Лиза Смедман - Жертва Вдовы

• Название: Жертва Вдовы
• Автор: Лиза Смедман
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9565-0180-1

Богиня Ллос завершила свое Молчание и вступила в борьбе с другими божествами за души дроу. Жрицы Эйлисти отчаянно сражаются с неведомыми врагами, которые похищают души их сестер. В этом им мог бы помочь Лунный Клинок, но он пропал на Дне Дьявольской Паутины. Каватина Ксаранн, воительница Эйлистри, отправляется на его поиски в сопровождении… самой Госпожи Покаяние, когда-то носившей имя Халисстра Меларн, Избранной Эйлистри. Побежденная в неравном бою и превращенная мстительной Ллос в ужасного монстра, Халлистра еще смеет надеяться на помощь Эйлистри и освобождение от страшной оболочки, в которую заключила ее Паучья Королева. Судьба сталкивает бывшую жрицу с родным братом, который уцелел после разрушения их родного города Чед Насада. К'арлайнд Меларн пытается найти свое место в меняющемся мире, но его не прельщает перспектива вновь подчиняться власти женщин-дроу, даже если те поклоняются не Паучьей Королеве, а Эйлистри.

---

— Значит, чары принуждения, — добавила Квили.

К'арлайнд склонил голову.

Верховная жрица возложила прохладные пальцы на его лоб и воззвала сразу к обеим — Эйлистри и Мистре.

— Повелеваю тебе исполнить эту службу для меня, — начала она. — Отыскать Мальвага и…

Когда она закончила, лоб К'арлайнда покалывало. От мерцания серебристой магии дрожь пробежала по его телу и все волоски на руках встали дыбом. Потом все прошло.

Готово. На нем лежат чары принуждения.

Все, что ему теперь оставалось, — совершить почти невозможное.

* * *

— Одну услугу, — шептал Джуб, спускаясь в пещеру по шелковой нити. — Я пообещал Квили одну услугу, и вот о чем она попросила: пробраться в логово драколича.

Дракон, о котором шла речь, уже пронесся мимо Джуба, заставив того бешено вращаться на своей нити. Неумерший ящер был огромным существом, черным, как запекшаяся кровь, размах его крыльев был таков, что они задевали за стены пещеры. За монстром тянулся тяжелый запах смерти, в левом боку у существа зияла глубокая незаживающая рана, и все-таки дракон жил — до известной степени. Джуб испытывал благоговение перед тем, сколько же магии потребовалось дракону, чтобы превратиться в неумершее существо.

У Джуба тоже есть магия — крохотная стальная коробочка, прикрепленная к кожаному ремешку на левой руке, повыше локтя. Отличную он совершил сделку, купив эту филактерию в лавке магических диковин в Гавани Черепа задешево из-за ее «проклятия». Она не полиморфировала как следует — лишь превращала того, кто ее носит, в «букашку», но для Джуба это было то, что нужно. С ней он мог превращаться почти в любое насекомое, большое или маленькое. Он обычно любил становиться мухой — никто никогда не подозревает, что муха может шпионить, — но Квили предупредила его, что на сей раз это будет не самый удачный выбор. Мужчины, которых он разыскивает, поклоняются Селветарму, Воителю Паучьей Королевы. Где бы они ни затаились, вокруг них собираются сотни ее любимцев, поэтому Джуб тоже полиморфировался в паука. Это, думал он с хитрой улыбкой, от которой подергивались его ядовитые зубы, самая подходящая маскировка.

Пока что паучье тело оказалось удивительно удобным. Оно позволило ему миновать целую кучу ловушек. Размером с кулак, оно было слишком легким, чтобы активировать вылетающие из стен пики или волчьи ямы. Еще оно позволило ему забиться в трещину в стене, когда обрушился тяжелый кусок камня. У этого тела, однако, были свои недостатки. То, что из задницы у тебя все время тянутся нити паутины, заставляло нервничать, да и к трем дополнительным парам глаз тоже пришлось долго привыкать. Все краски потускнели, и он все еще путался, что далеко, а что близко, не говоря уже о том, что очень сбивает с толку, когда видишь, как стены проплывают мимо и одновременно пещера позади тебя становится все меньше. Он не представлял, как пауки могут жить вот так — видя во все стороны разом.

Добравшись до дна пещеры, Джуб оборвал шелковистую нить и осмотрелся. Из пещеры вели несколько проходов. Джубу все они казались огромными, но, будь он в своем обычном теле полуорка-полудроу, белая щетина у него на макушке задевала бы потолки большинства из них. Если прикинуть… Долблунде был построен горными гномами.

Он побежал по пещере, пытаясь решить, какой из боковых ходов обследовать первым. Двигаться поначалу было сложновато, но теперь, приспособившись к тому, что у него целых восемь лап, он мог бежать весьма быстро. Он уже обежал изрядную часть древнего города. Что-то просто обязано было вскорости обнаружиться, если, конечно, Квили не ошиблась насчет Селветаргтлин. А может, ее тоже обманули.

Джуб остановился у начала одного из проходов. Из него доносился шум, какие-то щелкающие звуки. Он ощутил его лапами, чувствительными к колебаниям пола. Решив проверить, он побежал в проход.

