Олеся Шалюкова - Ночь теней

• Название: Ночь теней
• Автор: Олеся Шалюкова
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9922-0903-7

Прошлое не едино, будущее строго не определено. Чтобы выиграть в Игре, где ты не более чем пешка, надо понять, какие в Игре ставки. Но что делать, если ставка одна-единственная и это твоя жизнь? Оказывается, ничего особенного. Надо встретиться лицом к лицу со своим прошлым, найти осколки памяти и души великого демиурга и сплавить их, вернуть то, что принадлежит по праву рождения, собрать воедино два куска сердца, обмануть врага и выжить!

На первый взгляд всего ничего, но почему же тогда кажется, что в этой Игре даже выигрыш не гарантирует жизнь?

---

— Вот как! А перед тем как вы меня убьете, на парочку вопросов ответите?

— Почему бы и нет. — Мэтр хихикнул, обнажив желтые кривые зубы. — Я много чего могу рассказать. Что тебя интересует?

— Где мой лисенок?

— Ветряной демон? — Мэтр пожал плечами. — В клетке у меня сидит. Я потом займусь исследованиями этого безупречного образца призыва.

Карен прикусила губу, боль немного отрезвила ее, иначе девушка бросилась бы вперед, снедаемая желанием порвать на кусочки этого мага. Темная сущность, забившаяся в уголок души Карен, с интересом подняла голову. До этого она молчала, скованная болью, которую ей причинял черный полиарг.

«Давай сольемся? — попросила сущность. — Давай ты станешь собой? Тогда никто не сможет нас пленить с помощью какого-то презренного металла. Хватит сопротивляться. Ты по-прежнему останешься прекрасной. Мы можем прятать рожки и хвост. И от человека тебя ничего не будет отличать».

— Замолчи! — крикнула Карен.

«Прими меня, — прошептала сущность. — Прими. Ты уже год держишь меня на голодном пайке, а потом удивляешься, почему срываешься на друзей».

— Замолчи! Не говори ни слова!

«Ты даже не можешь сейчас поставить щит». — Горячий шепот внутри головы буквально сводил девушку с ума.

Отчаянно всхлипнув, Карен свернулась в клубок, подтягивая цепи ближе к голове. Мэтр АльХоре смотрел на происходящее с умеренным интересом и вмешиваться не собирался.

«Обычно ты отгораживалась от меня щитом, — продолжила сущность. — Ты не слышала меня. И лишь иногда соизволяла воспользоваться той силой, что я могу дать. Ну же! Я могу тебя просто поглотить. И тебя не останется!»

— Отчего же ты так не сделаешь?

«Зачем мне это тело без твоей души? — удивилась сущность. — Я часть тебя. Ты должна просто меня принять».

— Нет! Нет!

Сущность внезапно исчезла, вновь забилась в дальний уголок души. Карен выпрямилась и встретилась со злобно-радостным взглядом мэтра.

— Что, — участливо спросил старик, — паразит донимает? Плохие мысли подбрасывает?

— Паразит? — замедленно спросила Карен.

«Я его съела!» — равнодушно отозвалась сущность и замолчала окончательно.

Девушка медленно и замученно кивнула.

— Вот и хорошо, — сказал мэтр, не зная об участи подсаженного ментального паразита, заклинания, которое находило в глубине души жертвы наиболее мучительные воспоминания. — Я понимаю, что тебе неприятно, что это больно. Но все же это вынужденная мера, чтобы ты была покорна и не попробовала убежать или убить меня. А теперь…

— Подожди! Что было в шкатулке?

— А ты разве ее не открывала?

— Когда забирала ее у залетных, тогда проверила, чтобы там все было на месте. Но потом шкатулка больше не поддалась.

Мэтр нахмурился.

— Не открылась?

— Нет. Так что там было?

— Пара артефактов. Несколько заклинаний старой школы. — Старик отставил шкатулку в сторону, окинул Карен задумчивым взглядом. «Неужели вот эта девчонка могла бы стать хозяйкой одного из моих артефактов? Вряд ли… Но лучше подстраховаться и убрать шкатулку подальше от нее».

Мысли от артефактов перескочили на саму Карен. Девушка сидела на полу, оплетенная цепями. Прозрачный струящийся шелк абсолютно не скрывал ее тела.

Каскад золотых волос, наивные голубые глаза, полные слез, лихорадочный румянец на щеках. Девушка была прекрасна и невинна.

Мысли остановились. Тело старика накрыло волной вожделения.

— Встань, — приказал он.

Забеспокоившись, Карен отрицательно покачала головой. Вставать ей не хотелось.

— Встать. Это приказ! — провизжал старик.

«Ох, как его понесло», — хихикнула сущность в душе Карен, вновь поднимая голову. Цепи же пришли в движение и вздернули девушку на ноги.

Скрюченные пальцы выбросили в воздух какую-то сложную руну. Приземлившись на лоб девушке, она неожиданно подчинила ее воле мэтра.

Карен обмякла. АльХоре, довольно хмыкая, обошел по кругу свое приобретение, затем поманил цепи, и девушку довольно грубо швырнуло на пол, к ногам мага.

