Алексей Иванов - Знамя химеры

• Название: Знамя химеры
• Автор: Алексей Иванов
• Издательство: АЛЬФА-КНИГА
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-9922-0261-8

Империя эльфов на вершине своего могущества. Люди, гномы и орки склонились перед величием эльфийских владык. Но близится новое время — время меча, время топора, сумеречное время войны и смуты.

Все, кто был тебе дорог, мертвы. Все, во что ты верил, оказалось ложью. Еще вчера ты был наследным принцем, а теперь отчаянно борющийся за жизнь изгой. Но в твоих жилах течет кровь императоров эльфов и правителей орков. Ты должен выжить! Назло врагам и вопреки судьбе. Ты должен выжить и отомстить. Но какова будет цена?

Империя эльфов на вершине своего могущества, но дальше… пропасть.

---

— Амулет защитит тебя от заклинаний. Хотя нет, не так: он не позволит заклинаниям принести тебе вред.

— А есть разница?

— Ты скоро поймешь, какая. Камень защитит тебя, но взамен подарит полный букет болевых ощущений. Очень эффективное средство обучения.

— Я представляю… — неуверенно проговорила Эйвилин, надевая магический артефакт. Затея с испытанием нравилась ей все меньше и меньше. Даже звание адепта не казалось уже столь заманчивой наградой.

— Будем придерживаться правил. Сначала теоретические знания. — Весмина жестом предложила дочери сесть в кресло напротив нее.

Эйвилин презрительно скривила губы. Теория! Что может быть скучнее и ненужней?

— Начнем с чего-нибудь простого, — продолжила Весмина, подождав, пока дочь устроится поудобней. — Расскажи мне о законах магии.

— Подробно? — ужаснулась девушка. Законы магии пестрели длинными и расплывчатыми формулировками, хотя саму суть можно было пересказать буквально в нескольких словах.

— Нет, кратко и своими словами.

Воспрянув духом, Эйвилин принялась перечислять:

— Законы магии, подобно законам природы или музыкальной гармонии, выведены на основе практических наблюдений. Закон знания: основа этого закона в том, что понимание дает контроль… — Законов было больше двух десятков, их подробная трактовка занимала добрую треть далеко не маленького трактата «Основы магии». В принципе, Эйвилин могла пересказать и подробное определение, но на это понадобилась бы пара часов. — …И, наконец, Закон причины и эффекта: результат хорошо проведенного ритуала всегда предсказуем! — победно закончила девушка. Краткое изложение заняло немногим больше десяти минут.

— Пожалуй, нет больше смысла спрашивать тебя по теории: ты знаешь ее в совершенстве. Самое время перейти к практике. — Весмина хищно усмехнулась дочери.

Они прошли в центр зала и замерли в десятке шагов друг от друга. У стены Эйвилин с удивлением заметила отца и Илиона, внимательно наблюдающих за последними приготовлениями к поединку. Их отношения сложно было назвать дружескими, поэтому одно это соседство не на шутку встревожило девушку. Но времени на раздумья уже не оставалось.

— Аqua almal mare! — Весмина продекламировала строчки заклинания, вытянув руки вперед в картинном магическом жесте.

Раньше Эйвилин казалось, что все эти пассы руками и бормотание себе под нос непонятной тарабарщины делаются магами на публику. Оказалось, нет. Заклинания вызываются по трем каналам: словесно-звуковому — произнесение или пение заклинаний вслух, телесному — жесты, движения в такт пению — и мысленному. Быстрее всего были мысленные заклинания, но особенность была в том, что маг заранее произносил их, совершая необходимые ритуальные жесты, а потом как бы сохранял в себе неактивированный эффект. Недостатком было то, что таким образом нельзя было сохранить большое количество заклинаний, хотя все зависело от их сложности и силы мага. Но два-три десятка — это предел даже для магистров, остальные маги довольствовались куда более скромным количеством. Зато мысленные заклинания вызывались мгновенным мысленным приказом, и одно заклинание можно было использовать сразу несколько раз. Например, маг, мысленно держащий в себе заклинание огненного шара, мог выпускать их десятками — были бы силы.

Эйвилин, несмотря на старание в учебе и сильный дар, пока еще не могла держать больше трех мысленных заклинаний сразу. Первым было простенькое заклинание светлячка — ее первое заклинание. Вторым — заклинание снятия усталости: незаменимая вещь, если засиживаться за книгами допоздна. Третьим было, пожалуй, самое нужное ей сейчас… Потому что в руках Весмины извивались, словно змеи, длинные водяные бичи. Спустя мгновение они устремились к беспомощно застывшей девушке. Не долетев до нее каких-то нескольких ладоней, они рассыпались сверкающими брызгами. Эйвилин победно улыбнулась: вокруг нее замерцал невидимый ранее магический щит — простое и надежное заклинание защиты.

