Люси Рэдкомб - Правильный выбор

• Название: Правильный выбор
• Автор: Люси Рэдкомб
• Жанр: Короткие любовные романы

Приключения героини начались после того, как ее сестра-близнец Доминик попросила об одной услуге — Стефани должна была заменить ее на два дня и провести это время с женихом Доминик, богатым аристократом Реем Чедвиком. И та не смогла отказать сестре. Если бы Стефани знала, как круто изменится ее судьба за эти два коротких дня…

---

— …стала миссис Дэниэл Шин, — улыбаясь закончил за нее Чедвик.

— Откуда ты?.. — Стефани пришла в ужас.

Он что, знал об обмане с самого начала?

Она как завороженная смотрела в его серые глаза. Холодная жестокость, которую она в них видела, была куда хуже, чем яростная злоба. Конечно, в один прекрасный день их секрет так или иначе раскрыли бы, но Стефани не ожидала, что ее разоблачат подобным образом.

— О намерениях твоей сестры было не так уж трудно догадаться. Я знал о существовании Дэнни Шина, но, по правде говоря, надеялся, что тот остался в прошлом. — Рей зажег в холле бра. Свет лишь подчеркнул строгие, будто вырубленные из камня черты его лица, отчего он показался ей еще более суровым.

— Она любит его!

— Мне искренне жаль его, — усмехнулся Рей, наклонив голову.

— Более того, я не хотела принимать участия в этом обмане, но, встретив тебя, изменила свое мнение. Если существует мужчина, заслуживающий того, чтобы его оставили прямо у алтаря, то это ты! — уже с наслаждением выкрикнула она. — Ведь тебя интересует только твое собственное «я» и власть!

Она перевела дыхание. Умно ли так вызывающе себя вести? Что ей говорила Доминик? «Ты не знаешь Рея. Он способен на все. Он постарается поссорить нас, навредит Дэнни. Он одержим идеей абсолютного контроля над деятельностью компании. Рей вынужден жениться, время поджимает. Кроме того, Чедвика не так-то просто провести!»

— Эрих говорит, что ты гениальный бизнесмен, — продолжила она уже спокойней. — Возможно, он прав. Но в людях ты не очень хорошо разбираешься, если решил, что Доминик вполне удовлетворится ролью твоей жены, что она с удовольствием будет исполнять свои обязанности, станет украшением твоего дома и будет рожать тебе здоровых детей. Моя сестра — импульсивное создание. Она согласилась на брак с тобой лишь потому, что это ей польстило. Мужчина, которого она любила, исчез из ее жизни, решив, что недостоин ее. Своим замужеством она хотела, с одной стороны, наказать его, а с другой — угодить отцу, удовлетворить его амбиции. Ведь Чедвики — такой знатный и старинный род! В любом другом случае она никогда не согласилась бы выйти за тебя замуж. Мне же выпало изменить ход событий. Если бы Доминик не побоялась сказать тебе правду, всего этого не произошло бы. Ты напугал ее!

— Никого я не пугал. Это была честная сделка, — возразил ей Рей.

Лицо его теперь отталкивало и привлекало одновременно. Не в силах выдержать его пристальный взгляд, она уставилась в какую-то темную точку поверх его плеча.

— Ты не можешь купить жену! — подытожила она.

Лицо Рея исказилось.

— Но мне необходима жена! Твоя сестра знала об этом. Она знала также и о том, что я потратил время на поиски девушки, которая не возражала бы против подобной сделки. Мое время ограничено. Я сделал все, чтобы избежать эмоциональных сцен, и, несмотря на это, оказался рядом с особой, находящейся постоянно на грани истерики!

— Ты мне абсолютно безразличен, и твои проблемы меня не волнуют, — сказала Стефани.

— Нет, они должны тебя волновать, потому что имеют отношение к твоему будущему! — Голос Рея был глубоким, бархатным и при этом полным злорадства.

— Не ходи вокруг да около! Говори, чего ты хочешь!

Чем скорее она покинет этот дом, эту страну и вернется к своей обычной жизни, тем лучше!

— Мне нужна жена и тебе придется стать ею вместо Доминик!

Стефани не поверила своим ушам.

— Ты сошел с ума! — выдохнула она. — У меня аллергия на брак вообще, а с тобой… Скажи мне, Рей, с какой стати я должна идти у тебя на поводу? Все говорят о твоем невероятном интеллекте, но я пока вижу только самодовольство да одержимость манией величия! Почему бы тебе не жениться на той глупышке, которая считает, что сам Бог послал ей тебя?

— У меня нет желания ломать жизнь Карин.

— А мне?!

