрежный жест ухоженной руки подчеркнул маловажность Джульетты Легран. — Это не беспокоило его отца. Он знал: придет время, и Его Высочество исполнит свой долг.

В этом Кристина не сомневалась, но заметила, что начала ненавидеть само слово «долг».

— После смерти отца на плечи Его Высочества легло тяжелое бремя, совсем другого рода, чем подготовка мирных договоров для ООН, и ему пришлось внести некоторые уточнения в свои планы. Сейчас время подумать о женитьбе.

Кристина оцепенела. Можно сгореть от стыда. Веки дрожали. Она отвела глаза, не в силах вынести жалостливый взгляд старика.

— На ком он собирается жениться? — едва прошептала она.

Сэр Гораев вздрогнул словно от испуга.

— Не мучайте себя такими вопросами, — быстро произнес он. — Это нехорошо. Только еще больше разобьете себе сердце.

— Но…

— Его Высочество — честный человек. Он не может жениться и попросить вас занять менее достойное положение в своей жизни, — проговорил он, тщательно подбирая слова. — Это было бы нечестно. Не стоит напрасно себя волновать. Итак, альтернативы нет. Эта маленькая игра между вами подходит к концу.

— Он просил вас сказать мне все это? — пробормотала Кристина сдавленным голосом.

Сэр Гораев покачал головой скорее с жалостью, чем с раздражением.

— Как вы могли, зная его, спрашивать меня об этом? Его Высочество ничего не говорил мне. Но — ради вас, дитя мое, и ради него — советую уехать как можно быстрее, пока он не вернулся. Расставание болезненно для влюбленных. А вы, я думаю, влюблены.

Кристина сжала губы. И ничего не сказала. Сказать нечего. Он вздохнул.

— Все так изменилось со времен моей молодости.

Голос звучал подавленно. Кристина внезапно заметила, что старик действительно расстроен этим разговором.

— В те годы ни одна достойная женщина не ложилась в постель с мужчиной, если не была за ним замужем. И не металась без присмотра по всему миру, подрабатывая здесь и там. Тогда было намного проще. Почему все изменилось?

Он бросил нож на стол, словно разозлившись на него.

— По вашему поведению можно сказать, вы хитроумны. Как это сегодня говорят? Себе на уме? Да, именно так. Себе на уме. Можно сказать, знаете, что делаете и чего хотите. Но все это напускное. Вы не вынесете нерегулярной связи с Его Высочеством. А это единственное, что он сможет предложить. Это разобьет вам сердце.

Он не сказал, что разобьет сердце Люка, с тоской заметила Кристина.

Он продолжил тем же гневным тоном:

— Если бы вы были подобны той актрисе, он бы подарил вам парочку бриллиантов, и вы оба расстались бы ко взаимному удовлетворению. Небольшие приятные приключения полезны время от времени. Никто не остался бы обижен. Но вы не тот тип для подобных цивилизованных отношений. Вы полагаете, что независимы и сильны, однако в отношениях между мужчиной и женщиной совсем ребенок.

Кристина облизнула пересохшие губы.

— Если все, что вы сказали, правда, — спокойно отчеканила она, — в подобном разговоре не было бы нужды.

Старик едва не взвился.

— Не думаете ли вы, что он женится на вас? — презрительно прищурившись, спросил он.

Кристина стремительно сорвалась с места и бросилась к двери. Старый царедворец впал в замешательство. Его голос резал как бритва:

— Куда вы? Я еще не закончил.

Но его резкий тон уже не действовал на нее. Нет больше сил это выносить. Вопреки категорическому отрицанию старика она все живо представила себе. Утром, оставив ее, Люк спустился к завтраку и, несомненно, рассказал все Лорду-Камергеру. Не исключено, что они даже обсудили возможность предложить ей — как Гораев назвал это? — нерегулярные отношения. Она почти слышала их беседу, их обсуждение, как справиться с ее обременительной и неразумной привязанностью к принцу.

Предательство изысканного толка. Ничто не могло оскорбить ее сильнее. Схватившись за ручку двери, Кристина обнаружила, что вся трясется.

— Зато я закончила, — бросила она через плечо.

С помертвевшим сердцем, но с высоко поднятой головой она повернулась лицом к старику, дергая непослушными пальцами дверь за спиной. Дверь поддалась с большим трудом.

— Я не представляла, что занималась любовью сразу со всем королевским двором, — спокойно произнесла она. — Но вы правы, сэр Гораев: эта роль — не для меня. Мне хотелось от принца больше личных чувств, чем того позволяют его обязанности.

Она не смогла произнести имя Люка, и неизвестно, сможет ли в будущем.

— Но я рада узнать свое место. Полагаю, следует поблагодарить вас, — с чувством собственного достоинства добавила Кристина.

Сэр Гораев не выглядел успокоенным.

— Мисс Говард… — ласково заговорил он.

— Прощайте.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Кристина вернулась в Афины к Сью.

Сразу заметив пустоту в ее глазах, подруга уложила ее в постель и начала поить горячим чаем. Кристина привалилась спиной к подушкам и двумя руками взяла чашку. Ее колотила дрожь.