Весмина вновь атаковала: на этот раз это были небольшие, чуть меньше яблока, огненные шары. Зато их количества хватило бы, чтобы разметать целый отряд воинов. Огненный град забился о магическую защиту. Девушке приходилось тратить все больше и больше сил для ее поддержания. Неожиданно пол вокруг нее словно закипел, и Эйвилин поняла, что начинает погружаться в него вместе со своей защитной полусферой. В памяти сами по себе всплыли нужные слова:

— Lamal irago rolor arepo! — Она очертила ладонями знак постоянства, утихомиривая взбунтовавшийся пол под ногами и возвращая себя на место.

В следующее мгновение на нее обрушилась сила всех четырех стихий. Потоки огня, молнии, водяные бичи — все разом и по отдельности устремилось на ее защиту. Целую минуту она сдерживала их, отдавая магическому щиту всю силу без остатка. Но силы таяли, девушка не смогла устоять на ногах и упала на колени.

— Хватит, — с мольбой в голосе прошептала она.

— Сражайся! — В голосе матери послышались доселе неизвестные ей жестокие нотки.

— Я не могу…

— Кому нужен такой никчемный боевой маг?

— Ах, так?! Ari fayt! — Эйвилин выбросила вперед правую руку, вложив всю оставшуюся силу в простейшее боевое заклинание «воздушный кулак». Магический щит вспыхнул и исчез, она обессиленно опустилась на пол, ожидая завершающей атаки. К ее удивлению, ничего не произошло. Подняв голову, Эйвилин увидела, как отец, спокойно наблюдавший за поединком, помогает матери подняться с пола: удар достиг цели.

Чьи-то сильные руки помогли подняться и ей. Оглянувшись, она увидела встревоженное лицо Илиона.

— Ты в порядке? — Эльф осторожно вытер ей лицо надушенным платком. От резкого запаха фиалок и ландыша закружилась голова. Сил хватило лишь на то, чтобы утвердительно кивнуть.

— Отлично, девочка! С этой минуты ты можешь смело называть себя адептом Боевой магии! — Весмина тепло улыбнулась дочери, от наигранной холодности не осталось и следа.

Эйвилин устало кивнула в ответ и почувствовала, как из носа бегут теплые струйки крови. Она непременно бы упала вторично, но Илион, быстро поняв, что девушка на грани обморока, подхватил ее на руки.

— Что с ней?! — Артис разрывался между женой и дочерью.

— Она потеряла много сил, но это пройдет. — Весмина внимательно осмотрела обессиленную девушку. — Илион, мальчик мой, отнеси ее в комнату и прикажи слугам принести молока и фруктов. Да, и обязательно что-нибудь сладкое!

— Я прослежу за этим.

Илион осторожно понес Эйвилин в ее покои.

«Оказывается, быть магом не так просто, как я думала раньше», — отстраненно подумала она, уютно устроив голову на его плече и закрывая глаза.

— Может, не стоило так жестоко? — осуждающе покачал головой Артис, подождав, пока они скроются за дверью. — Она совсем обессилела.

— Стоило. — Весмина была непреклонна. — Ты сам это прекрасно понимаешь.

— Она истратила все магические силы!

— После сегодняшней схватки ее магические резервы вырастут вдвое, а в ее возрасте магия быстро восстанавливается. Жаль, времени так мало, ей бы пару лет учебы… Она должна быть готова…

— К чему?

— Не притворяйся дураком, дорогой, — грустно улыбнулась Весмина. — У тебя это плохо получается. Империя переживает далеко не лучшие времена. И кто знает, что будет дальше? А Эйвилин — наследница престола.

— Только после замужества. Да и то лишь в том случае, если у Телувиэля не будет детей.

— Ты веришь в способности своего племянника?

Ни для кого не было секретом, что наследный принц обществу прекрасного пола предпочитал общество молоденьких мальчиков.

— Может, он изменится, — пожал плечами Артис.

— Скорее небо упадет на землю, — вздохнула Весмина. — Эйвилин должна стать боевым магом раньше, чем унаследует трон. Тогда кто бы ни взошел с ней на престол — с боевым магом ее уровня ему придется считаться. Да и на пути в Восточное королевство всякое случиться может.

— Может, не стоит брать ее с собой? Пусть учится в Академии магии.

— Ей безопасней находиться рядом с нами. Я не хочу, чтобы все раньше времени узнали об ее даре. Она в большей безопасности, пока ее считают лишь красивой куклой, благодаря которой можно легко добиться власти. Пусть так и остается.

Артис понял, что жена уже приняла решение и переубедить ее очень сложно.

— Там ее ждет Леклис, — прибег он к последнему доводу.

— Так вот в чем дело! — весело рассмеялась Весмина. — Признайся, это тебя заботит больше всего. Девочка выросла, и ты просто ревнуешь. Я давно заметила, как упоминание о Леклисе действует на тебя.

— Наверное, я старею, — улыбнулся Артис.

Это неожиданное заявление рассмешило Весмину еще больше.

— Стареешь?! — Она окинула взглядом крепкую фигуру мужа и вновь рассмеялась. — Не будь меня — за тобой бы толпами бегали молоденькие поклонницы немногим старше нашей дочери.