Сергей Ким - Хроники Рардена 2 Цена победы

• Название: Хроники Рардена 2 Цена победы
• Автор: Сергей Ким
• Жанр: Фэнтези

Война Рардена и Ниарона продолжается. Битвы идут на море, на суше и в воздухе. Под Нежинском всё ещё пылает пламень масштабного сражения, к Монерону выдвигается эскадра вторжения, с десантом на борту. Противник превосходит рарденцев и качеством, и количеством, а значит им нужна победа любой ценой. Но не слишком ли большой она окажется, когда придёт час расплаты?.. П.С. Ранее - главы 7-12 "Без объявления войны", плюс небольшое дополнение. Текст разбит в связи с возможностью издания.

---

   Второму дракононесущему кораблю рарденцев - "Финроду Авамарва", повезло гораздо больше. Два потока благополучно прошли мимо (всё-таки накрыть две такие лакомые цели всего одним "пенным" залпом - нереально), но третий... Третий неминуемо чертил свой путь прямо к борту авианосца, но тут...

   ...Буквально на пределе своих стареньких движков к "Финроду" подскочил корвет "Строгий", встав на пути смертоносного снаряда.

   Стремительный росчерк водно-воздушного потока.

   Высокий фонтан брызг, около места попадания снаряда в борт рарденского корабля.

   Секундная пауза...

   И в следующий миг мощнейший взрыв переламывает корпус старенького корвета надвое. Силой боевой магии корабль даже несколько приподнимается над водой, а потом в облаке водяного пара и обломков обшивки тяжело рушится вниз.

   Где-то позади, почуяв слабость жертвы, оживляются тяжёлые крейсера ниаронцев - понимая, что сейчас имперцы как никогда за время погони уязвимы, они разрывают дистанцию и идут на сближение.

   Два лёгких крейсера рарденцев - повреждённый "Агат" и "Кочевник", разворачиваются перпендикулярно к курсу атакующих, дабы дать полный бортовой залп, и хоть ненадолго, но задержать ниаронские крейсера. Корветы имперцев разделены на две равные группы - одна четвёрка нарезает зигзаги вокруг флагманов, сбрасывая в воду глубинные бомбы, а вторая - подбирает уцелевших после взрыва членов экипажа "Строгого" и снимает людей с "Удара молнии".

   Частые залпы лёгких крейсеров, фонтаны от детонации крупнокалиберных ниаронских файерболов встающие вокруг них. Огромный столба пара, поднимающийся вверх из обширной пробоины на боку повреждённого лёгкого авианосца. То и дело вспухающие здесь и там гигантские пузыри разрывов глубинных бомб.

   ...Но почему же все силы не брошены на отражение кинжальной атаки тяжёлых рейдеров Рассветной империи?..

   Ответ становится ясен спустя небольшое количество времени.

   С палубы "Финрода Авамарва" в который уже раз за этот день в воздух поднимаются драконы. Теперь их гораздо меньше, чем в начале этого дня - кто-то погиб, кто-то тяжёло ранен, кто-то просто ещё до конца не восстановился. Видно, что рарденские истребители (пикировщики в воздух не поднимаются) летят тяжело и медленно - слишком велика оказалась сегодня нагрузка на зверей, но строй их всё так же чёток и строен, как на образцово-показательных учениях.

   На внешней подвеске драконов до поры, до времени висят крепко схваченные фиксирующими ремнями бомбы и не нужно долго гадать, по кому они будут применены. Тяжёлый крейсер не создан для противостояния авиации, так что для ниаронцев этот удар может быть смертельным. Тем более что к своим собратьям с "Финрода" присоединяются и драконы авиакрыла, приписанного к "Удару молнии". По стремительно перекашивающейся от всё возрастающего крена взлётной палубе, истребители с коротким разбегом начинают взмывать в воздух.

   Зрелище кружащихся в воздухе в воздухе десятков зверей, способных в долю мгновенья обрушиться вниз всеуничтожающим потоком огня и разрушения, отрезвляет и останавливает ниаронских капитанов.

   Они хорошие воины, не знающие страха и отчаянья, готовые драться не щадя ни себя, ни врага... Они хорошие воины... И поэтому ниаронцы понимают, что продолжение атаки - это самоубийство, окончательное и безвариантное. Что они могли бы противопоставить авиации имперцев - пару десятков не самых лучших зениток? Ну, нет уж... Разменивать чрезвычайно дорогие корабли на пару-тройку самых обычных драконов - это просто невыгодно и неразумно...

   ...Тяжёлые крейсера начали постепенно ложиться на обратный курс, впрочем, не прекращая демонстративного беспокоящего огня. Рарденцам это было только на руку - драконьи всадники вовсе не гарантировали, что их звери смогут выдержать ещё одну за сегодня атаку. Да и запасы тяжёлых магических бомб уже показывали дно - арсеналы лёгких авианосцев были вовсе не бездонными, да и за каждым применением спецбоеприпасов обычно следовало о-о-очень долгое разбирательство с кучей рапортов и объяснительных, было ли так уж необходимо применять эти сверхдорогие снаряды?..

