Яков Левант - Космический ключ

• Название: Космический ключ
• Автор: Яков Левант
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Серебряный, - внезапно перебил Красиков. Он сидел пунцовый, взволнованный, не отрывая взгляда от фотографии. - Тяжелый серебряный футляр.

- Вот видите, - спокойно проговорил полковник. - Я так и знал: кто-нибудь да должен был заметить. Ведь фотографировал кто-то из своих, близких... Так вы говорите, футляр сделан из серебра?

- Серебряный дьяволенок с золотыми рожками, - по-прежнему ни на кого не глядя, тихо сказал Красиков. - Внутри сверхмодная густо-фиолетовая помада. Она говорила, что подарил ей какой-то интурист.

- Но я здесь ни при чем, абсолютно ни при чем! - засуетился вдруг "солидный товарищ". - Да, да, узнаю теперь проклятого дьяволенка. Как только увидел тогда, сказал ей: "Смотри, Альбинка, до добра не доведет!" Мерзкая девчонка, я так доверял ей... Но как могла она забраться в сейф? У меня всегда... э... по инструкции...

- Это мы с вами выясним позднее, - заключил Карабанов, убирая в сумку фотографии.

Глава 36

Тени исчезают в полдень

- Все время звонят, - Аспер Нариманович устало присел на садовую скамейку, рядом с Боровиком. - Полчаса назад перелетела сорок седьмая стая. За один только день!

- Ага, сорок седьмая! И на все хватает заказчиков?

- Никак не примирю ихтиологов и агрономов, - шутливо пожаловался Кулиев. На части рвут.

- Но до чего ж просчитались эти господа! - рассмеялся Владимир Степанович. Взъерошенная черная борода его и цыганские озорно сверкающие глаза придавали ему разбойный облик. - Нет, до чего ж просчитались. Любопытно, как они чувствуют себя там сейчас.

- Видимо, неважно. А вот некий солидный гражданин уже ходит, как ни в чем не бывало. В конце концов, мол, виноват не он, а дочь, которая по неопытности и недомыслию стала жертвой, и т.д., и т.п. Словом, он даже пытается переходить в атаку. Высказал целый ряд критических замечаний. В том числе и о наименовании проекта - "Зеленый смерч". Дескать, нелепо. Смерч - бедствие. Выпиской из Даля вооружился.

- Ну, а вы? - развеселился Боровик.

- Ответил ударом на удар. Спросил, считает ли он бедствием, скажем, бурю? И заручившись его ответом, привел несколько цитат с такими словосочетаниями, как, например, "буря революции", "пожар освободительных войн".

- Ладно, не будем к нему чересчур суровы. На его долю и так уже выпало немало.

- Мало! - лицо Аспера Наримановича окаменело. - Впрочем, теперь уже все пойдет без нашего участия. Тени исчезают в полдень, это не только поговорка. Это - закон природы.

- А где же Эверетт? - спохватился Владимир Степанович. - Не очень-то ладно получилось, что мы бросили его.

- Ничего, он встретил здесь приятеля, забавного маленького человечка. Вокруг них собралась компания. Инженер Ветров и ваша дочь настойчиво совершенствуются в английском.

- Все равно, мне надо его увидеть. Ведь мы еще так и не поговорили по душам.

- Что же, давайте его поищем.

День уже на исходе. От причудливых фантастических растений змеятся длинные тени. Стекла огромного, похожего на цирк здания сверкают. Издали доносится тихая музыка.

Все гости, в том числе и шумливые корреспонденты, уже разъехались. На ЦЭБе остались лишь свои - те, кто здесь, в Ашхабаде, в Минске годами работали над "Космическим ключом".

В тени деревьев для них сервированы праздничные столы, но никто не рассаживается, никто не произносит пышных тостов. Взволнованные событиями дня, люди собираются группами, шутят, спорят. Время от времени они подходят к столикам подкрепиться, но не задерживаются здесь надолго. Надо еще разыскать и союзников и оппонентов, с которыми давно уже ведется переписка, обязательно разыскать их, познакомиться, вместе порадоваться и доспорить...

Неожиданно среди радостных, оживленных лиц Вася замечает насмешливый, полный скептицизма взгляд. Продолговатое, скорбное, с узенькими усиками лицо кажется знакомым. Да ведь это Пинчук, Аркадий Пинчук, один из дядюшкиных прихвостней! Странно, как это затесался он сюда?

Пинчук по-приятельски приветствовал его.

- Трогательная картинка, - усики дрогнули, губы скривились саркастической усмешкой. - Видел своего Боровика? Старый гриб расчувствовался, как девица.

Красиков молча отвернулся.

- Что делает здесь этот тип? - осведомился он у Шурочки.

- Переведен к нам из агрохимической. Как раз в день твоего отъезда.

- Соглядатай, - заключил Вася и вдруг густо покраснел.

- Что с тобой? - удивилась Шурочка.

Кто-то подал им по бокалу шампанского, чей-то громкий голос провозгласил веселый тост.

Вася выпил залпом. Шурочка, все так же удивленно глядя на него, чуть пригубила вино и отставила бокал.

- Что с тобой, Вася? - тихо повторила она.

Вася не отвечает. Говорить, так уж разом, все. Но разве можно признаться в этом? Да ни за что, ни за что на свете!..

