Ада Суинберн - Зимняя сказка

• Название: Зимняя сказка
• Автор: Ада Суинберн
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2015-2

Говорят, от любви до ненависти один шаг. А возможен ли обратный путь — от ненависти до любви — и если возможен, то каким количеством шагов он измеряется? Жюли уверена, что терпеть не может Шарля, и, если бы кто-нибудь ей сказал, что они созданы друг для друга, она искренне возмутилась бы.

Но случившаяся с ней история поставила под сомнение эту уверенность, и она пересмотрела казавшиеся прежде незыблемыми жизненные ценности. Ведь они едва не помешали ей обрести любовь — возможно, единственную истинную ценность для женщины…

---

Накануне Жюли легла спать довольно поздно, поэтому за напряженный рабочий день успела сильно утомиться. Завтра ее ожидало повторение нынешнего аврала. Пришлось отложить первоначальный план заглянуть к поэту-затворнику вечером. Она надеялась увидеть его в среду. Однако Шарль вновь не пришел. Коллеги подшучивали над Жюли, сочувствуя, что она осталась без внимания своего кавалера. Но ей уже было не до шуток. Она хорошо помнила, как Шарль описывал состояние творческого подъема: окружающий мир перестает существовать, нет ни голода, ни усталости. Он легко может заболеть после таких поэтических марафонов. Жюли придется позаботиться о его здоровье. Ключи у нее есть, адрес тоже. День прошел под знаком выполнения всех задолженностей, сдачи задержанных документов. Она не пошла на обед, почти не отходила от компьютера, зато к вечеру полностью уложилась в план.

Шарль жил в необычайно красивом доме. Старинное здание постройки середины девятнадцатого века идеально подходило для проживания в нем творческих личностей. Внутри сохранились отдельные элементы первоначальной отделки: кованые лестничные перила, фрагменты лепнины на потолке и стенах. Жюли чувствовала себя так, словно оказалась в музее, пусть и адаптированном к сегодняшнему дню. Шарль жил на третьем, верхнем, этаже. В коридоре, с которого начиналась его квартира, царил полумрак. Она на ощупь прошла вперед, заметив свет, выбивавшийся из-под ближней двери. За ней обнаружилась просторная комната, походившая на рабочий кабинет. Жюли только мельком взглянула на помещение, потому что заметила хозяина, спавшего прямо на полу. Он расположился возле своего рабочего стола, даже не потрудившись погасить лампу. Вокруг Шарля были разбросаны его рукописи, словно он смахнул их неосторожным жестом, падая на пол от усталости. Довел себя до такого состояния! Жюли задумалась, как лучше поступить. Будить его не хотелось. Оставалось только устроить его импровизированную постель с максимальными удобствами. Она заглянула в соседнюю комнату, служившую ему спальней, взяла оттуда подушку и одеяло. Не без труда приподняв спящего, устроила его на мягком возвышении, а сверху накрыла одеялом. Облагодетельствованный таким образом, Шарль повернулся на другой бок и продолжил свое путешествие в мире грез. Жюли не знала, как давно он отключился и как скоро придет в себя. Одно она знала твердо: ночь она проведет в этой квартире. Жюли прошла на кухню, чтобы приготовить поесть. Холодильник оказался практически пустым, за исключением нескольких заплесневелых овощей, куска сыра и неопределенного блюда с давно просроченным сроком давности. Она искренне удивилась, как при такой жизни Шарль не умер от голода. Вот, оказывается, чем объясняется его худоба. Он совсем ничего не ест. Жюли отправилась в ближайший магазин, чтобы запастись всем необходимым. Через час холодильник преобразился до неузнаваемости.

Следующий этап заключался в приготовлении ужина. Она выбрала два несложных и вкусных блюда, которые хорошо ей удавались, — картофель фри и свой фирменный салат. Их можно будет подать завтра утром, если Шарль сегодня не проснется. Когда дела на кухне были закончены, часы показывали десять вечера. Жюли осторожно заглянула в кабинет. Стараясь не шуметь, она решила собрать разбросанные листы. Любопытство не позволило ей оставить без внимания поэтические труды возлюбленного. Стихи попадались самые разные: длинные, пространные и совсем короткие, с иронией и глубоким смыслом, отличающиеся по стилю. Она присела в кресло у окна и занялась чтением. Поразительно, как точно, красиво Шарль описал те мысли, которые часто приходили в голову и ей. У него все получалось идеально: язык, образная система. Жюли до последней секунды сомневалась, действительно ли он талантлив. Стихотворное посвящение, написанное в ее честь, не давало полного представления о его творчестве. Оно скорее являлось результатом пылких чувств, душевного подъема, на что способны многие люди, и не обладающие поэтическим даром. Зато стопка стихов, лежавшая у нее на коленях, рассеяла былую неуверенность.

