Элизабет Смит - Медленный танец

• Название: Медленный танец
• Автор: Элизабет Смит
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7847-0031-6

Случайная встреча в одном из ночных клубов Лос-Анджелеса фатально соединяет «стального агента» ФБР Гранта Кайлера и молодую вдову — непредсказуемую Холли Прескотт. Они ищут забвения в медленном танце страсти, но в этот сокровенный мир врывается адская какофония измены и преступлений.

«Путь к страху» — так озаглавлен роман одаренного, но погрязшего в пороках Кейси Прескотта, с которым связан самый жуткий период в жизни Холли. Тропой гордого одиночества и всепоглощающей мести «серому кардиналу» преступного мира идет к своей цели Грант.

Но сквозь пелену отчаяния, предательства и ненависти порой высвечивается совершенно иной путь.

---

— Это ты убил ее? — сдавленно выговорила все еще не пришедшая в себя Холли.

— Джезмин? Ты всегда рада думать обо мне самое худшее, только опять ошиблась. Честь избавиться от этой кобры принадлежит какому-то другому сорванцу. Когда я приехал к ней, мадам была уже в аду, — небрежно бросил Кейси, словно кровавая трагедия была забавным литературным фарсом.

— Но к чему было впутывать меня? — дрожащим голосом прошептала Холли, все еще не веря собственным ушам. — Почему ты не отдал кассету сам? Она хранилась в твоем сейфе!

— Я уже однажды побывал там «после моей смерти», когда положил пленку на хранение, но второй раз не стоило рисковать. Что, если кто-то из банковских служащих читал о происшествии или увидел по телевизору? — охотно пояснил Кейси.

— А вдруг ты вспомнила о сейфе и уведомила банк о моей безвременной кончине? Вышло так, что я не смог без тебя обойтись, поэтому наведался в твое гнездышко, правда, уже после этих бравых парней, и оставил ключ там, где ты наверняка бы обнаружила сюрприз.

— Наш свадебный снимок! — охнула Холли.

— Вот именно. Ты омерзительно занудна и предсказуема. И никогда не переменишься! Так и останешься сентиментальной провинциалкой.

— Но я ничего не знала о сейфе. А если бы не догадалась поехать в банк?

— Не волнуйся, я уж так или иначе сообразил бы, каким образом заставить тебя вернуть кассету.

Холли молча смотрела на мужа, постепенно осознавая, на какой отвратительный цинизм он способен. По-прежнему холеный, неотразимый красавчик, словно сошел с обложки модного журнала, только вот эта незнакомая пустота во взгляде… Кажется, ему совершенно безразлично все, что произошло. Муки родителей, страдания жены и опасность, которой она подвергается по его милости, ничего не значат. Он и сейчас любуется собственной персоной!

Холли безнадежно покачала головой. Слезы, не имевшие ничего общего с былыми переживаниями, сами собой хлынули по щекам. Перед ней стоял пришелец из другого мира. Чужой, совершенно посторонний человек. Что сталось с тобой, Кейси?

Муж, молча шагнул к ней, очевидно торопясь поскорее покончить с проволочками и получить то, за чем явился.

— Мистер Мэтьюз готов заплатить огромные деньги за эту пленку. Более чем достаточно, чтобы начать новую жизнь на другом конце света. И не вздумай все испортить! Они тебя не пощадят! — с угрозой заявил он.

— Но что тебе до этого? Собираешься защитить меня? Иуда! — вскричала Холли.

— Немедленно говори, где спрятала кассету, — жестко потребовал он.

— Все это крайне умиляет, — проникновенно вмешался Мэтьюз, — но беда в том, что ваша жена принесла вовсе не то, о чем шла речь.

— Не может быть! — вскинулся Кейси, предчувствуя, чем закончится лирическое вступление хозяина.

— Запись стерта, Прескотт. Я не люблю, когда мне лгут.

— Подождите, — умоляюще прошептал Кейси. — Тут какая-то ошибка. Дайте мне шанс… вы не можете…

Лоб усеяли крупные горошины пота. Зеленые глаза налились страхом.

— Либо вы позволили себе сыграть со мной шутку самого дурного тона, либо ваша жена не совсем понимает, как важна для меня эта пленка, — зловеще улыбнулся Мэтьюз. — По всей вероятности, Дженис… или Джезмин, как она предпочитала себя называть, вполне своевременно отправилась на тот свет. Но по дороге умудрилась припрятать запись телефонного разговора… Короче, я отдал распоряжение избавиться от некоего политического деятеля.

— Называйте вещи своими именами. Убийство! Вы заказали убийство сенатора Роулинза! — воскликнула Холли, окончательно убежденная, что ее последний час тоже близок. Слишком много она знает, и теперь у этих негодяев один выход — прикончить ее. Грант не успеет прийти на помощь.

— Вы очень догадливы, — усмехнулся Мэтьюз. — Хью Роулинз решил проявить характер, поэтому давно гниет в могиле. К несчастью, столь незначительный эпизод доставил мне немало неприятностей. Давно пора опустить занавес. Если не скажете, где хранится кассета, боюсь, вас постигнет судьба нашей общей приятельницы, очаровательной Джезмин.

