Яков Левант - Космический ключ

• Название: Космический ключ
• Автор: Яков Левант
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Хелло, сэр, - зарокотало в трубке. - Как самочувствие, как здоровье? Тут, у ворот, какой-то тип с бабочкой. Назвался: мистер Смит из Корпуса мира. Но сдается мне, он такой же Смит, как...

- Пропустите, - распорядился Блер. Он лежал на кровати, спеленатый, как мумия. Мэй, натянув до отказа шнур, держала трубку возле самого его лица. Пропустите и возвращайтесь к телефону. Я чертовски по вас соскучился.

- Ол райт, сэр!

- Начинается, - вздохнул Блер. - И все из-за этой скотины Бенча. Скотина Бенч... Неплохо звучит, а?

- Не забывай, дорогой, тебе сейчас вредно волноваться. Доктор говорит...

- Он остроумный парень, даром что из туземцев. Кто же будет волноваться вместо меня сейчас? Скотина Бенч? Может быть, О'Лири?

- Хелло, сэр. Мистер Смит на территории. Слушаю вас, сэр.

- Включите запись.

- Я еще не доложил вам...

- Включите запись!

- Ол райт, сэр.

- Пока оставь меня, дорогая, - попросил Блер. - Все эти нудные дела не для твоих нежных ушек.

- Но, милый...

Блер нетерпеливо дернул бровью:

- Трубку можно положить на подушку. Вот так, лично. Мне все будет слышно. Я позвоню, когда избавлюсь от этого типа.

- Хорошо, милый, - Мэй послушно вышла, осторожно прикрыв за собою дверь.

- Слушаете, сэр? Включаю запись, - заговорил Апостол, и вслед за тем тот же самый голос педантично начал перечислять события, предшествующие бегству Эверетта.

- Не опасаетесь, что он надувает вас? - внезапно послышалось с порога.

Не глядя на вошедшего, Блер глазами указал на стул, но посетитель предпочел место на краешке его кровати.

- Так лучше слышно, - пояснил он.

Некоторое время оба прислушивались к доносящемуся из трубки громкому голосу автомата. Блер с недоброй усмешкой, гость его - с непроницаемым выражением бледного лица.

- Вы убеждены, что слушаете подлинную запись? - спросил гость. - Быть может, эта ваша курчавобородая бестия просто имитирует?

- Меня не так-то легко надуть, - нахмурился Блер.

- Хм, хм... - ответил гость.

Монотонный голос все еще лился из трубки.

- Хватит! - вдруг заорал Блер. - Слышите, Бенч? Остановите свою проклятую шарманку. Сыт по горло! Вы были мертвецки пьяны, все дело в этом. Выпустить из Альджауба после таких признаний... - он успокоился так же внезапно, как вспылил. - Вот что, сэр. Отныне вы более не Апостол. Будете отзываться на кличку "Скотина Бенч". Запомните хорошенько. "Скотина Бенч".

- Ол райт, сэр, - последовал жизнерадостный ответ.

Гость нагнулся и положил трубку на рычаг.

- И это все? У нас за подобное ротозейство...

- Мои люди не числятся по ведомству ЦРУ, - отрезал Блер. - А я не истеричная дамочка, которая в гневе бьет собственный фарфор. Билли Бенч - мое имущество. Оно еще мне сослужит службу.

- Так же как и очаровательная блондинка, встреченная мною на веранде?

Блер одарил гостя откровенно недружелюбным взглядом.

- К делу, мистер Смит из Корпуса мира, к делу. Мне сейчас не до ваших острот, вы это прекрасно понимаете и сами. Что нужно от меня вашим хозяевам?

- Нашим хозяевам, мистер Блер, нашим. Если вы отказываетесь признать неопровержимый этот факт, дальнейший разговор просто беспредметен.

- Признаю, - сдался Блер. - Готов отчитаться за каждый цент полученной мною ссуды.

- Сделать это будет нелегко. Судя по допущенным здесь совершенно неоправданным излишествам... Чего стоят одни эти нелепые цветные крыши!

- Никакой фантазии, - вздохнул Блер. - Ну ни на грош! Как лавочники рассуждаем о каких-то там затратах. Альджаубу в недалёком будущем предстояло сделаться могучим арсеналом, крупнейшим научным центром... Впрочем, сейчас это не касается никого.

- Вот именно, - подхватил гость. - И мой вам благой совет: быстрее эвакуировать из вашего арсенала все ценности, пока толпы фанатиков не нагрянули сюда.

Блер насторожился. Что-то вроде любопытства впервые мелькнуло в его безмятежном взоре.

- Есть основания для тревоги?

- Вы что ж, еще не знаете, что Эверетт уже там? - осведомился гость, делая упор на последнем слове.

- Вот как? А я, признаться, беспокоился - удалось ли ему благополучно перейти границу. Теперь все в порядке.

- Не валяйте дурака, Блер. Ваше напускное спокойствие никого...

- Возьмите, - перебил его Блер. - Там, на столике.

Гость нехотя взял в руки продолговатый листик.

- "Джин вырвался из бутылки", - прочел он вслух. - "Кто сумеет взнуздать..." Что еще за чепуха?

- Читайте до конца, - сказал Блер. - Обнаружили в машинке Эверетта после его исчезновения.

- Но что же это вам даст? Уж не хотите ли вы сказать, что заранее предугадали...