Жюли решила положить рукописи на подоконник, потому что остальные поверхности были заняты. Она поправила шторы и заметила в углу какую-то бумагу, очевидно свалившуюся при подобных манипуляциях ранее. Текст на ней был напечатан. Жюли с изумлением пробежала глазами строчки, свидетельствовавшие о том, что Шарль заключил договор с крупным парижским издательством на выход книги стихов. Она посмотрела на него — он спал с безмятежной улыбкой на губах. Воистину человек-загадка. Можно, конечно, обидеться на подобное недоверие, скрытность. Но Жюли понимала: он ведет себя так ненамеренно. Просто Шарль существует одновременно в двух мирах и из-за этого не всегда успевает сориентироваться в ситуации.

После бесконечно длинного дня ее начало клонить в сон. Жюли решила воспользоваться кроватью хозяина, которую он, сам того не подозревая, уступил своей гостье.

Она проснулась от грохота посуды, доносившегося из кухни. Комнату заливал яркий солнечный свет зарождавшегося дня. Часы на тумбочке показывали половину восьмого. Вчера за всеми хлопотами Жюли не подумала, что без будильника рискует проспать работу. К счастью, Шарль ответил услугой за услугу, разбудив ее сейчас. Жюли надела блузку с юбкой и заглянула на кухню. Шарль стоял у плиты, помешивая содержимое сковородки. Он выглядел бодрым и полным сил. Увидев Жюли, он расплылся в улыбке.

— Доброе утро, милая! Прости, если разбудил. Я только хотел разогреть завтрак, а потом отнести тебе в постель.

— Я совсем немного ем по утрам, — ответила Жюли. — А ты обязательно позавтракай как следует. Нельзя так небрежно относиться к собственному здоровью.

— Ты мой ангел-хранитель. Я не поверил своим глазам, когда проснулся и обнаружил полный порядок в кабинете, а затем на кухне. Но самым приятным сюрпризом явилось то, что ты осталась у меня ночевать. Ни одна женщина не заботилась обо мне так.

— Я действительно беспокоилась о тебе эти два дня. Потом не выдержала и пришла.

— Прости, у меня в голове все перемешалось.

— Сегодня ты обязан пойти на работу! — строго сказала Жюли.

— Я уже решил, что увольняюсь. Мне надоела эта неопределенность.

— Вчера, убираясь, я нашла твой контракт с издательством…

— Давай присядем, — предложил Шарль, так как они разговаривали, стоя посреди кухни.

На столе в кофеварке уже дымился ароматный кофе, который Шарль разлил по чашкам. Жюли сделала глоток горячей жидкости, молча ожидая продолжения разговора.

Наконец он вернулся к обсуждаемой теме:

— Я выбрал дело, которым хочу заниматься. Моя книга почти готова.

— Вчера я прочитала твои стихи, — заметила Жюли. — У тебя определенно есть талант.

— Спасибо, милая. Твое мнение имеет большое значение. Понимаешь, я устал разрываться между долгом и призванием.

— Я поддерживаю это решение по двум причинам. Во-первых, ты должен заботиться о своем здоровье, не писать ночь напролет или по крайней мере отдыхать после таких поэтических марафонов. Во-вторых, мне хочется больше времени проводить с тобой, выходить в свет, гулять. Из-за постоянной занятости мы общаемся урывками, а так у каждого будет один рабочий день без сверхурочных часов.

— Ладно, я иду собираться. Ты не торопись, времени еще много. — Шарль встал из-за стола, отнес посуду в раковину.

Он выглядел немного потерянным, словно чего-то боялся. Неужели решил, что она сердится на него?

— Я еще не получила свою порцию ласки, — кокетливо сказала Жюли, протягивая к нему руку. — Ты должен мне поцелуй!

Шарль улыбнулся и заключил ее в объятия. На несколько минут мир для них исчез. Только губы на губах, одно на двоих дыхание, сладкие, трепетные ощущения от соприкосновения пальцев. Жюли подавила в себе непреодолимое желание остаться с ним, не ходить на работу сегодня.

Но нерешенные проблемы настойчиво возвращали к реальности. Через полчаса они отправились по своим делам.

Едва Шарль переступил порог кабинки, как следом явился Луи.

— Я не устанавливал для тебя графика свободных посещений! — накинулся на беднягу шеф. — Наша компания не должна рисковать своей репутацией из-за таких безответственных людей! Мне надоело покрывать тебя перед начальством! Не думай, будто я неблагодарный и не помню, как ты уступил мне повышение. Давай так: остаешься на работе до первого нарушения трудовой дисциплины.

— Можешь больше не волноваться, потому что я пришел сюда с одной целью — подать заявление об уходе. Меня не придется увольнять, и таким образом твоя совесть будет чиста.

— Ты уверен? — уточнил Луи, не в силах скрыть радость.

— Нисколько, мое решение окончательное.

— Тогда я сегодня же передам документы начальнику! Думаю, дело не займет много времени. Еще лично от себя хочу дать тебе хорошие рекомендации.