Протянув свои загребущие руки, он схватил ее за плечи, притянул к себе и… только вознамерился поцеловать, как глаза «подчиненной рабыни» распахнулись.

Вертикальные зрачки буквально заворожили мэтра.

— Козел, — сообщила сущность, перехватившая контроль над телом.

Резкий удар кулаком отшвырнул мэтра к стене. Свою силу сущность древнего вампира не соизмеряла и уж точно не думала о том, что может убить пленителя.

С полок на голову магу посыпались баночки, скляночки, порошки. Мэтр вперил в Карен злобный взгляд и выкрикнул что-то гортанное. И мир внезапно увеличился и обрушился на маленькую Карен. Свет поблек, исчезли цвета.

Осталась пустота…

В кухне было очень уютно, но тоже затемнено, были приглушены не только цвета, но и звуки.

Вир сидел за столиком, с удовольствием поглощая горячие рогалики с чаем. Эления устроилась напротив него, подперев щеку кулаком. Нага молчала. Эльф улыбнулся, мельком вспомнилось, как они общались через магические шары и она вот так сидела ночью на кухне, уставшая от своих советников и неотложных дел.

— С чего все началось? — спросил Вир, не удержавшись и отломив кончик от еще одного хрустящего рогалика.

— Ты имеешь в виду наше общение после той ночи?

— Да. Два года от тебя не было ни слуху ни духу. А потом очень неожиданно на моем хрустальном шаре появилась записка от тебя.

— Тогда все началось со спора. — Эления смущенно улыбнулась. — Мы сидели на этой кухне с моей теткой, и она сказала: «А не слабо ли тебе написать тому молодому эльфу, который совершил недавно столь возмутительный набег на наши территории?»

— Вот уж ни за что бы не подумал, что причиной того, что ты сделала, стал спор! — заметил Вир.

Королева смущенно улыбнулась:

— Я тоже не думала, что меня можно так легко поймать.

Эльф улыбнулся в ответ:

— Потом опять несколько сообщений и первая прямая связь, во время которой ты удивленно спросила, когда я последний раз ел.

— Ты предстал перед шаром такой замученный.

— Ага, а потом мы договорились, что ты время от времени будешь снабжать меня едой или же предупреждать моего повара, что мне надо приготовить. Первый раз он был в шоке, но не от странности заказа. Он был потрясен до глубины души прекрасным видением, неожиданно представшим перед ним. Хорошо еще, что он потерял дар речи и не успел тебе ничего сказать.

— Ты потом передавал мне от него письма, — засмеялась Эления. — Он писал мне такие стихи! Теперь перешел на баллады.

Дверь кухни хлопнула. На пороге появилась нага в черном балахоне. Дойдя до стула, она без сил опустилась на него, отобрала у Вира последний рогалик, у Элении чашку кофе. В полном молчании съела выпечку, запила ее остывшим кофе и скинула плащ.

— Леди Янигда?

— Тетя!

— Э? — Вир озадаченно уставился на преподавательницу.

Нага пожала плечами.

— Не смотри на меня так. Никому другому Эления все равно не доверила бы донести до тебя весть. А так ты все знаешь. Кстати, — повернулась леди Янигда к королеве, — что вы здесь сидите? До рассвета всего полчаса. Иди, королева, корми малышку, а я пока поясню одному эльфенышу, что ему надо будет делать.

— Ты проведешь для малышки обряд? — обрадовалась Эления.

— А разве могло быть иначе? Марш!

Королева весело закружилась на месте и торопливо покинула кухню.

— Ей уже шестьсот лет, а ведет себя порой как дитя.

— Сколько? — Вир поперхнулся.

Леди Янигда успокаивающе похлопала его по плечу.

— Ну что ты так распереживался? Ну, подумаешь, старше тебя в два раза. Не конец света же! К тому же она была как настоящий ребенок. Только рождение второй дочери позволило ей немного повзрослеть. Ладно, об этом можно и потом. Слушай, что тебе надо будет делать.

Это был подземный зал поистине огромных размеров. По крайней мере, Виру не помогло даже ночное зрение, чтобы увидеть, где зал заканчивается.

Вниз вели ступени, вход был вырублен в какой-то горе. Первой шла Янигда, за ней Вир и Эления. Ребенка несла королева.

Так было положено по ритуалу. Внизу плескалась вода. Когда же Янигда спустилась с лестницы и отблеск факела упал на воду, эльфа невольно передернуло. Черная и тягучая, как деготь, вода пугала его. И ему ужасно не хотелось туда заходить. Зажмурившись, эльф ступил в воду. Под босыми ногами что-то противно хлюпнуло. Вода же по ощущениям больше напоминала болотную жижу.

Отчаянно ругаясь про себя, эльф отошел дальше, считая про себя шаги.

Эления опустила малышку в эту грязь и встала напротив Вира. Теперь, если мысленно провести линии, они трое были вершинами равностороннего треугольника. Янигда стояла за его пределами, в нескольких шагах от малышки.