- Нет, не предугадывал. Листок должен был пойти приложением к трупу самоубийцы. Но он и теперь сослужит службу.

- Не понимаю.

- Я уже сообщил в прессу. В связи с исчезновением своего старшего научного сотрудника.

- Великолепно, нечего сказать! - презрительно усмехнулся гость. Хорошенький вид вы будете иметь, когда ваш исчезнувший сотрудник выплывет по ту сторону границы.

- Я, между прочим, только этого и жду. Воображаю, как вцепятся репортеры в моего бедного друга Джорджа. А тут еще подоспеет известие о гибели профессора Боровика.

- Это уже что-то новое!

- Видите ли, - пояснил Блер. - Профессор легче кого-либо мог догадаться об искусственном характере вспышки. Но принимая решение об устранении его, я и не подозревал, какую это нам сослужит службу. Смотрите, как все теперь удачно складывается. Доктор Эверетт симулировал самоубийство, бежит на север, к своим хозяевам-коммунистам. Инициатор диверсии Боровик в страхе перед разоблачением кончает с собой. Кстати, все организовано так, что у русских тоже должно возникнуть сомнение в добродетели их профессора.

- Ладно, посмотрим, что там получится на деле. Мы тоже примем кое-какие меры. Но вам надо пока исчезнуть.

- Придется и впрямь начинать все сначала, - вздохнул Блер. - Это будет нелегко.

- Надо полагать, - холодно заверил гость. - На нас во всяком случае можете больше не рассчитывать.

"На нас" - Блер с неприязнью покосился на него. Бледное, невзрачное личико, ровненький пробор, розовые оттопыренные ушки и серенький, изрядно помятый в дороге галстук-бабочка. Фитюлька, а туда же! Впрочем, испокон века так: мужественные пионеры, искатели, бойцы пробивают тропы, щедро поливают их своей и вражьей кровью только для того, чтоб проложить пути для жадной оравы чиновников и торгашей.

- Не рассчитывать? - переспросил Блер, усилием воли возвращая взгляду привычную безмятежность. - Чем же тогда обязан я столь лестному для меня визиту?

Любезность отдавала довольно явственной насмешкой, но "тип с бабочкой" и бровью не повел.

- Итак, вы предупреждены, - с той же смешной значительностью продолжал он. - Вам надо побыстрее сматываться из Альджауба и вообще с Востока. Никто не должен догадаться о ваших связях.

- Об этом не известно никому, - поспешно на сей раз заверил Блер. - Ни единой живой душе.

- Будь иначе, вы бы не нежились сейчас в постели. Кстати, вашего друга Джунавадхана больше нет.

- Увы, старец был в столь преклонном возрасте, что...

- Его застрелил соперник, - бесцеремонно перебил его гость, сопровождая сообщение свое многозначительным взглядом. - Племя избрало нового шейха.

"Одно б только слово! - вздохнул Блер. - Одно словечко по телефону. Скотина Бенч сделал бы все как надо".

Он с удовольствием представил себе эту бледнолицую фитюльку там, наверху, у грифов. Пришлось бы, правда, вогнать кляп в зубы, чтоб вопли не растревожили бедняжку Мэй.

- Мне жаль будет расставаться с вами, - улыбаясь своим мыслям, сказал он вслух.

"Тип с бабочкой" подозрительно покосился на него. Взгляд задержался на затянутой в желтую перчатку руке, покоившейся поверх бинтов.

- Вы живучи, как черепаха, Блер. Как зеленая морская черепаха. Говорят, даже с откушенной головой она способна проделать десятки миль.

- Ну моя-то голова крепко сидит. И сейчас вы в этом убедитесь. Нажмите голубую кнопку. Вот здесь, на столике.

- Никак не можете без этих своих фокусов, - поморщился "тип", однако послушно нажал указанную Блером кнопку.

На стене, противоположной изголовью, с легким шелестом вспорхнули шторы. Под ними оказалась большая карта.

- Последняя сводка с театра военных действий, - пояснил Блер. - Я не смогу вручить ее вам в дорогу, ведь вы должны оставаться в стороне. Поэтому запоминайте. Запоминайте как следует, потом расскажете нашим дорогим хозяевам. Видите пепельно-серые полосы? Это мои крылатые солдатики дружно идут на штурм. Розовым обозначается пехота - колонны пеших саранчуков. Косая штриховка минные поля - участки, зараженные кубышками. Ну, как размах? Впечатляющее зрелище?

Гость молча подошел к карте, внимательно разглядывая ее.

- Обратите также внимание и на красные стрелки, - продолжал менторским тоном Блер. - Это вражеские контратаки. Нетрудно убедиться, что они пока рассеяны и малоэффективны. Здесь ждут поддержки от великой северной державы. Но мы застали противника врасплох, работы сейчас хватает всем. Правда, через два-три дня он соберется с силами, но это еще не основание для тревоги. Моя гвардия умирает, но не сдается. В наше время добродетель не такая уж распространенная, верно? Вспомните хотя бы Плайя-Хирон на Кубе. Тысячи плененных Фиделем болтливых наемников, на каждом отчетливейшее клеймо: "made in USA". Провал, мировой скандал! А мои солдатики молчаливы и упорны, дьявольски упорны. В любой момент, по одному только знаку готовы и в огонь, и в воду. Между прочим, в буквальном смысле. Идеальные ландскнехты, неправда ли? Какой хозяин от них откажется?