Щетинки на его лапах задрожали быстрее, когда он подобрался ближе к источнику звука, который прекратился было, потом возобновился и снова затих. Проход был достаточно широким, чтобы два горных гнома могли идти по нему рядом, свод — высокий и узкий, словно ножевая рана, пол усеян битым камнем. Туннель змеился сквозь скалы, словно река, которой он, наверное, когда-то и был. Джуб понял, что он на правильном пути, разглядев на стенах клочья паутины. Должно быть, тут прошел паук, возможно, один из любимцев Селветаргтлин. Шагов через пятьдесят Джуб заметил паука, прилепившегося к стене. Мохнатый и черный, он был примерно такого же размера, как полиморфное тело Джуба. Когда Джуб семенил мимо, паук повернулся, следя за ним своими фасеточными глазами. Джуб выбрал себе паучье тело с более узким туловищем и длинными грациозными лапами, которое позволяло бы ему покрывать большие расстояния. Он надеялся, что более крупный и тяжелый паук не вздумает сделать его своей добычей. Он прокрался мимо, готовый в любой момент снова вернуть себе свой облик полудроу и раздавить это существо, но мохнатый паук не обратил на него внимания.

Проход впереди вверху выходил в большую пещеру. Из нее тянуло сыростью. Щелкающие звуки доносились оттуда, и напротив входа в туннель что-то двигалось. Похоже это было, как ни странно, на ожившие черные мечи, расхаживающие на кончиках клинков. Подобравшись поближе, Джуб увидел, что «мечи» эти — лапы гигантского паука, туловище которого было таким огромным, что заполнило бы собой целую комнату. Лапы существа, острые, как наточенные ножи, цокали по каменному полу при ходьбе. Существо держалось возле выхода из туннеля, словно охраняя его, паучье брюхо раздувалось и опадало в такт дыханию.

Джуб отбежал подальше от выхода, остерегаясь этих острых разящих конечностей. Чудовище, как и его намного менее внушительный и более волосатый родственничек в туннеле позади, игнорировало Джуба. Тоже неплохая тварь. Такому достаточно просто сесть на Джуба, и тому конец.

Джуб полез по стене. Он остановился, забравшись достаточно высоко, чтобы все видеть как следует.

Пещера была огромной. В дальнем ее конце виднелось глубокое озеро. По берегу его окаймляло множество маленьких разрушенных строений.

Джуб заметил не меньше дюжины разных существ. В основном это были дроу, легко узнаваемые, даже при его ограниченном зрении, по черной коже и белым волосам. На них были какие-то одежды, но Джуб находился слишком далеко, чтобы определить, Селветаргтлин они или нет. Он также заметил несколько араней в паучьем облике. Он распознал их по характерному горбу и человеческим рукам, торчащим прямо из-под подбородка. Головы у них были точно как у насекомых, с фасеточными глазами и шевелящимися жвалами, но движения осмысленные и целенаправленные, чего недоставало настоящим паукам.

Джуб побежал по потолку в направлении города. Подобравшись поближе к развалинам, он смог разглядеть отдельные здания в подробностях. Похоже, когда-то это была рыночная площадь. Перед каждым домом красовалась каменная плита, служившая, по-видимому, торговым прилавком. На ржавых петлях висели остатки разбитых дверей, пол был усеян черепками, разбитыми ящиками и костями. Большинство черепов, скалящихся на Джуба, были маленькими — горных гномов, — но тут и там он замечал и другие, с мощными надбровными дугами, — его родственников, орков. Больше шести веков назад они разорили Долблунде, и город по сей день оставался в запустении.

Однако теперь он больше не пустовал. Вдобавок к горстке дроу и араней, уже замеченных Джубом, разрушенная рыночная площадь кишела пауками. Они были всюду. Большинство примерно его размера, но попадались и гораздо более крупные, с собаку величиной. Они ткали сети в пустых дверных проемах и окнах лавок и перебегали от развалин к развалинам. Когда Джуб пробирался по потолку к центру разрушенной рыночной площади, они остановились и уставились на него блестящими фасеточными глазами.

Там, рядом с остатками колодца, находилось нечто, на первый взгляд похожее на паука, еще более огромного, чем чудовище с лапами-мечами, охраняющее вход. Однако это нечто не двигалось, и, подобравшись поближе, Джуб понял, что это статуя. Перед ней лежало тело дроу, но больше поблизости никого не было.

Джуб спустился на паутине, чтобы лучше видеть. Вблизи он разглядел, что статуя не вполне закончена. Наиболее тщательно проработанной ее частью была голова дроу, примостившаяся на туловище паука.

Квили была права. Дроу, которого она просила Джуба разыскать, все-таки должен быть тут. Это изваяние Селветарма, Воителя Ллос с паучьим телом и головой дроу.

Тело, лежащее перед изваянием, принадлежало женщине-дроу. Оно распростерлось ничком на каменной плите, притащенной от ближайшего здания, судя по следам на полу. На женщине был длинный черный пивафви с шитым красной нитью узором в виде паутины. На спине одеяние было в пятнах засохшей крови, кровь была и на камне, на котором она лежала. Запах крови заполнил паучьи органы обоняния Джуба, заставив его нервничать.