Лесли Мэримонт - Раба любви

• Название: Раба любви
• Автор: Лесли Мэримонт
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001

Много лет Кэтрин верно и преданно любила Эдвина, забывая о собственной гордости, прощала ему измены. А он взял да и надумал жениться на другой. Более того, словно в насмешку прислал бывшей возлюбленной приглашение на венчание.

И она согласилась прийти, взяв в кавалеры их общего приятеля — красавца и отчаянного донжуана. Кто бы мог подумать, что именно в этот момент решилась ее судьба?

---

Эти слова чуть не заставили Кэтрин разрыдаться.

— Вы ничего не понимаете! — выкрикнула она. — Я вовсе не люблю Эдвина! Я люблю Брайана!

— Рассказывайте! Неужели думаете, что я вам поверю?

— Но это правда! Просто мне казалось, что Брайан не отвечает на мои чувства. Я думала… Да какая теперь разница, о чем я думала! Сегодняшняя моя встреча с Эдвином была случайной, и он спросил, как обстоят дела у нас с Брайаном. А когда я расплакалась и поделилась с ним своими сомнениями, Эдвин посоветовал не отчаиваться. Раз Брайан утверждает, что любит меня, — значит, так оно и есть, сказал он мне. Вот тогда я и поцеловала его. От испытанного облегчения и в знак благодарности. Ничего больше, поверьте!

— О Боже, как все запутано! — простонала Ноэль.

Кто бы спорил! — подумала Кэтрин. Но сейчас было не время вдаваться в подробности, следовало что-то предпринять. Сама мысль о Брайане, уверенном в том, что она его не любит, и решила вернуться к Эдвину, была невыносима для Кэтрин.

— Как вы думаете, куда он мог пойти? — спросила она.

— Только не на работу! Ему нужно время, чтобы в одиночестве зализать раны. Брайан не любит выставлять свои чувства напоказ и всегда делает вид, что ничего особенного не случилось. Но сомневаюсь, чтобы в данном случае это было правдой. Никогда еще не видела его таким расстроенным!

— Я должна найти его! Может, он отправился домой?

— Возможно…

— Я, пожалуй, рискну. Это все-таки лучше, чем не делать ничего.

— Я вас подвезу, — неожиданно предложила Ноэль: что-то в поведении Кэтрин заставило ее резко изменить свое отношение к ней. — У меня тут машина.

16

Автомобиля Брайана в гараже не оказалось, но дверь дома была открыта.

Нервно сжимая в руках сумочку, Кэтрин вошла, не позвонив и, уже зная, где искать Брайана, торопливо поднялась на второй этаж.

Он действительно оказался там и сидел в том же самом кресле, тупо уставившись перед собой. На этот раз не было ни кофе, ни спиртных напитков. Только тишина и холодный, безразличный ко всему взгляд.

— Брайан… — произнесла она срывающимся голосом.

Он повернулся так резко, что Кэтрин вздрогнула, и чуть было не отпрянула.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Брайан испугавшим ее голосом, тусклым и безжизненным. — Впрочем, догадываюсь. Это Ноэль. Моя сестрица никогда не знает, где остановиться. Так что она тебе сообщила? — устало спросил он. — Правду о моих чувствах? Подозреваю, что да, судя по твоему жалостливому взгляду. Так зачем же ты все-таки пришла? Взглянуть, наконец, правде в глаза? Принести свои извинения? Попросить прошения за то, что поняла, наконец, кого на самом деле любишь? Если так, то не утруждай себя. Я все знаю: твоим сердцем по-прежнему владеет Эдвин. И так было всегда. А теперь уходи. Тебе незачем здесь оставаться. Я не собираюсь кончать жизнь самоубийством, хотя при виде тебя в объятиях Эдвина эта мысль действительно мелькнула в моей голове. Никогда не думал, что способен испытывать такую боль, но, оказывается, ошибался.

— Брайан, не надо! — вскричала она, вне себя от отчаяния. — Пожалуйста, не надо! Ты ничего не понял. Все было совсем не так.

Презрительно фыркнув, он поднялся.

— Я все видел, дорогая. Зрение у меня пока что в полном порядке. А теперь ты уйдешь сама или мне проводить тебя до двери?

Еще сильнее вцепившись пальцами в сумочку, она упрямо вскинула голову.

— Пока ты меня не выслушаешь, я никуда не уйду!

Брайан усмехнулся.

— Ты не меняешься, Кэтрин. Последнее слово всегда должно остаться за тобой. Что ж, выскажись. А потом уходи.

Кэтрин медлила, не зная, с чего начать; мысли ее путались. Наконец она произнесла:

— Я встретила Эдвина совершенно случайно, мы вовсе не договаривались. И плакала я вовсе не из-за него, а из-за тебя. Поэтому-то Эдвин и обнял меня. А когда он сказал, что ты прекрасный человек и не стоит сомневаться в твоей любви ко мне, я его поцеловала.

— Эдвин сказал это обо мне? — сдержанно переспросил ее Брайан.

— Да. А потом, когда он ушел, на меня набросилась Ноэль, и я наконец узнала, как давно ты меня любишь.

— Спасибо ей за это.