— Слышишь? — умоляюще выдохнул Кейси.

— Ублюдок! — брезгливо бросила она. — Как ты осмелился на это… это безумие? Только последний подлец может иметь дело с преступниками!

— Отдай им запись, сейчас же! Ты не представляешь, на что они способны!

— У меня ее нет! — в исступлении вскричала Холли. — Неужели не понял? Повторить? У меня ее нет!

— Ради Бога, опомнись. Меня же убьют! Отдай им…

Сейчас Кейси походил на жалкого, затравленного зверька. Краем глаза она успела заметить, как Мэтьюз выразительно кивнул. Один из его «шестерок» выхватил револьвер. Грохот выстрела заглушил истерический вопль Холли. Недоверчиво-изумленное выражение мелькнуло на лице Кейси, но тут же исчезло. Пуля отбросила его к стене. Пачкая кровью обои, он медленно сполз на пол. Холли снова вскрикнула, с ужасом наблюдая, как багровая лужица расползается по паркету.

На этот раз Кейси не удалось перехитрить смерть.

И тут же в комнате начался переполох.

— Бежим! Полиция!

Рядом с ней очутился Пол, который, пригнувшись, вцепился в кобуру под пиджаком. В ушах гулким эхом раскатился треск второго выстрела, и тело коротышки врезалось в стеклянный столик, а потом тяжело шмякнулось на ковер. Из шеи толстяка бил алый фонтанчик. Холли стремглав отскочила в поисках укрытия.

В дверях появился полицейский. Совсем как в боевике: ноги расставлены, в руках ствол, которым он настороженно поводит из стороны в сторону. Одновременно раздался звон разбиваемых окон. Не прошло и нескольких минут, как на Мэтьюза и его сообщников надели наручники.

— Не имеете права, — начал Мэтьюз, но Грант Кайлер оборвал его на полуслове:

— Вы арестованы за организацию убийства сенатора Роулинза, убийство Кейси Прескотта и похищение Холли Прескотт.

Только тогда забившаяся в проем между книжными шкафами Холли облегченно вздохнула. Сэм Харрис велел подчиненным вывести задержанных. Один из полицейских принялся зачитывать Мэтьюзу его права. Но тот и слушать ничего не пожелал.

— Это беззаконие! — взревел он. — Требую адвоката!

— Немедленно уберите его отсюда, — велел Грант, помогая Холли подняться. Обняв за плечи, он повел ее к выходу, подальше от сцены предательства и преступления, и усадил в машину.

Холли попыталась улыбнуться, но тут же сморщилась от боли: разбитые губы еще больше распухли, на щеке — синяк, чуть ниже алеет глубокая ссадина.

— Ты в порядке, детка? — озабоченно спросил Грант, проклиная себя за то, что втравил Холли в эту историю. Уж он-то знал, какой риск выпал на ее долю! — Мы знаем насчет Кейси, — сочувственно пояснил он.

Холли тупо кивнула — на большее у нее не хватало сил. Если попытается сказать хоть слово, опять разревется.

Подоспевший Сэм забрался на заднее сиденье и осторожно коснулся плеча Холли.

— Ну, у тебя и фонарь, крошка! — неуклюже попытался пошутить он, хотя при одном взгляде на личико Холли ему стало не до веселья. Уже наутро бедную девочку разнесет так, что узнать будет невозможно!

Холли не спускала глаз с Гранта, убеждая себя, что теперь, когда он рядом, все будет хорошо.

— А сейчас немедленно в больницу, — тоном, не терпящим возражений заявил он.

— Но я не желаю… — запротестовала Холли.

— Придется, детка, — решительно перебил Сэм.

У входа в отделение неотложной помощи они распрощались с Сэмом, заверив, что обязательно возьмут такси, после того как Холли обработают ссадины и ушибы. Во время осмотра Грант не отходил от нее.

— Ушибы только на лице? — спросил дежурный врач.

— Да, — неуверенно произнесла Холли. Врач повернул ее руки ладонями вверх.

— А эти царапины?

— Упала, когда попыталась сбежать, — не слишком охотно призналась она. — Боюсь, коленки у меня тоже не в лучшем виде.

Доктор велел сестре обработать все порезы, и Холли тихо зашипела, когда та принялась орудовать ваткой с антисептиком.

— Ты пыталась сбежать? — ухмыльнулся Грант.

— Разумеется, — пожала плечами Холли, отметив удивленные нотки в его голосе. — Даже не представляешь, как я перепугалась! Забыла о всех твоих наставлениях. Сознавала только, что они вот-вот со мной расправятся. А тут еще и Кейси… сама не знаю, как все это вынесла. Понимаешь, его убили у меня на глазах.

В эту минуту Гранту безумно хотелось приласкать ее, признаться, как жалеет, что не сумел защитить самое дорогое для него существо от всего этого ужаса. Бесполезно. Малышка никогда не поймет причин, из-за которых он посмел подвергнуть ее жизнь опасности.

— Где ты был все это время? — прошептала она, пока сестра бинтовала ей руку. — Я все ждала, когда ты ворвешься в этот притон и выручишь меня!

Грант неловко отвел глаза.