Наталья Бульба - Охотники за диковинками

• Название: Охотники за диковинками
• Автор: Наталья Бульба
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9922-0736-1

Пророчество говорило: «И встретятся вместе правитель, страж и его хранитель. И восстанет за ними тень снежного зверя. И сбудется то, что предначертано».

Да только, произнося эти слова, кто-то не подумал о том, что правитель совершенно не собирается брать на себя ответственность. У стража на уме только собственная свобода, да еще мужчина, которого ее кошка признала своим. А у хранителя… он думает лишь о том, как бы отомстить. И нет им дела ни до чьего-то там пророчества, ни до того, что с их помощью кто-то хочет открыть дверь в новый мир. Мир для расы, которая, покинув один дом, не смогла найти себе другого.

---

К счастью, я ошибался.

Впрочем, та разлука пошла мне на пользу: я научился быть не только сыном повелителя демонов.

– Да, мой дед считал, что столь специфичные знания, как и новые знакомства, мне не помешают.

Ее губы чуть дернулись, только намечая улыбку и приглашая задавать вопросы. Те вопросы, на которые (я в этом был совершенно уверен), я получу ответы. Да только вряд ли они меня удовлетворят. Потому что она умела отвечать так, что ничего иного, кроме нового вопроса, у ее собеседника не возникало.

И мне очень хотелось бы понять, зачем она ведет этот разговор? Зачем провоцирует меня? Зачем приоткрывает то, что может дать мне определенные преимущества?

Мне не было нужды казаться спокойным. Как и не было желания терзаться сомнениями, выискивая общее между той, что едва не погубила моего брата, и этой, от шального настроения которой мне и самому хотелось стать таким же беззаботным.

– Ты не боишься, что я смогу узнать, кто именно был тем самым родственником?

Мой голос мне самому показался шипением змеи, скользнувшей по прелой листве чуть слышным шелестом, в котором почти растворялась опасность. Или напоминал бодрящие капли растаявших снежинок, брошенных шаловливым ветром за воротник подбитого мехом плаща.

– Нисколько. – И опять ее губы тронула невесомая насмешка. Заметив которую мне захотелось дать самому себе клятву обязательно разобраться с той тайной, которую она скрывала. – Даже если я скажу тебе, ты все равно не поверишь.

– Я запомню твое предупреждение, – тихо прошептал я, зная, что она меня все равно услышит.

– Тогда запомни еще кое-что, ар-принц.

Эта ее метаморфоза оказалась для меня неожиданной. И лишь десятилетия дворцовой жизни, научившие меня не расслабляться ни на мгновение, не позволили мне рыкнуть, отозвавшись на похожую на обманный удар клинком фразу.

Я слегка склонил голову, приглашая ее продолжать. Но еще до того, как она начала говорить, я уже понял – я вновь ошибся. Пытаясь делать выводы на основании моего прошлого опыта. И искренне обрадовался тому, что оказался неправ. Возможно, она не была той, которая могла скрасить мое одиночество, но она была из тех, с которыми серость будней мне не грозила.

– Ты один из немногих, кому я без сомнений могу доверить свою жизнь. И когда я не сумею справиться сама, ты будешь первым, к кому я обращусь за помощью. Если ты мне позволишь это.

Мне было странно слышать такие слова от существа, которое было для меня чужим еще пару дней тому назад. Но они придавали мне такую значимость, от которой добровольно отказываться я не собирался.

Я ничего не успел ей ответить – дыхание Алекса изменилось, давая нам знать, что через пару мгновений у нашего разговора появится еще один свидетель. Но мой взгляд, твердый и решительный, должен был ей сказать значительно больше, чем это могли бы сделать слова.

«Тебе достаточно просто позвать».

Татьяна

Ищейку, похоже, мы со следа сбили. И мне совершенно не хотелось думать, в какие именно дали уведут ее оборотни Рауля.

Ингвар еще какое-то время пребывал в мрачноватой задумчивости, не до конца осознавая, как мне удалось в дремучем лесу, да под его присмотром, обнаружить желающих нам помочь. Потом, когда подозрения в возможном розыгрыше развеялись в ощущении полной безопасности нашего дальнейшего путешествия, его начала терзать иная мысль – уж очень ему хотелось узнать имена и расовую принадлежность тех, кто помешал ему спасти меня ценой собственной жизни. Ну или как минимум в очередной раз совершить нечто невозможное, о чем будут, закатывая глазки и тяжело вздыхая, рассказывать по ночам будущие выпускницы пансиона, представляя себя на месте той, ради которой он обнажил свой меч.

Долго же им придется предаваться грезам. Этот юный демон вряд ли в ближайшую сотню лет будет способен на что-либо более серьезное, чем провести с красоткой ночь. Мы, кошки, такие вещи чувствуем очень хорошо. Именно поэтому очень многие представительницы нашего рода прославились как великолепные свахи.