— Да, спасибо! Потому что именно это мне и надо было услышать. Я люблю тебя, Брайан, люблю всем сердцем, но сомневалась в твоей ответной любви, и виновато в этом твое глупое самолюбие. Что я должна была думать при виде проходящей через твою постель бесконечной череды женщин? Только то, что ты обыкновенный ловелас. Но теперь благодаря Эдвину и Ноэль мне стало известно о твоей любви. Теперь я знаю, какой ты чудесный! И если ты снова попросишь меня выйти за тебя замуж, я соглашусь немедленно.

Если раньше Брайан выглядел ошеломленным, то теперь его удивление перешло все границы.

— Это правда? — наконец выдавил он из себя. — Ты действительно больше не любишь Эдвина?

— Конечно, нет! Зачем бы мне тогда быть здесь? Если бы я любила Эдвина, то не пришла бы сюда — слишком уж это было бы подло. Я же сказала, что с ним покончено раз и навсегда, и не солгала тебе. Да Эдвин и не пытался возобновить наши отношения. Он любит Эмили, и сам признался мне в этом. И знаешь, я ему поверила. Это прозвучало вполне искренне… Насколько Эдвин вообще способен на искренность, — добавила она.

Брайан пристально смотрел на нее. И вдруг на губах его заиграла улыбка, согревшая сердце Кэтрин.

— А ты понимаешь, что, став моей женой, ты должна будешь навсегда превратиться в рабу любви?

Кэтрин с трудом удержалась от ответной улыбки.

— Трудная работа, но кто-то ведь должен ею заниматься. К тому же твой отец так мечтает увидеть тебя семейным человеком и отцом его внуков!

— Ты хочешь иметь детей?

— Да, от тебя.

Лицо Брайана внезапно посерьезнело.

— Я не буду изменять тебе, — сказал он, медленно приближаясь к Кэтрин.

— Знаю, — ответила она.

— Все эти мои женщины… Знаешь, некоторые из них были только для виду. А остальные… что ж, в конце концов, я тоже не железный, а они были так доступны!

— Понимаю…

Остановившись перед Кэтрин, Брайан дрожащей рукой коснулся ее щеки.

— Ни одну из них я не любил. Для меня существовала только ты, Кэтрин. Одна только ты…

Ее сердце было настолько переполнено любовью, что, казалось, вот-вот разорвется.

— Я верю тебе.

— Выходи за меня замуж, — предложил Брайан. — Выходи и сделай меня цельным человеком.

Вот оно, нужное слово! Цельный. Этим сказано все. Потому что без Брайана она и сама являла собой только половинку целого. И то же самое чувствовал он по отношению к ней. Это было видно по его глазам.

— Да, — согласилась Кэтрин. — Конечно да!

И, уронив сумочку на пол, она бросилась в его объятия.

— Знаешь, что я тебе скажу, Кэтрин, — заявила Джейн, откусив от сладкой булочки, и, с тоской посмотрев на остаток, положила его обратно на тарелку, — тебе просто сказочно повезло. В жизни так не бывает, да и не должно быть! Слишком похоже на мыльную оперу. Плейбой-миллионер, влюбляющийся в бедную девушку, да еще женящийся на ней. Какая пошлость!

— Не пугай меня, Джейн! — взмолилась Кэтрин. — Я и сама все это время хожу как во сне: кажется, вот-вот проснешься и выяснишь, что чуда не произошло.

Они сидели в кафе супермаркета, поджидая Брайана, оставившего их здесь и удалившегося по каким-то собственным таинственным делам. Кэтрин с трудом уговорила Джейн пойти с ними, мотивировав это тем, что должна же подружка невесты познакомиться с ее будущим женихом, и подкрепив мотивацию перспективой шикарного обеда.

Как ни пыталась она его урезонить, Брайан, словно боясь, что Кэтрин передумает, торопил со свадьбой, насколько позволяли приличия. По счастью, всю организацию взяли на себя миссис Блэкфорд и Ноэль. Но помощь практичной подруги в различных, кажущихся неисчислимыми, мелочах была поистине бесценной.

— Хорошо, не буду тебя будить. Спи дальше, — милостиво позволила Джейн, отпив кофе и как бы невзначай отправляя в рот остатки булочки. — Господи, — вздохнула она, — скоро на меня вообще ничего не налезет. А тут еще этот обед. И зачем я только согласилась! Может, мне тоже представить, будто я сплю и вижу роскошно сервированный стол?

— Вот именно, Джейн, — раздался позади них жизнерадостный мужской голос. — Блюда, съеденные во сне, не прибавит вам ни грамма!

Обернувшись, Кэтрин увидела незаметно подошедшего к ним Брайана. И как всегда, у нее защемило сердце от его мужественной красоты.

— Но кто же спит с открытыми глазами, — продолжил он, беря ее за руку. — Закрой сейчас же, а то я решу, что ты лунатик.

Вечно он чего-нибудь выдумает, улыбнулась Кэтрин, опуская веки. Но, почувствовав, как ей что-то надевают на палец, подняла их вновь, чтобы увидеть переливающийся всеми цветами радуги бриллиант, окаймленный камешками поменьше.