Элизабет Смит - Медленный танец

• Название: Медленный танец
• Автор: Элизабет Смит
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7847-0031-6

Случайная встреча в одном из ночных клубов Лос-Анджелеса фатально соединяет «стального агента» ФБР Гранта Кайлера и молодую вдову — непредсказуемую Холли Прескотт. Они ищут забвения в медленном танце страсти, но в этот сокровенный мир врывается адская какофония измены и преступлений.

«Путь к страху» — так озаглавлен роман одаренного, но погрязшего в пороках Кейси Прескотта, с которым связан самый жуткий период в жизни Холли. Тропой гордого одиночества и всепоглощающей мести «серому кардиналу» преступного мира идет к своей цели Грант.

Но сквозь пелену отчаяния, предательства и ненависти порой высвечивается совершенно иной путь.

---

— Нет, нет и нет! — фыркнула Дейна, смеясь над уморительно-забавной мордочкой Холли. — Смотри внимательно и делай, как я.

Она надменно вздернула подбородок и насадила на переносицу темные очки.

— Никогда их не снимай, особенно в магазине, иначе ослепнешь от цен на ярлыках! Поняла? Тогда за мной! И помни, взирай на все свысока!

После утомительного похода по бесчисленным бутикам, то и дело сопровождаемого припадками неуместного смеха, Холли наконец нашла, что искала.

— Не могу поверить, что осмелилась на такие траты, — шепнула она Дейне, подхватив с прилавка изящно упакованную сумочку от Шанель, — но точно знаю: Билли это понравится. Самое главное — не проговориться, сколько за нее заплачено.

Подружки вышли на улицу и, облегченно вздохнув, медленно зашагали по тротуару.

— Как насчет ленча? Я знаю поблизости одно местечко, — предложила Дейна.

Холли не терпелось поделиться с приятельницей своими впечатлениями от Родео-драйв.

— Это все равно, что делать покупки на Марсе, — захлебываясь, объясняла она по дороге в ресторанчик. — Там, откуда я родом, все норовят поехать в Мемфис или Джексон, если требуется приобрести что-нибудь значительное. Но в тамошних лавчонках вряд ли найдется нечто подобное, а если и есть, я, во всяком случае, никогда такого не видела. Только взгляни на это!

Возбужденно сверкая глазами, она вновь извлекла пакет из хозяйственной сумки:

— Да уж, представляю, что будет делаться в «Пигли-Вигли», когда Билли появится там с этой штучкой через плечо!

Дейна хихикнула, явно разделяя восхищение подруги по поводу удачной покупки.

— Холли, что это еще за «Пигли-Вигли» такой?

— Бакалейная лавочка в Мимозе, — с озорной усмешкой пояснила та.

Они как раз добрались до перекрестка, и Дейна, машинально глянув налево, увидела белый «мерседес», набиравший скорость после остановки перед светофором. Девушка чуть прищурилась, чтобы получше разглядеть водителя, но тут же споткнулась, едва не растянувшись на мостовой.

— Что это с тобой? — переполошилась Холли, едва успев схватить ее за руку.

— Ничего страшного, все в порядке, — промямлила Дейна, встревоженно провожая взглядом дорогую машину. На номерных знаках было выдавлено имя Джезмин Тернер, и Дейна была готова поклясться на целой дюжине Библий, что импозантный блондин, сидевший рядом с Джезмин, — муж Холли.

Несколько дней спустя Холли уныло стояла перед закрытой дверью, на которой висело объявление об отмене лекции по дизайну одежды. Рассеянно перекидывая толстую папку с эскизами из одной руки в другую, она старалась сообразить, как лучше провести следующие два часа до очередных занятий. Наконец Холли повернулась и принялась протискиваться сквозь толпу, собравшуюся за ее спиной. Решено! Сейчас она позвонит Кейси и пригласит его на ленч.

Она побежала к телефону-автомату, нашарила в сумочке мелочь и набрала номер. Занято! После нескольких бесплодных попыток Холли решила заехать за мужем на студию. День выдался чудесным, и им обоим не мешает немного отдохнуть.

— Привет, Тед, — запыхавшись, пробормотала она с порога. — Как дела?

— Как всегда, прекрасно! — солгал Хиндс. Пусть он терпеть не может Прескотта, не стоит срывать злость на его ни в чем не повинной жене.

Честно говоря, все обстояло хуже некуда. Прескотт наотрез отказывается слушать разумные советы. Если так и дальше пойдет, картину ждет оглушительный провал. Просто позор губить приличный сюжет из-за кретина-автора с непомерно раздутым тщеславием.

— Лекцию отменили, — объяснила Холли, — и я надеялась пообедать с Кейси.

— А, вот оно что!

Тед откинулся на спинку кресла, рассматривая стоявшую перед ним женщину. Он видел Холли всего несколько раз, но при каждой новой встрече неизменно удивлялся. Что она нашла в этом надутом болване?! Холли Прескотт казалась ему не просто красивой женщиной, каких здесь хоть пруд пруди. Явно одухотворенная, талантливая, очень милая и женственная. Прескотт не заслуживает такой жены, как, впрочем, и своего феноменального успеха.