А у моей мамы на Земле частное детективное агентство, вполне заслуженно считающееся лучшим в городе. И, весьма вероятно, не только в нашем. Уж кому-кому, а мне это известно доподлинно – сама в меру своих скромных сил помогаю ей укреплять эту славу.

Возможно, именно поэтому моя рыженькая красавица и цапнула лапкой те бумаги. Ощутила, что и к моей судьбе они имеют непосредственное отношение – на одном из листочков имя лорда аж несколько раз повторялось.

Неспроста это. Ох неспроста!

Тамар догнал нас на третий день к вечеру. К тому моменту мы уже расслабились настолько, что покинули тропу контрабандистов и перебрались на тракт, который вел из Рексара в Корль. За ним как раз и начинались земли де Марка.

Дорога уже хорошо просохла, что не могло сказаться на настроении лошадей. И, как следствие, на нашем. То выражение отвращения, которое я видела на морде моего Марика все время, пока мы пробирались через чащу, еще долго будет видеться мне в ночных кошмарах.

Погода, на удивление, стояла теплая – днем пригревало настолько, что полуденный привал грозил растянуться надолго, если бы не желание ар-принца как можно скорее избавиться от такой обузы, какой оказалась я. И вернуться к батюшке разбираться в тех интригах, в которые пытался втянуть демонов граф. И пусть это не бросалось в глаза так ясно, как участие в этом моего «жениха», но кое-какие выводы напрашивались сами собой. Если знать кое-что из прошлого Ингвара.

А я это знала. Из самых достоверных источников.

Нечто подобное тому, что творилось у демонов, пытались проделать и с Азаиром. И там тоже была юная прелестница, почти сумевшая завоевать сердце моего дяди-наследника, и назначенная дата помолвки, после которой осталось лишь произнести брачные клятвы. Но в отличие от демонов у нас неладное заподозрил мой дедуля. Втягивать в эту историю бабушку, которая иногда была излишне резка, он не стал. И с неожиданно свалившейся на голову наследнику претенденткой на его титул и тело он попросил разобраться свою младшую дочь. Как специалиста в таких делах.

Ну а мама, согласившись помочь, прихватила с собой и меня. Я тогда была на каникулах – училась в институте, претворяя в жизнь бабулину идею о том, что знания лишними не бывают.

Насколько я поняла значительно позже, она просто не рискнула оставить меня без присмотра. Мне только-только исполнилось двадцать, и все мои поступки по разумности довольно точно вписывались в этот счастливый и бесшабашный возраст. Но объяснение, что мне не помешает кое-чему у нее поучиться, скрыло все ее тайные мысли. Так что я была горда оказанным мне доверием.

Мой энтузиазм угас в первые несколько дней. Все обучение свелось к тому, что я систематизировала полученные мамой сведения. И только позже я поняла, насколько это был интересный опыт. Не говоря уже про информацию.

Будь я более амбициозна или проявись у меня тяга к закулисным играм, вполне могла составить конкуренцию Дамиру. И еще неизвестно, кто в конце концов оказался бы в выигрыше: он со своим стремлением к власти или я с желанием этого не допустить.

Впрочем, если внимательнее присмотреться к сложившейся сейчас ситуации, можно было делать вывод о том, что мы уже оказались втянутыми в те самые дворцовые дрязги, которых я так старательно избегала. И я не могла сказать, что мне это нравилось.

Но мне опять пришлось вспомнить то, о чем когда-то говорила бабушка. И сводилось все к одному: с судьбой шутить не стоит. Если она сочла нужным что-то дать в твои руки, то ты не имеешь права не исполнить ее просьбу.

Именно поэтому, вместо того чтобы сбежать под защиту высоких крепостных стен, окружавших замок моего деда, я направлялась сейчас совершенно в другую сторону. Стараясь при этом не слишком огрызаться, отвечая на однообразные вопросы демона, которые подкреплялись внимательными взглядами Алекса, как губка впитывающим в себя все услышанное, и многозначительным переглядыванием Хакана и Тамара. А тем временем я ждала, когда, каким способом и с какими новостями догонит нас Неру.

На пятый день нашего пути Ингвару надоело изводить меня (мое терпение оказалось сильнее его любопытства), и он решил переключиться на Алекса. И не нашел лучшего способа, чтобы потрепать ему нервы, как флиртовать со мной.

Не знаю, каким образом (это мне еще предстояло выяснить), но демон сразу опознал во мне представительницу кошек. И то, что в нашем роду рождаются только девочки, тоже знал доподлинно. И хотя он продолжал пребывать в неведении относительно планов моего «брата», не мог не заметить, что тот испытывает ко мне совсем не родственные чувства.

Нет, Алексей не позволял себе ничего, что могло бы повредить моей репутации. Но, как оказалось, трудно сохранить выдержку, когда нежные женские пальчики касаются кожи, заботливо убирая скользнувшую на лицо прядь. А уж когда я ночью перебиралась на его походное одеяло и, укрывшись его же плащом, прижималась к теплой спине, жалуясь на то, что одна я замерзаю…