Гарт Никс - Тряпичная ведьма

• Название: Тряпичная ведьма
• Автор: Гарт Никс
• Издательство: АСТ, Хранитель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-040260-1, 978-5-9762-2235-9, 978-5-17-048526-0, 978-5-9762-5158-8

Век Магии. Бесчисленные войны. Жуткие твари нападают на королевство, подчиняясь жаждущей разрушений силе — силе Северной королевы. Спустя много лет ее дух переселяется в тело тряпичной куклы и захватывает душу Джулии. Монстры снова выходят на охоту, выполняя указания Тряпичной ведьмы. Смогут ли Джулия и ее брат Пол противостоять ведьме и спасти королевство?..

---

Когда она проснулась, Лисса стояла рядом, вглядываясь в шар. Она снова пела, но на этот раз песня была совсем не колыбельной, в ней чувствовалась внутренняя мощь.

— Доброе утро, — оборвав песню, сказала Лисса, как только увидела, что Джулия открыла глаза. — Если, конечно, во внешнем мире сейчас утро.

— Думаю, что так, — сонно пробормотала Джулия. — Сколько я спала?

Лисса улыбнулась.

— Кажется, время здесь течет иначе. Но, наверное, полдня.

Джулия кивнула, гадая, могла ли она так хорошо отдохнуть за столь короткое время. Потом ей подумалось, что это первый спокойный сон с тех пор, как она повстречала Тряпичную ведьму. Все это время ей удавалось лишь ненадолго забываться тревожным сном, да и то перемежаемым кошмарами. Она впервые проголодалась, но голод быстро прошел, и она снова ощутила знакомое притуплённое чувство — ни сыт, ни голоден, а нечто среднее и очень неприятное.

— Ну, думаю, теперь можно поговорить о том, как ты здесь оказалась, — сказала Лисса.

— Да, наверное, — не очень охотно согласилась Джулия. — Отчасти это моя вина.

И она стала рассказывать Лиссе о кургане и о том, как нашла там тряпичную куклу, упрятанную в комок перьев. Время от времени Лисса прерывала ее и задавала довольно сложные вопросы. Особенно ее интересовал курган.

— Да, она даже в заточении стремилась оказаться поближе к источнику силы. Курган — как раз такое место, тем более что его никто не охранял. При определенном положении звезд и морском ветре ее темница могла ослабнуть, и ей хватило сил… привлечь тебя…

— Забавно, но я совсем не помню, как нашла куклу, — сказала Джулия. — То есть, я знаю, что нашла ее, но ничего не могу вспомнить до того момента, как я очнулась внутри нее…

Джулия продолжала свой рассказ, не упуская ничего, пока не добралась до событий вчерашней ночи, когда луна низко нависла над Ступенями Намира, освещая горстку людей, пытавшихся удержать ущелье.

— И что случилось потом? — подтолкнула ее Лисса. Джулия как раз остановилась на том, как Тряпичная ведьма появилась на Ступенях и начала медленно спускаться в ущелье.

— Она просто убила их, — прошептала Джулия. В глазах ее закипали слезы. — Гварульхам и ангарлингам даже делать ничего не пришлось. Она убивала их тем, что называла имена и показывала рукой на каждого… и они умирали.

— Ты уверена, что она называла их имена? — спросила Лисса.

— Да, — всхлипнула Джулия, уже не стесняясь своих слез. — Но только люди не оставались мертвыми! Она снова называла их, и они поднимались, но их лица были белыми и осунувшимися, и двигались они, точно как она! А глаза — глаза совсем не двигались, только смотрели прямо, красные и совершенно пустые!

— О, я слышала о таком, — мрачно промолвила Лисса. — Они не совсем мертвы, но их разум спит. Она превратила их в безжизненных, и они будут служить ей до тех пор, пока не погибнут их тела. Но расскажи мне, как на нее напали?

— Это был… волшебник, — сквозь слезы выдавила Джулия. — Труан — тот, который чуть было не сбежал от нее. И знаешь, Лисса, каждое заклинание, которое он насылал на нее, причиняло боль мне!

Лисса нахмурилась и неохотно признала:

— Это старое заклинание. Я думала, оно давно позабыто. Ну, будет, будет, вытри слезки.

Она достала из рукава большой носовой платок и протянула его Джулии. От платка пахло свежей травой, и слезы он осушил быстрее, чем обычная ткань. Джулия еще разок промокнула глаза и прошептала:

— Она сказала, что я — ее магический щит и оберег, и что любое заклинание против нее будет причинять боль мне. Так и вышло…

— Что ж, придется нам положить этому конец, — весело заявила Лисса, забирая платок. — Пока ты спала, я много думала. Мы можем кое-что предпринять против нее. Это очень опасно, но…

— Мне все равно! — вскричала Джулия. — Как же я хочу убить ее!

Лисса печально улыбнулась:

— Не думаю, что это сейчас по силам кому бы то ни было. Но, вероятно, мы сможем доставить ей неприятности…

На последней Ступени Намира было еще холодно. Тряпичная ведьма развалилась на ней, словно на троне. Позади нее расположились ангарлинги. Они стояли в двух-трех шагах друг от друга, как отражения скалы. Гварульхи все еще грабили, разделывали мертвых и кое-где уже разводили костры для своей жуткой трапезы.

