Владимир Чистяков - Рыжая ведьма

• Название: Рыжая ведьма
• Автор: Владимир Чистяков
• Жанр: Научная Фантастика

Просто эпизод из истории грэдов. Канун первой войны Династии…

---

Он ухмыльнулся. С изуродованным ртом получилось… впечатляюще!

— Думаете, бывший конокрад в лошадях не разбирается?

В лошадях-то, как раз плохо разбирается сама Кэрдин. Нет, породистого жеребца от полукровки отличить ещё может. Но не более того. К счастью для неё, Ардер и Рэнд блестящие кавалеристы, а у Этлена полно денег, так что всадники Приморья, пожалуй, не хуже столичных. Но чистокровные южные кони есть только у Ардера и Рэнда, даже Этлен и тот южанина себе совсем недавно купил, и не сказал, где. А тут…

— У остальных что было?

— Лошади? Полукровки столичные. Похуже наших. Этот один такой был.

— Разбогател гадёныш… Поймаю — лошадьми разорву.

— Лучше чем-нибудь сладким облейте, и у муравейника рыжих жрунов привяжите…

— Спасибо за совет.

Дину повезли в город, а Кэрдин с отрядом помчалась в Пятибашенный замок. Там всё вверх дном — надо же хотя бы создать видимость, что тут временная ставка наместника. По мнению Кэрдин, лучшим подтверждением наличия ставки наместника в каком-либо месте, является её присутствие в этом самом месте. Яроорт считает несколько иначе, и Кэрдин очень бы хотелось знать, где он раздобыл флаг наместника таких размеров. С флага разговор и начался.

— Откуда такой? — по мнению Кэрдин, из всех флагов ценность имеют только знамена воинских частей, да захваченные вражеские. Гражданский флаг наместничества она не поднимает никогда, да и личным флагом пользуется редко.

— Из города привёз, он во дворце хранился.

— Что-то я его там не видела…

— Сами же почти никогда наместнической печатью не пользуетесь.

— А зачем она мне? Я в первую очередь командующий пограничными войсками, а всё остальное уже потом. Как ты думаешь они меня убивать будут?

— Я бы, на их месте, подослал наемных убийц — у них больше всего шансов. Но это святые отцы, и чем больше я их узнаю, тем сильнее поражаюсь отсутствию в их действиях какой-либо логики. Можно подумать, что если их бог существует, то ему есть какое-то дело до того, какую пищу ты ешь.

— Этлен что пишет?

— Пишет, что из собственно святых отцов почти все — храмовые бойцы, настоящих — только один или двое.

— А солдаты?

— Служба у святош им не по нраву. Многие подумывают, что пока присяги новому командующему ещё не было, лучше перевестись куда-нибудь подальше от столицы. Их командир очень осторожно спрашивал у Этлена, возьмёте ли вы их на службу, и не посчитаете ли их дезертирами.

— Ты что ответил?

— Согласился.

— Правильно. Ещё что?

— В свите святош действительно был один наёмный убийца. "Старик" его узнал.

— Надо понимать, что его больше нет?

— Именно. Напился пьяным, да утонул.

— Хорошо. Принимать их будем в Большом зале?

— Да. Там такая удобная галерея. На ней поставим стрелков. Просто на всякий случай. Ткань развесил, что из зала галерею вообще не видно.

— С солдатами, я так поняла, возможно договориться?

— Да, переговоры идут, но они хотят гарантий лично от вас…

— Думаешь, ловушка?

— Не исключаю такой возможности, но я им склонен скорее поверить. Командир отряда не слишком ладит со святыми отцами. Слишком уж они не жалуют старые заслуги и награды. Ещё, к тому же, храмовым бойцам жалованье увеличивают, а обычным войскам — сокращают. Пока, правда, не сильно, но…

— Похоже, они даже в Полевой не уверены, и делают ставку на наёмников.

— Да это так. Из столицы доносят именно это. Ещё Эрендорн…

— Только не говори, что он с ними спелся!

— Он выжидает. Ввёл запрет на продажу лошадей за пределы своего наместничества. Тоже набирает вспомогательные части.

— Хорты ответили?

— Да. Деньги дадут. Святоши, оказывается, и с ними уже успели поссориться, введя какие-то внутренние пошлины. Ещё они намекнули, что командующий Кэрдин мог бы рассчитывать на значительно более щедрый заем.

— Подумаем! Война — дело довольно дорогое.

— Не забудьте, в городах на юге много торговых представительств Хортов, а у нас есть только Этлен.

— Ты думаешь, они и Эрендорну уже намекали на должность?

— Думаю, да. Он, хотя и полководец ни разу, но войск у него много. Да и Херенокт у него есть.

— Этот, пожалуй, и в самом деле может навоевать, — сказала Кэрдин безо всякой иронии, — и Эрендорну верен, как пёс.

— Северные войска — это вы, а южные, как ни крути — Херенокт, — согласился Яроорт, — к тому же, не забывайте — вы святош просто не любите, Херенокт же их ненавидит.

— Херенокт любит и ненавидит только то, что ему Эрендорн приказывает.

— Так и ему святоши не сильно нравятся.