Брайан Нистул - Испытание местью

• Название: Испытание местью
• Автор: Брайан Нистул
• Издательство: RoC
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2001

КРОВЬ ПРИЗРАЧНОГО МЕДВЕДЯ

Воины кланов создали элементалов, как идеальных пехотинцев. Генная инженерия сделала их выше, сильнее и выносливее обычных людей. Оснащенные эффективной боевой бронёй, элементалы могут выдержать бой с мехом один на один. Происходящий из элитного рода элементалов и никогда не знавший поражений, молодой Джейк Кабрински — быстро восходящая звезда клана Призрачного Медведя.

Синдикат Дракона и клан Призрачного Медведя, — заклятые враги со времён вторжения кланов, в течение десятилетия относительно мирно сосуществовали друг с другом. Но мир был нарушен, когда предательская группировка военных Синдиката вторглась на столицу Призрачных Медведей — Альшаин. Честь кланов требует возмездия и обе стороны погружаются в пучину жестокой войны. Сражаясь на линии фронта, Джейк получит жесточайший урок: некоторых врагов не одолеть…

---

Лита подержала дверь открытой, и Джейк вошёл в здание.

— Послушай того, кто работал с ним много лет, — сказала она. — Никогда нельзя быть уверенным, что ожидать от старого Карла.

Джейк остановился и посмотрел сверху на Литу.

— Послушай того, из кого Карл сделал воина. Этот человек никогда не забывает.

В здании было прохладно по сравнению с дневной жарой, но Джейк едва заметил это. Лита уже прошла мимо него, и они продолжали идти вниз по коридору. Пока он отложил в сторону своё беспокойство и последовал за ней в свой новый дом.

* * *

Джейк стоял у обзорного иллюминатора на мостике «Уризена II», наполненный ощущением победы и того, что словно гигантский груз спал с его плеч.

Его сердце затрепетало ещё сильнее, когда он услышал голос Вал. Он улыбнулся и повернулся. Она шла сквозь покорёженные остатки двери на мостик. На ней были развевающиеся белые одеяния, а за ней он видел коридор, объятый пламенем.

Она потянулась к нему и заговорила, но её слова были неясными. Джейк попросил повторить, что она сказала, но она не ответила.

Джейк заметил какое-то движение краем глаза. Тень за перевёрнутым креслом, с головы до пят одетая в чёрное.

Он открыл рот, чтобы крикнуть Вал, предупредить её, но было слишком поздно. Он утратил голос или она слышала? Без разницы. Она посмотрела за своё плечо на огни позади неё, но не видела убийцы.

Женщина из ЭУКД, теперь ясно видимая, подняла винтовку, открыто целясь в голову Вал. Но она не нажимала спусковой крючок.

Вместо этого она потянула руку и стащила чёрный капюшон с головы, открывая тонкие черты лица милой японки. Она потрясла головой, высвобождая длинные чёрные волосы, посмотрела на Джейка и улыбнулась.

На любом другом лице эта улыбка была бы вызывающей, даже возбуждающей. На её она заставляла холодеть кровь Джейка.

Женщина с неодобрением посмотрела на его реакцию, затем подняла винтовку и посмотрела на Вал через прицел. С выражением злости и презрения на лице она нажала спусковой крючок.

Когда винтовка полыхнула пламенем, Джейк поднял правую руку, чтобы выстрелить из лазера, но его там не было. Вместо оружия его рука без брони держала кисточку. Затем он осознал, что во второй руке у него палитра. Бросив бесполезные инструменты, он рванул в сторону Вал.

Лита бежала к нему из пылающего коридора. Джейк попытался отмахнуться от неё. «Ты не должна быть тут!»

Женщина из ЭУКД также всё ещё была там. Её винтовка повернулась и нашла новую цель: Литу.

Упав на колени рядом с Вал, Лита начала рыдать. Джейк почувствовал, как ускоряется его пульс, а мостик вокруг начинает исчезать. Он хотел крикнуть Лите, спасти от судьбы Вал, но слова застревали в горле. «Почему ты тут? Почему ты не видишь убийцу? Ты должна уйти отсюда!»

Женщина из ЭУКД подмигнула Джейку и спустила курок.

* * *

Оружие выстрелило, пробудив Джейка ото сна. Он всё ещё слышал этот звук, звенящий в ушах.

Плохо понимая, что происходит, он быстро сел в кровати. Сквозь окно он видел сияющую двойную луну Предлица. Они висели вместе в ночном небе, как пара глаз, глядящих на него.

Джейк подумал, что это было безумие. Он всего лишь спал. Он лёг обратно и закрыл глаза, собираясь снова погрузиться в сон, но сон всё не шёл. Всю оставшуюся ночь всё, что видел Джейк с закрытыми ли, открытыми глазами, был образ разбитого лица умирающей Вал, которая смотрела на него снизу и обвиняла.

«Ты сделал это, Джейк».

«Ты сделал это».

26

Рынок Нью-Денвера

Нью-Денвер, Предлиц

Доминион клана Призрачного Медведя

15 октября 3063 г.

— Тут так много людей, сэр…

Карл рассмеялся наивному удивлению молодого воина.

