Элизабет Смит - Медленный танец

• Название: Медленный танец
• Автор: Элизабет Смит
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7847-0031-6

Случайная встреча в одном из ночных клубов Лос-Анджелеса фатально соединяет «стального агента» ФБР Гранта Кайлера и молодую вдову — непредсказуемую Холли Прескотт. Они ищут забвения в медленном танце страсти, но в этот сокровенный мир врывается адская какофония измены и преступлений.

«Путь к страху» — так озаглавлен роман одаренного, но погрязшего в пороках Кейси Прескотта, с которым связан самый жуткий период в жизни Холли. Тропой гордого одиночества и всепоглощающей мести «серому кардиналу» преступного мира идет к своей цели Грант.

Но сквозь пелену отчаяния, предательства и ненависти порой высвечивается совершенно иной путь.

---

— Подождите минуту, миссис Тернер. Я попробую.

Джезмин закрыла глаза, молясь, чтобы Кэти сумела убедить мужа. В трубке раздались щелчки, потом последовала короткая пауза.

— Тернер, — послышался голос на другом конце телефонной линии.

ГЛАВА 8

— Ирвин, мне нужна твоя помощь. Только не бросай трубку! Больше мне не к кому обратиться. Джезмин осеклась в полной уверенности, что муж откажется с ней говорить. Но Ирвин терпеливо молчал.

— Мне срочно понадобились деньги! — выпалила она.

— Кажется, мои адвокаты уже выплатили тебе целое состояние, — устало вздохнул Ирвин.

— Да, но случилась беда. Я… кое-кто пытается меня шантажировать и грозится… грозится прикончить, если откажусь платить. У него мои снимки, Ирвин. Ты, конечно, не пожелаешь, чтобы пресса…

— Я не собираюсь копаться в твоем дерьме. Ты получила от меня все на свете, не говоря уже об уважении и доверии. Жаль, что ты оказалась обыкновенной потаскухой. Ни для кого это не было тайной. Кроме меня. Муж, как всегда, узнает последним. Зато теперь весь город может наглядно убедиться в том, что ты настоящая шлюха.

Холодный пот выступил на лбу Джезмин: капли, застилая глаза, поползли по щекам и шее, скапливаясь в ложбинке между грудями. Мысли лихорадочно метались. Нужно срочно придумать что-то. Изловчиться, подцепить Ирвина на крючок, да так, чтобы не сорвался!

— А если я объявлю репортерам, что именно ты заказал фотографу эти снимки? Допустим, любил подсматривать, как я занимаюсь любовью с другими мужчинами, поскольку иначе не мог сам…

Она не успела договорить, как раздался щелчок и в ушах издевательски запели короткие гудки. Все кончено. Этого кабана ничем не проймешь!

Не в силах совладать с собой, Джезмин истерически захохотала. Потерять все добытое с таким трудом из-за собственной глупости! Развод — дело неприятное, но в Голливуде экстравагантные приколы в порядке вещей. А вот снимки — это уже серьезно. Она просто не имеет права потерять завоеванное такой ценой место среди избранных. Нужно любым способом выманить улику у Хардистера.

Джезмин потянулась за сигаретой, но тут же выругалась, обнаружив, что пачка пуста. Пришлось тащиться на кухню за новой. Обезвредить этого мерзавца! Но как?..

Она вернулась в гостиную и, подойдя к письменному столу, порылась в нижнем ящике. К счастью, толстая желтая папка была на месте. Наспех просматривая разномастные листочки, Джезмин почти сразу же обнаружила, что искала, и сделала короткую запись в блокноте, лежавшем рядом с телефоном.

На самом деле все куда проще, чем она ожидала! Господи, как же ей сразу не пришло в голову! У каждого человека есть что скрывать, и с Хардистером можно элементарно расплатиться, если отбросить в сторону дурацкие предрассудки.

Джезмин поднесла к губам сигарету, глубоко затянулась и набрала номер.

Ничего, она еще покажет им всем! И снова будет царить в Голливуде, если… Если никто не доберется до фотографий. В этом случае она превратится в одну из тех жалких неудачниц, об которых здесь вытирают ноги. Снова станет тусклым ничтожеством по имени Дженис Портер.

Разговор был совсем коротким. Джезмин условилась о встрече и облегченно вздохнула. Конечно, на эту игру уйдет некоторое время, но успех обеспечен. Она получит не только проклятые снимки, но и достаточно денег на первое время.

Джезмин улыбнулась и поздравила себя с удачным ходом. А сейчас пора идти. Позже она разберется с Ником. Самое главное — раздобыть деньги.

— Ты, должно быть, не в своем уме! Зачем тебе это? Захотела погубить меня!

Красивая брюнетка нервно оглядывалась, опасаясь, что кто-нибудь за соседними столиками может услышать их разговор.

— Тебе следовало бы раньше подумать о последствиях, — пожала плечами Джезмин. — Так или иначе за все надо платить.

— Как ты можешь быть такой жестокой? Неужели не понимаешь, сколько людей попадает под удар? Ради Бога, остановись! Умоляю… Что станется с моими детьми?

— Вот именно, Дейдре! Вспомни о своих детках, — спокойно кивнула Джезмин. — Кстати, сколько им лет?