   Рарденцы, конечно же, могли бы рискнуть и всё-таки провести атаку, но кто бы сказал, сколько из неё бы вернулось пилотов и драконов?

   В том, что поднявшиеся в последнюю атаку ящеры могли нанести тяжелые повреждения крейсерам противника, сомнений никаких не было...

   Как и в том, что их сил было недостаточно для потопления ниаронских кораблей.

   Именно поэтому после отворота вражеских кораблей временный командующий сводной эскадрой фрегаттен-капитан Саграх приказал вернуть зверей обратно на авианосцы, чтобы сберечь драконов и наездников для других сражений.

   Имперцы записали себе в актив ещё одну тактическую победу и этого на сегодня было вполне достаточно - теперь главным было спасти команды потопленных судов и в срочном порядке уходить прочь от места эта чудовищной битвы...

   * * *

   - Передайте по международному коду, пускай немедленно сдаются или мы их уничтожим, - зло приказал вице-адмирал Икэда.

   Причина раздражения ниаронского командира была достаточно проста - старый линкор северян, вставший на его пути, словно кость в горле.

   ...Эскадра ниаронских линейных кораблей бросилась в погоню за северянами сразу же, как только аварийные команды потушили множественные пожары и на скорую руку залатали пробоины. Не было никаких сомнений в том, что удастся догнать корабли варваров - удалось точно определить, что их эскадра по большей части состоит из устаревших кораблей и по скорости уступает кораблям Рассветной империи. Так что настигнуть северян - не проблема, как и не проблема их уничтожить. Два древних тяжёлых крейсера и не менее древний лёгкий линкор - не помеха мощным кораблям Ниарона...

   Есть только одна загвоздка в этом раскладе, и эта загвоздка - новейший сверхтяжёлый "Апостол".

   Тэнкаи предпочёл бы никогда не сходиться с этим монстром в бою, даже имея численное превосходство, ведь даже один "Апостол" стоил целой эскадры... Но сейчас тяжёлый линкор северян находился не в самых выгодных условиях - он был вынужден подстраиваться под скорость более медленных кораблей эскадры, да ещё и отвлекаться на их защиту...

   Так было на начальном этапе преследования.

   А затем дальнейший путь ниаронцам преградил уже списанный со счёта старый линейный корабль варваров.

   Шансов продержаться против целой эскадры у "Саргата" не было.

   Ни одного.

   Рарденский командующий просто расчётливо и хладнокровно избавился от самого слабого корабля, тем самым развязав себе руки.

   "Разумный ход", - с раздражением признал Икэда. - "Скинули с себя часть проблем и на нас их переложили... А нам теперь мучиться с этим "плавучим гробом" - это корыто может быть сколь угодно слабым и устаревшим, но сути дела это не изменит. Это линкор. Это мощные эмиттеры и прочная броня. Это повышенная прочность и живучесть. Это большие проблемы..."

   Ниаронские линкоры, пользуясь превосходством в скорости, взяли "Саргат" в клещи и начали методично его расстреливать. Файерболы калибра четырнадцать и шестнадцать дюймов буквально рвали старый корабль на части, и всё что ему оставалось, это время от времени огрызаться из всех стволов в ответ.

   Но это была агония.

   Залп.

   Десятки многометровых фонтанов вздымаются вокруг рарденского корабля. Несколько ярких вспышек - попадания.

   Залп.

   Разрушительные сгустки энергии, порождённые стихией Огня, крушат борта и надстройки.

   Залп.

   В клочья разлетаются легкобронированные оконечности.

   Залп.

   Вспышка, и орудия кормовой башни "глаголь" выгибаются в неестественных положениях, искорёженные взрывом.

   Залп.

   Линкор, медленно движется вперёд, весь объятый густым чёрным дымом и колдовским пламенем. Но прямо из огня, сквозь огонь, всё ещё стреляют орудия "Саргата".

   Уже давно нет связи с командной рубкой или дальномерным постом, а собственные измерительные приборы плутонгов один за другим выходят из строя. Где-то в глубине корабля машинисты на свой страх и риск прокладывают собственный курс, который укладывается всего в одно простое слово - "вперёд".

   Залп...

   И ещё одно драгоценное мгновенье выиграно.

   Где-то впереди сейчас уходят прочь остальные корабли Великоокеанского флота, а их моряки в бессилии скрипят зубами и сжимают кулаки. И "Саргат" тратит последние минуты своей достаточно долгой жизни именно на них...

   Его время пришло.

   Всё просто и старо, как этот мир - кровь за кровь, жизнь за жизнь. И это не месть - это цена. Цена, чтобы кто-то прожил ещё немного.