— Конечно, много. После пяти недель тренировок без перерыва на этой базе, я должен был забрать твою задницу оттуда и показать настоящий Нью-Денвер. Этот рынок — со всей своей грязью, шумом и толпами — определённо подходит. И, пожалуйста, убери это «сэр». Пока мы не на службе, зови меня просто Карл.

Бен отсутствующе кивнул, глазея на окружающую обстановку.

— Да, сэр… то есть Карл.

— Другое дело, малец. Улавливаешь.

Обычно такая речь раздражала Бена, но этим утром его чувства были просто слишком перегружены, чтобы обращать на это внимание. А также он испытывал облегчение, что покинул базу. Бесконечная муштра разъедала боевой дух подразделения. Многие жаловались, что их выбросили на этот кусок камня и забыли. Бен начал подумывать, что, возможно, они были правы.

Карл указывал дорогу, лавируя среди толпы к уличному кафе. Они поспешили занять один из немногих пустующих столов. Карл подозвал официанта.

— Толпа достала меня тоже, — сказал он. — Мы можем переждать тут, пока она не поредеет, и всё ещё оставаться в гуще событий.

Бен кивнул:

— И что-нибудь выпить?

Старый воин засмеялся снова: такой же неприятный лающий звук, как и всегда, несмотря то, что Карл смягчился последнее время.

— Ты мне нравишься, малец. Должен признать, что я не очень замечал тебя, пока был командиром тринария, но сейчас…

Это привлекло внимание Бена.

— Что сейчас?

Карл неловко пододвинулся.

— Давай просто скажем, что ты сильно вырос с тех времён. Когда вы прибыли на Предлиц, я почти не узнал тебя.

— Я тоже едва узнаю вас, учитывая вашу речь.

Когда официант приблизился, Карл опустил голос почти до шёпота.

— Извини за неё. Помогает слиться с толпой. Знаешь, не каждый гражданин доминиона выпрыгивает из штанов, чтобы поблагодарить Медведей за их присутствие.

Мгновение спустя подошёл официант, так что Бен придержал язык. Карл сделал заказ за двоих, и официант торопливо отправился за их двумя чашками кофе.

Бен продолжил нить разговора.

— Слиться? Зачем? Вы стыдитесь своего клана? Стыдитесь того, что мы достигли тут за последние десять лет?

— Вовсе нет, Бен. Дело совсем не в этом. Вообще говоря, сфероиды хотят жить своей жизнью по собственным правилам. В отличие от Нефритовых Соколов и Волков, клан Призрачного Медведя не пытался превратить людей доминиона в клановцев. Правительственная политика «невмешательства» хана Йоргенссона сохранила привычный ход жизни для большинства из них. Конечно, они знают, кто у власти, но не любят, когда им это напоминают каждый день. Расхаживая вокруг, как гордые воины кланов, мы раздражаем их.

Официант быстро лавировал по лабиринту столиков. Подойдя, он поставил две дымящиеся кружки на стол. Карл сунул молодому человеку несколько монет, и тот снова отошёл.

Бен посмотрел на Карла, покачивая головой.

— Я не могу согласиться с вами, Карл, — сказал он. Если они забудут, кто у власти, они могут забыть и больше: наши законы, нормы поведения, традиции. Или вот, деньги, которые вы только что дали тому официанту. У воинов кланов никогда не было нужды в деньгах, пока мы не пришли во Внутреннюю Сферу.

Карл вздохнул:

— На самом деле, это не сильно отличается от рабочих кредитов, которые мы использовали в пространстве кланов. Тем более, ты же не ждёшь, что дюжины миров вдруг полностью изменят способ ведения торговли.

— Думаю, нет, но десять лет это не «вдруг». Я не эксперт в экономике…

— Моя позиция такова, Бен. Я должен жить среди этих людей. Ни кланы, ни я не получаем выгоды от того, что им неудобно, так что я делаю всё возможное, чтобы слиться. В форме и на службе это, конечно, другое дело.

Бен всё ещё не понял до конца, но не видел смысла продолжать спор сейчас. Он подтянул к себе одну из дымящихся кружек и отхлебнул немного.

— Ай! Горячо, — сказал он, не упоминая, что он вроде бы никогда не привыкнет к версии этого напитка из Внутренней Сферы. Он осмотрелся, стараясь найти что-то, чтобы сменить тему разговора.

— Какая чудесная площадь. Это известный воин?

Карл посмотрел туда, куда указывал пальцем Бен — на фонтан из бронзы и камня, возвышавшийся над площадью. Над фонтаном стояла внушительная статуя. Она изображала утомлённого человека, который указывал жестом вперёд, словно посылая войска в битву.

Карл покачал головой и улыбнулся.

— От, Бен. Сфероиды отличаются в том, кому ставят статуи. В пространстве кланов все наши статуи прославляют величайших воинов, а эта изображает исследователя. Полагаю, это человек, который правил первым поселением на Нью-Денвере.

Бен сделал ещё один аккуратный глоток из чашки:

— Это каф, воут?

— Не совсем, — сказал Карл. — Немного более крепкий, но менее горький. Во всяком случае, тот сорт, который есть здесь. Мне говорили, что тут больше миллиона разновидностей.

Бен откинулся в кресле, наслаждаясь теплом солнца, пока оно не стало совсем жарким в полдень. Уголком глаза он, показалось, заметил знакомое лицо в толпе.