Перед Тряпичной ведьмой выстроились безжизненные. На их лицах уже проступила мертвенная бледность, а глаза горели красным нечеловеческим огнем. Труан стоял чуть поодаль от остальных, широко раскрыв рот.

— Этот Пол, опишшши его, — прошипела Тряпичная ведьма.

Рот Труана несколько раз открылся и закрылся, но не издал ни звука. Тряпичная ведьма снова зашипела, и Труан заговорил. Речь его была заторможенной, скрипучей, лишенной всяких эмоций.

— Он… он… он… шатен… ему десять… одиннадцать… ходит медленно… тревожится о сестре… Джу…

— Достаточно! — оборвала его Тряпичная ведьма. Она поднялась, чуть поскользнувшись на влажном камне. — Ороч!

Ороч примчался быстро, перескакивая через ступеньки. Его черная фигура промелькнула на фоне белого камня и проскользнула между ангарлингами.

— Да, моя госпожа? — сказал он, широко разевая красную пасть.

— Пошли всех свободных миперов на восток, — приказала Тряпичная ведьма. — К Эйлигилу и дальше. Пусть ищут желтый воздушный шар и захватят тех, кто находится в нем.

Ороч склонил голову и уже собрался уйти, но она остановила его, положив свою огромную трехпалую лапу ему на голову.

— И отправь посыльных к гварульхам на востоке.

— С каким посланием, госпожа? — прошептал Ороч, дрожа под ее рукой. — Что им нужно сделать?

— Вели им охотиться, — она скривила губы, обнажив ряды острых зубов. — Вели им охотиться… на мальчика, который путешествует на желтом воздушном шаре.

10. Путешествие в память. Деревня у моря

— Мы должны проникнуть глубже в мозг Тряпичной ведьмы, — сказала Лисса. — Эта область вокруг белого шара — лишь небольшая часть ее сознания, тюрьма, отделенная от остального мозга.

— Я пыталась выбраться отсюда, — сказала Джулия, всхлипнув. — Я плыла и плыла, целую вечность, а все равно оказывалась возле шара.

— Да, но тогда у тебя не было друга, так ведь? — улыбнулась Лисса. — Запомни, я тут не узница, и, если я могу ускользнуть, значит, и ты сможешь.

— А она не позовет меня обратно? — спросила Джулия. — Что бы я ни делала, я вынуждена возвращаться, если она зовет меня. Мое тело остается здесь, пока я нахожусь с ней?

— Нет, — сказала Лисса. — У нас здесь нет тел. И это место на самом деле не существует: трава, деревья, цветы — это все ненастоящее.

— Кроме земли, — сказала Джулия. — И вас — рябины.

— Это всего лишь отражение настоящего дерева, — ответила Лисса. — Но для тебя — это путь к свободе. Смотри!

Она резким движением выдернула из головы Джулии один волосок и взяла его в левую руку. В правой Лисса держала рябиновый прутик, на кончик которого была насажена ягода падуба, а поперек повязана длинная острая травинка.

— Эан, Талл, Уитер, Вин, — пропела Лисса, наматывая волосок на прутик. Потом, хлопнув в ладоши, она бросила прутик в ярко-желтый огонь и вскричала: — Тан!

— Не буду! — топнула ножкой неизвестно откуда появившаяся вторая Джулия. — Мне никогда не понравятся твои чудовища, и мне плевать, если меня поразят заклинанием.

— Это же я! — воскликнула настоящая Джулия. Ей всегда хотелось увидеть, как она выглядит со стороны, а не в перевернутом отражении зеркала.

— Ненавижу тебя, — сказала вторая Джулия куда-то в пустоту. Она еще раз топнула ножкой, вышла из священного круга и поплыла к белому шару. Джулия зачарованно смотрела ей вслед.

— Девушка-прутик обманет ведьму на какое-то время, — сказала Лисса. — Но, как и любое творение природы, рядом с этим тряпичным чудовищем девушка долго не выдержит. И вот тогда Тряпичная ведьма узнает, что я здесь. Поэтому нам пора отправляться в путь.

Джулия улыбнулась и кивнула. Она была счастлива, что ее избавили от возвращения к чувствам ведьмы, даже если это всего на пару дней. Не видеть эти нелепые растопыренные пухлые руки — все равно что отпраздновать второе Рождество в году. Более того, ей не придется терпеть мысли ведьмы и видеть плоды ее деяний.

— Джулия, — Лисса позвала ее чуть громче. — Пожалуйста, выслушай меня. Мы сейчас войдем в главную часть памяти Тряпичной ведьмы. Есть вещи, которые обязательно нужно сделать и которые делать нельзя ни в коем случае. Во-первых, места, куда мы отправимся, не существует. Тебе будет казаться, что это настоящие деревья, птицы, люди. Но ты должна помнить, что это не так. То, что ты видишь, может в долю секунды изменить форму и сущность. Для защиты я могу дать тебе только это. — Лисса отвернулась и, как показалось Джулии, сунула руку в костер. Из ее ладони, словно праздничный фейерверк, посыпались ярко-желтые искры. Потом искры и пламя исчезли, а зеленая травка вдруг стала голубой в неровном свете далекого бледного шара. В руках Лисса держала палочку из желтого дерева, в которой, казалось, скрывались золотые искорки и веселое яркое пламя. — Коснись этим того, что покажется тебе опасным или призрачным, — сказала Лисса, передавая палочку Джулии. — Она не только отгонит опасных тварей, но и покажет истинную суть вещей.