- Я тоже был соглядатаем, - неожиданно для самого себя говорит он. - Таким же точно подлым соглядатаем.

Оказывается, это не так-то просто. Он хорошо видит ее лицо: ни отвращения, ни гнева, одно только недоумение, и все же... На минуту его даже охватывает сомнение. Надо ли говорить? Ну кто его тянет за язык?

- Еще не понимаешь? - торопится выложить он. - Вот даже сюда вылетел с дядюшкиным наказом: донести ему потом, что и как. А этот, из агрохимического, - ты думаешь случайно перевели его к нам в тот день? Он должен был заменить меня.

Он говорит и говорит - о дядином окружении, о друзьях, о самом себе...

Шурочка выслушивает его, не перебивая.

- А знаешь, все-таки ты и тогда, прежде, не был таким... Ну вот как этот, с усиками. Иначе бы я... - она не договаривает.

- Иначе бы - что?

- Иначе бы никогда, ну никогда не дружила бы с тобой.

Ему внезапно становится удивительно легко и радостно. Милая Синичка!

- Как будто ношу с себя свалил, - признается он.

- Ты все это понял там, в пустыне?

Он кивает головой:

- Не знаю. Наверное, нет. Тогда, пожалуй, не думал ни о чем, кроме спасения. И удивлялся еще Владимиру Степановичу, его благородству, упорству, мужеству. А вот вчера, когда упомянули о моем отце, партизанском комбриге. Вчера я понял все.

- Ладно, - перебивает его Шурочка. - Не будем больше. Ведь сам Владимир Степанович сказал: "Эдика больше нет".

"И не будет, милая моя Синичка", - добавляет он про себя.

- Смотри, смотри! - воскликнула Шурочка. - Вертолет взлетает прямо с крыши.

- Это Владимир Степанович со своим англичанином. Я только что проводил их. Они решили вернуться в Джанабад вдвоем.

- Вдвоем? - поразилась Шурочка.

- Это ученая машина, - улыбнулся Вася. - Попросить ее как следует, и она отвезет нас, куда захочешь...

--------------------------------------------------------------------------

----

- Все это очень странно, - проговорил Эверетт, глядя, как проваливается вниз застекленный цилиндр экспериментальной базы. - И неожиданно. Блер почему-то утверждал, что ваши идеи не получили на родине признания.

- Да, да, я знаю, - ответил Боровик. - Вчера мне показали любопытный документ. Конечно, это чушь, теперь-то вы убедились в этом?

- Но все же опыты вам пришлось поставить здесь, на юге? В другой республике?

- Ага, вот вы о чем? Это ж естественно. Пустынная флора представлена наиболее древними формами, она лучше поддается воздействию "ключа". А потом, что ж здесь необычного? Климатическое разнообразие зон в стране открывает богатейшие возможности для экспериментов. Мы постоянно этим пользуемся.

- И все, что мы наблюдали здесь, - результат воплощения ваших идей?

- Только то, что связано с проектом "Зеленый смерч". Все остальное работа академика Кулиева и его друзей. К тому же, мы с вами видели лишь частичку, малую долю. Под Джанабадом я покажу вам поля цветного хлопка. А если нам удастся слетать в центр Каракумов...

Тихий звон перебил Владимира Степановича. На панели управления замигали лампочки.

- Ага, переключается на горизонтальный бросок, - заметил Боровик. - Все в порядке. Итак, о чем это я? Да, Каракумы... Понимаете, в недрах обнаружено огромнейшее пресноводное озеро. Оно в свою очередь плавает в подземном горько-соленом море. И вот, Аспер Нариманович подложил интереснейший проект... Впрочем, это надо увидеть.

Доктор Эверетт смущенно молчал.

- Не знаю, сможете ли вы извинять меня, - проговорил он наконец. - Такое дикое подозрение...

- Ну, полно, не будем вспоминать об этом, - остановил его Владимир Степанович. - Вы были так взвинчены, кто может осудить вас... Окажите-ка лучше, что теперь, какие у вас намерения, планы?

Эверетт опустил голову.

- Не знаю, - устало проговорил он. - Я счастлив, что сумел помочь вам. Но дальше... Какую пользу я еще мог бы принести? Проблема борьбы с саранчой решена вами до конца. Мне нечего больше делать, не над чем трудиться.

- Нечего больше делать! - возмутился Боровик. - Вам, с вашей светлой головой, неистощимым терпением, упорством... Не узнаю вас, коллега. Подавать в отставку перед решающей битвой!

- Битва? - слабо улыбнулся Эверетт.

- Неужели вы не ощущаете, что мы на пороге величайших открытий, - горячо заговорил Владимир Степанович. - Что пришло время и нам, биологам, сказать свое слово. Мы уже умеем создавать почвы в пустынях, передвигать саранчовые стаи, отправлять косяками рыбы в море. Природа уже готова раскрыть перед нами глубочайшую из тайн своих - тайну жизнеобразования. Сколько здесь неизведанного, нового! Что принесет человеку одно только открытие энергии роста! Вспомните хрупкие корни, разламывающие скалы, таежные травинки, запарывающие асфальтовые корки мостовых, - какие неведомые нам мощности заключены в них!