Маркус Хайц - Война племен. Проклятые земли

• Название: Война племен. Проклятые земли
• Автор: Маркус Хайц
• Издательство: Книжный клуб «Клуб семейного досуга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9910-1557-8, 978-966-14-1272-8, 978-3-492-70093-1

И без того хрупкий мир в Потаенной Стране пошатнула орда бессмертных орков… Они кажутся стайкой хулиганов в сравнении с бесчисленной армией, что приближается к западным границам, оставляя за собой выжженные земли и разрушенные города. По слухам, новый враг — аватары, всемогущие порождения божества. Но против них выступят воины, которые не спасуют даже перед самими небожителями, — гномы!

---

«Удача сопутствует мне. Хороший улов».

Встав, она отряхнула с одежды снег, но в этот момент Балиндис, лишь притворявшаяся потерявшей сознание, выхватила кинжал и всадила его Ондори в ногу. Лезвие пробило кожаный сапог, и у альвийки подогнулись колени.

— К оружию! — завопила гномка, бросаясь на Ондори. — Черноглазые в лагере!

— Не убивайте ее! — прошипела альвийка. — Она нужна нам живой.

Ондори перехватила руку Балиндис, едва сумев задержать ее: гномка была очень сильной, да и по весу превосходила противницу. Не следовало забывать также о ее решимости доконать убийцу друга.

Четыре альва схватили Балиндис и отбросили назад. Девушка упала на землю, и солдаты Ондори встали ей на руки и ноги, чтобы пресечь попытки сопротивления.

Оторвав кусок ткани от накидки одного из убитых гномов, альвийка перевязала глубокую рану на ноге — вскоре она закроется, но не стоило терять кровь.

— Вот пакостная мерзавка, — прорычала она, ударив гномку посохом в живот. — Мы возьмем тебя с собой, коротконожка. Ты жена короля и хорошая подруга Тунгдила Златорукого, а значит, можешь нам пригодиться. — Она жестом приказала солдатам связать Балиндис. — По крайней мере так подсказывает мое чутье.

Ондори отправилась к войску, а солдаты потащили Балиндис. Гномка упиралась, пришлось тянуть ее по земле волоком. Это был единственный след, оставшийся от нападения альвов.

Вскочив в седло огненного быка Аграсса, Ондори вздохнула. Рана на ноге болела — хотя благодаря Черным Водам ранения заживали очень быстро, от боли они не избавляли. Край веревки, которой связали Балиндис, альвийка привязала к уздечке, чтобы пленница не сбежала.

Альвы продолжили свой путь в Аландур, но вскоре бык повернул голову и принюхался. Заметив это, Ондори посмотрела на запад.

«Что такое, во имя всего живого?»

По Гаурагару змеилась светящаяся полоса, двигавшаяся к границе ее родины. Если это было войско, то оно доберется до леса Дзон-Бальзура дня через два.

«Может быть, люди выдумали новый способ сжечь наши леса?» Ондори удивила храбрость этого войска, но что-то в нем было не так. Альвийка не могла представить себе источник, который позволял бы всей колонне солдат источать такое сияние. О кострах речи тоже быть не могло — полоса была слишком длинной, да и свет слишком ярким и каким-то белым.

— Коротконожка! — Ондори пнула стоявшую рядом с огненным быком гномку в крестец. — Это ваших рук дело?

Бросив на альвийку уничтожающий взгляд, Балиндис пожала плечами.

— Может быть, и так, черноглазая.

— Значит, не ваших.

«Выглядит так, будто землю залили расплавленным паландием…» Ондори могла дать происходящему только одно объяснение — чары Андокай. Наверное, люди в конце концов убедили волшебницу изобрести заклинание, с помощью которого можно было одолеть альвов. Но Ондори тут же отбросила эту мысль. Андокай Вспыльчивая была знаменита своей магией воздуха и скорее попыталась бы наслать на альвов бурю. Кроме того, сложно было представить себе, что она будет ночью подобным образом перемещаться к границе вражеского королевства, привлекая к себе внимание разведчиков.

«Что же тут происходит?» У Ондори было какое-то неприятное предчувствие. Яркий свет, исходивший от колонны, слепил глаза.

— Стоять! — приказала она. — Отступаем. Нужно разобраться, что здесь происходит, прежде чем отправляться к Аландуру.

Ее приближенные отправились передавать приказ войску, двое всадников на конях мрака остались. Задумавшись, Ондори потерла знак Бессмертных у себя на лбу. Может быть, ей показалось, но шрам начал болеть, все больше воспаляясь.

— Ондори, — обратился к ней один из солдат. — По-моему, там еще костры.

Прищурившись, альвийка всмотрелась в темноту и действительно в нескольких милях отсюда увидела на юге какое-то поблескивание.

— Оно не представляет для нас угрозы, — заверила она. — Но нам не следует упускать это свечение из виду, чтобы оно — чем бы оно ни являлось — не обошло нас с севера и не напало.