— Ты согласилась заменить сестру, — напомнил он. — А теперь слушай внимательно. Я потратил много сил, чтобы вытащить нашу компанию из того состояния, в котором она оказалась по милости людей, ставивших собственное тщеславие и собственный интерес выше здравого смысла. Дед, ослабев, в последнее время был уже не в силах держать бразды правления в своих руках. Он прекрасно понимал, что происходит, и тем не менее позволил им это сделать, так как ему было интересно узнать, смогу ли я противостоять им, смогу ли сохранить творение всей его жизни. Дед всегда был игроком. — Рей искоса взглянул на Стефани. Она молча слушала, и в какую-то секунду он уловил что-то похожее на понимание в ее глазах. — Деду хотелось доказать мне, что я нужен именно в крайней ситуации и что я могу спасти дело. Он также знал, что я не позволю этим мошенникам лишить несколько сотен людей средств к существованию. И этим своим условием в завещании он хотел не только обеспечить мне руководство компанией, но и сильнее привязать к ней, породить во мне стремление передать ее своим детям. Я единственный профессионал в семье. Если женитьба — единственный способ не допустить дилетантов в нашу компанию, то я женюсь. И женюсь на тебе!

Рей говорил откровенно, и это подкупало. В это же время все его слова подтверждали самонадеянность. В каждом сказанном слове таилась и угроза.

— С какой стати я должна отвечать за причуды твоего деда? — возмутилась Стефани.

За кого он ее принимает, делая столь нелепое предложение? Нет, поправила она себя, не предложение, скорее, объявляя ей королевский указ.

— Я готов пожертвовать в какой-то степени своей свободой, убедив себя в необходимости этого шага.

— После этой фразы следуют аплодисменты? — съязвила Стефани. Но его взгляд заставил ее прикусить язык. — Будь реалистом, Рей. Тебе выгодно жениться. Вступив в брак, ты получишь очень много, сестра — гораздо меньше, а я — вообще ничего, — сказала она прямо, пытаясь примирительно улыбаться.

Но ее попытка изменить ситуацию оказалась безуспешной. Рей мило улыбался, но для Стефани эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

— Ты все сказала? Теперь скажу я: ты и твоя сестрица хотели повеселиться, не так ли? Это, должно быть, увлекательная игра, своего рода компенсация за все то, чего вы были лишены в детстве. Но теперь ведь ты не ребенок… — Его хрипловатый голос заставил Стефани вздрогнуть. — Ты взрослая женщина, и тебе следует знать, что подобные поступки не остаются безнаказанными.

— Что ты имеешь в виду?

— Нашу с Доминик договоренность! Мы согласились на сделку. И тут появляешься ты и начинаешь все разрушать. Даже не помышляй об этом! — Он произнес это так быстро и так резко, что Стефани показалось, будто пронесся ураган.

— Ты заключал соглашение не со мной, а с Доминик, — возразила Стефани.

— Мне кажется, ты с радостью согласилась занять ее место. — Он улыбался, и у Стефани перехватило дыхание от его чувственной улыбки и резкой смены настроения. Рей подошел к ней совсем близко. — Я не требую и не жажду любви! Я решил, что твоя сестра идеально справится с ролью моей жены. У нее достаточно опыта, чтобы оставить в стороне романтические иллюзии. Она умеет преподнести себя и не слишком серьезна — прекрасное сочетание, на мой взгляд. Мне казалось, что она была согласна выйти за меня замуж…

— Доминик во многом вовсе не такая, какой кажется, — стала объяснять Стефани, но червь сомнения заполз в ее душу.

Если бы в детстве все было наоборот и она росла с отцом, стала бы похожей на Доминик? Стремилась бы привлечь к себе внимание, компенсируя таким образом отсутствующую материнскую любовь?..

Размышления Стефани прервал спокойный голос Рея:

— Я больше не интересуюсь твоей сестрой.

— А я думаю, что ты лжешь! Она одурачила тебя, и ты не можешь с этим смириться. Теперь ты стремишься к реваншу. Вызови мне такси! Я устала от всего этого. Я поеду домой.

Рей так крепко взял ее за плечи, что Стефани вскрикнула.

— Отпусти меня!

— Насколько тебе дорога твоя сестра?

— Сомневаюсь, что ты способен это понять, поэтому не стану докучать тебе подробностями!

Рей наклонился к ней. Никогда прежде она не видела так близко его лицо. Она заметила небольшой шрам на его щеке — белая, едва заметная ниточка, — рассмотрела форму губ… Ее охватывало смятение.

— А как твоя сестра посмотрит на то, что ее муж окажется на улице и уже никогда не сможет устроиться на работу? — задумчиво спросил он, как бы размышляя над своим собственным вопросом.

Стефани замерла, побледнев.

— У Дэнни есть работа. Он прекрасный специалист, и его очень ценят в Штатах. Ты не можешь ничего ему сделать. — Но в ее голосе появилась неуверенность.

Стефани становилось не по себе. Глядя в холодные глаза своего противника, она поняла теперь, почему сестра считала себя и своего жениха в безопасности лишь по другую сторону океана. Но сейчас, возможно, их не спасет и огромное расстояние…