— Очень жаль, Холли, но он на совещании и освободится не раньше чем через пару часов.

Она разочарованно вздохнула.

— Ну что ж, ничего не поделаешь. Сама виновата. Взбрело в голову примчаться без предупреждения. Правда, я пыталась позвонить, но было все время занято. Передайте, что я приходила, хорошо, Тед?

— Разумеется.

Хиндс, выглянув из окна, задумчиво смотрел вслед Холли, медленно бредущей к своей машине. Правильно ли он сделал, выгородив этого подонка? Уж кому-кому, а Теду хорошо известно, что никакого совещания не было. Час назад Кейси позвонила Джезмин, и он немедленно умчался, сказав, что идет обедать. Вот уже в третий раз на этой неделе! Обычно Кейси возвращался в прекрасном настроении, но Теду не потребовалось много времени, чтобы понять причину — все зависело от количества выпитого за обедом вина. А в результате сценарий провисал, а ему самому приходилось вкалывать, не разгибаясь, чтобы удержать тонущий корабль на плаву.

Может, следовало бы даже радоваться, что руки у него фактически развязаны, но Тед на стенку лез при мысли, что Прескотт развлекается с женой босса, пока он здесь перекраивает текст, чтобы уберечь фильм от провала. И что потом? В случае успеха все лавры достанутся этому бездельнику и прощелыге!

Тед сунул руки в карманы, пожал плечами и вернулся к письменному столу. Жаль, что у него кишка оказалась тонка рассказать жене Прескотта правду! Интересно, сколько времени ей понадобится, чтобы окончательно прозреть?

Холли добралась до автостоянки и, проходя мимо машины Кейси, уже решила было оставить ему записку, но передумала. Проехав несколько — кварталов, она остановилась у «Макдоналдса» и уже через пять минут сидела за одним из расставленных на улице столиков. Жаль, конечно! Не так она намеревалась провести оставшееся до лекций время!

Двое мальчишек, еще совсем маленьких, лет трех-четырех от роду, громко визжа от восторга, скатывались с горки, установленной на детской площадке. Сердце Холли на мгновение сжалось. Иногда в самые неподходящие моменты ее одолевало нестерпимое желание прижать к груди собственного малыша, но Кейси…

Холли вздохнула. Прошло уже бог знает сколько времени с тех пор, как они толковали на эту тему.

Покончив с едой, Холли принялась медленно тянуть через трубочку кока-колу. Все равно спешить некуда. Обидно, что она не застала Кейси. Пора бы им уже проводить побольше времени вместе! Ей не терпелось сообщить о своей курсовой работе. Ведь отличная оценка у нее одной! К тому же преподаватель сказал при всех, что ее эскизы заслуживают выставочной экспозиции.

Разумеется, по сравнению с успехами Кейси звучит смехотворно. Но при этом так много значит для Холли! Она ужасно хотела, чтобы муж: хоть немного ею гордился. Последнее время все их разговоры, так или иначе, касались сценария, и иногда Холли была почти уверена, что Кейси совершенно забыл об ее учебе в университете.

Сегодня, как ни странно, муж вернулся домой гораздо раньше обычного.

— Привет! — весело обронила она, пролетая мимо ванной, где Кейси принимал душ. Выхватив из встроенного шкафа чистые джинсы, Холли поспешно переоделась. Как только шум воды стих, она подбежала к двери и легонько постучала.

— Ну как прошел день?

— Отвратительно, — буркнул Кейси, и Холли поморщилась. Последнее время она постоянно слышала один и тот же ответ. Почему он не попробует хотя бы раз соврать или, по крайней мере, увидеть вещи в менее мрачном свете?

— Хочешь, чтобы я приготовила ужин? — спросила она. — Или поедим в кафе?

Кейси распахнул дверь и появился на пороге в облаке пара.

— Давай закатимся куда-нибудь.

Он предложил пойти в маленький ресторанчик по соседству, где подавали пиццу, испеченную в дровяной плите. Сегодня муж: был непривычно внимательным и, похоже, вскоре забыл о всех неприятностях. Холли показалось, что он даже стал больше походить на прежнего, неунывающего Кейси.

— Нам следовало бы почаще бывать вдвоем, — заметила она после того, как отошел официант, принесший им по чашке капуччино.

— Для этого нужно время, а у меня эта идиотская запарка. Сама знаешь… — вздохнул Кейси, оценивающе разглядывая жену. Ничего не скажешь, Холли настоящая красавица, есть в ней какая-то мягкость, нежность, присущие истинным женщинам, когда-то именно эти качества покорили его. Но теперь… теперь куда более сильное чувство необратимо затмило все, что так влекло Кейси к жене. Джезмин Тернер, властная, манящая, пылкая… Настоящая тигрица. Кейси, как ни старался, не мог ни на минуту забыть о ней. Джезмин словно околдовала его, опутала шелковой сетью, и теперь он просто не мог-без нее жить.

— Ты прав, — согласилась Холли, чуть улыбнувшись, — но, может, скоро все изменится? Насколько мне известно, дела с каждым днем идут лучше и лучше.