— Значит, мы имеем дело с двумя подразделениями войска, — улыбнувшись, предположил солдат. — Бессмертные обрадуются, если мы привезем им столько костей.

Ондори опять прикоснулась к шраму.

— Конечно. — Почему-то при виде светящейся колонны она испытывала непривычное чувство тревоги. — Давайте поторопимся. Я хочу знать, с чем мы имеем дело.

* * *

На рассвете Ондори заметила войско противника. На белых отполированных доспехах солдат играли лучи солнца, смотреть на них было неприятно. Знамена с рунами были совершенно незнакомы альвийке, а значит, войско пришло из-за пределов Потаенной Страны.

— Тут две тысячи пятьсот конных и двадцать тысяч пехотинцев, — заметил ее приближенный. — Нужно сообщить об этом Бессмертным.

— Наши разведчики, несомненно, уже обратили внимание на это войско, — успокоила его Ондори. — Нападем на их арьергард ночью, когда их проклятые доспехи не будут блестеть, что твои алмазы. Нужно взять пару пленных, чтобы я могла их допросить.

Доспехи и одежды странных солдат явно не принадлежали ни одному из подразделений, с которыми ей приходилось сталкиваться в жизни, а ведь у Черного Ярма сражались солдаты всех королевств. «Откуда же армия?» Ондори показалось странным, что на ее страну внезапно собираются напасть наемники из Потусторонних Земель, при том что раньше разведчики альвов об этом ничего не слышали, а ведь они работали отлично, подслушивая разговоры солдат, осаждавших Дзон-Бальзур.

— Кто бы это ни был, нам следует поприветствовать их в альвийском духе, — злобно усмехнулась Ондори.

Она вернулась к своим подчиненным, и до вечера альвы отдыхали, преспокойно продолжая следить за вражескими подразделениями и ожидая, когда же сядет солнце.

Балиндис они привязали к дереву, накормив ее снегом, чтобы не умерла от жажды.

— Все закончится быстро. Мы скоро вернемся и отвезем тебя к Бессмертным, — пообещала ей Ондори.

Альвийка осторожно пошевелила ногой. Благодаря Черным Водам рана уже затянулась, словно ее никогда и не было.

Вскочив в седло огненного быка, Ондори поскакала во главе войска.

Увиденное ей не понравилось. Доспехи чужаков, казалось, впитали солнечные лучи и продолжали блестеть, так что Ондори пришлось отдать необычный приказ — она сказала солдатам завязать глаза тонкими повязками с прорезями, которыми альвы обычно пользовались при переходах по заснеженной местности.

Кое-как защитившись от слепящего свечения, солдаты Ондори ринулись в бой.

В первые же мгновения сражения альвийку охватило беспокойство. Аграсс пофыркивал, переминаясь с ноги на ногу, вместо того чтобы, как обычно, сразу устремиться к противникам. Шрам на лбу Ондори болел все сильнее.

Бой начался неудачно.

Должно быть, вражеские солдаты предвидели нападение или же прекрасно разбирались в тактике, так что застать их врасплох не удалось.

Альвийские стрелы успели сразить всего нескольких воинов, когда противники выставили вперед осадные щиты трех метров в высоту, из-за которых альвов можно было разить пиками и алебардами.

И вдруг среди ночи над войском альвов вспыхнуло маленькое солнце, заливая все вокруг холодным белым светом. Ондори закричала — в шрам на лбу, казалось, залили расплавленный металл. Атака альвов захлебнулась.

— Нам сказали, что вас называют альвами, — сказало солнце. — Я чувствую зло в ваших душах. Вы несете в себе наследие Тиона, продолжая род его. — Солнце разгоралось все жарче. — Но этому пришел конец. Вы больше не будете представлять угрозу для Потаенной Страны.

Над альвами прокатилась волна жара, и треть солдат мгновенно охватило пламя. Несчастные в агонии покатились по талому снегу, пытаясь погасить огонь, но тщетно.

Увидев приближение огненного облака, Ондори бросилась под брюхо быка, надеясь, что он не затопчет хозяйку копытами.

Закрыв глаза, она ощутила страшный жар, все вокруг затрещало, волосы и одежда выживших после первой волны огня солдат загорелись, войско окутал страшный смрад. Аграсс пару раз попытался пнуть Ондори. Через мгновение огненное облако рассеялось, словно дракон, извергнувший его, наконец закрыл рот.

Вскочив на ноги, альвийка увидела обуглившееся тело верного быка. От огня расплавился даже его железный шлем — видимо, это и убило Аграсса.

— Отступаем! — крикнула она. — Назад, в лес!

В ответ во вражеском войске что-то прокричали. Контратака началась. Конница устремилась вперед на белых лошадях, сбивая с ног десятки альвов.

Ондори замерла на месте. Хотя в большинстве случаев ее солдат ранили, но не обезглавливали, они не поднимались. Какая бы магия ни помогала врагу, она была сильнее волшебства Черных Вод.