— Что тебе нужно от меня, Джезмин? — осведомилась та с бесстрастным холодом.

Словно не она только сейчас молила о пощаде. Кажется, Дейдре уже поняла, что проиграла сильному и беспощадному врагу.

— Деньги, милочка, что же еще? К завтрашнему дню мне нужно двести тысяч. — Джезмин хмыкнула, наблюдая, как от лица жертвы отливает краска. Эффект что надо!

— Я… вряд ли я смогу собрать такую огромную сумму, во всяком случае, в ближайшие дни. Карл обязательно что-то заподозрит, и… Возможно, удастся достать сто тысяч, — пробормотала Дейдре.

В темных глазах застыл невыразимый ужас. Джезмин прекрасно понимала, что испытывает «подружка». Привыкла жить в сказочной оранжерее. И вот хрустальный купол разбивается к чертовой матери от одного лишь упоминания о давно забытой истории.

… Дейдре де Мореа была признанной кинозвездой. Хотя, по правде, и не первой свежести. В обществе ее считали бесспорно красивой, но отчужденной и чересчур скрытной. У нее было множество поклонников, готовых на все, чтобы добиться расположения своего кумира. Когда Дейдре в тридцать девять лет вышла замуж за почтенного богача, который был намного старше ее, и умудрилась родить двоих детей, голливудская богема вынесла беспощадный приговор. «Женщина-загадка» оказалась обыкновенной клушкой!

Однако как только малыши достаточно подросли, Дейдре вернулась в кинематограф. Первый же фильм критики расхвалили до небес, но кинотеатры оставались полупустыми. Зато последняя картина имела огромный успех и поговаривали, что Дейдре могут выдвинуть на «Оскара» за лучшую женскую роль…

— Ты, конечно, поведала Карлу о своем прошлом? — беззаботно поинтересовалась Джезмин, разглядывая обедающих. — Не так ли?

Казалось, Дейдре вот-вот разревется. Теперь уже не оставалось сомнений, что красотка утаила правду от своего добропорядочного супруга.

— Пожалуйста, остановись… — еле слышно пролепетала она. — Не мучай меня!

— У тебя хорошие связи, милочка. Старые богатые клиенты, которые еще помнят некую… Словом, есть много способов сколотить нужный капитал, если не хочешь, чтобы твой благоверный обо всем узнал.

Джезмин встала.

— Позвони мне завтра и скажи, где мы сможем увидеться.

Она поспешно отвернулась, чтобы хоть как-то скрыть от бывшей приятельницы слишком явное торжество.

Джезмин давно знала о прошлом томной брюнетки. Ей вообще доставляло удовольствие копаться в чужом грязном белье, причем нередко с помощью частных детективов. Подобно ей, эта провинциалка приехала в Голливуд, чтобы добиться успеха и начать новую жизнь. Жаль, что она не позаботилась как следует замести следы.

Теперь пришло время платить по счетам. Джезмин усмехнулась, уверенная, что получит от актрисы все. Дейдре де Мореа просто не допустит, чтобы муж и дети узнали о том, как она дебютировала в роли высокооплачиваемой проститутки. Девушки по вызову.

Усевшись в машину, Джезмин извлекла из сумочки листок бумаги, испещренный какими-то кодовыми пометками и телефонными номерами. Она успела позабыть, какое изощренное наслаждение доставляет полная, безграничная власть над судьбой других людей. Хорошо, что этот ублюдок невольно подсказал, как совместить приятное с полезным. Следующей мишенью, обозначенной в списке, была особа, с которой давно пора сбить спесь.

Услышав, что заработал автоответчик, Джезмин выругалась и, нетерпеливо постукивая по панели алыми ноготками, принялась ждать окончания фразы.

— … Это Холли. Простите, что не могу подойти к телефону. Оставьте свое сообщение после длинного гудка.

— Говорит Джезмин Тернер. У меня есть вещица, которая может вас заинтересовать. Приезжайте завтра вечером ко мне домой.

Она продиктовала адрес и повесила трубку. Надо немного отвлечься… Подкраситься, поправить прическу, черт возьми! Вдоволь налюбовавшись на себя в зеркальце, Джезмин включила зажигание. Конечно, от этой сучки денег не дождешься, просто хочется посмотреть на ее рожу, когда она увидит снимки. Джезмин гордилась тем, что всегда сводит счеты с врагами, отвечая ударом на удар. Ведь она не забыла, как смотрела на нее Холли на вечеринке, когда обнаружила, что Кейси слишком много времени провел с хозяйкой дома. Свысока. Пренебрежительно. Словно на что-то низкое и недостойное. Ну ничего, Холли Прескотт уже в капкане! Обязательно придет. Любопытство окажется сильнее неприязни…

Когда автомобиль «королевы» скрылся за поворотом, Ник Хардистер позволил себе немного расслабиться. Какого дьявола эта парочка торчала в ресторане? Ведь последнее время от их взаимной симпатии, мягко говоря, попахивало дерьмом. А вдруг маленькая Джезмин решила последовать его примеру? Любопытно. Стало быть, девочка, в самом деле, повисла между небом и землей.