Лиза Смедман - Жертва Вдовы

• Название: Жертва Вдовы
• Автор: Лиза Смедман
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9565-0180-1

Богиня Ллос завершила свое Молчание и вступила в борьбе с другими божествами за души дроу. Жрицы Эйлисти отчаянно сражаются с неведомыми врагами, которые похищают души их сестер. В этом им мог бы помочь Лунный Клинок, но он пропал на Дне Дьявольской Паутины. Каватина Ксаранн, воительница Эйлистри, отправляется на его поиски в сопровождении… самой Госпожи Покаяние, когда-то носившей имя Халисстра Меларн, Избранной Эйлистри. Побежденная в неравном бою и превращенная мстительной Ллос в ужасного монстра, Халлистра еще смеет надеяться на помощь Эйлистри и освобождение от страшной оболочки, в которую заключила ее Паучья Королева. Судьба сталкивает бывшую жрицу с родным братом, который уцелел после разрушения их родного города Чед Насада. К'арлайнд Меларн пытается найти свое место в меняющемся мире, но его не прельщает перспектива вновь подчиняться власти женщин-дроу, даже если те поклоняются не Паучьей Королеве, а Эйлистри.

---

Лелиана перекатила его навзничь и ткнула в плечо острием меча, нанеся неглубокую рану. Если бы мог, К'арлайнд взвизгнул бы.

— Ты недоумеваешь, что же случилось, — заметила Лелиана с улыбкой.

Конечно, он недоумевал.

Лелиана приподняла край жилета Флиндерспелда и продемонстрировала ему нечто: начертанный с изнанки глиф. К'арлайнд не узнал его, хотя тот и был составлен на языке дроу. Должно быть, он был посвящен Эйлистри.

— Эта мысль пришла в голову Роваан, когда она увидела, как ты читаешь свой ремень, — пояснила Лелиана.

Глаза К'арлайнда еще двигались, поэтому он невольно моргнул от удивления. Он вломился в мысли Флиндерспелда. Глубинный гном единственный знал, где маг держит свою походную «книгу заклинаний», но Флиндерспелд мысленно помотал головой. Он не говорил жрицам.

К'арлайнд решил, что Роваан куда хитроумнее, чем ему казалось. Должно быть, она шпионила за ним еще раньше, когда он пополнял запасы магии.

Лелиана отпустила жилет.

— Глиф приводится в действие любым заклинанием, какое ты попытался бы сотворить над твоим бывшим рабом, — сообщила она магу. Глаза ее торжествующе сверкали. Она получила огромное удовольствие, перехитрив его.

Жрицы Эйлистри, решил он, ничем не отличаются от всех других женщин. Он был дураком, что утратил бдительность, находясь среди них.

— А теперь ты расскажешь нам, кто ты такой на самом деле, — продолжала Лелиана, — и почему так рвешься встретиться с Квили.

С этими словами она подняла меч над головой, повторяя молитву, которую уже творила ранее, — заклинание правды. К'арлайнд мысленно улыбнулся. Она, несомненно, ослабит магическую хватку, сковавшую его губы, оставив тело под действием заклятия, и когда она это сделает, ему будет достаточно одного слова. Он поразит обеих жриц слепотой, рассеет сковавшую его магию и телепортируется прочь вместе с Флиндерспелдом.

Лелиана коснулась его губ, освобождая их, потом простерла меч над его головой.

К'арлайнд попытался произнести заклинание. Однако уста его отказывались повиноваться. Как он ни концентрировался, но не мог произнести магическое слово, приводящее в действие заклинание. Вместо этого оказалось, что он покорно отвечает на вопросы Лелианы, а тело его остается окостеневшим и непослушным. Он рассказал ей, как нашел мечи-подвески на теле жрицы, как забрал ее магические ботинки и кольца, про кусок скалы, убивший ее.

Тут Роваан охнула и горестно переглянулась с Лелианой.

— Где ее тело? — спросила Лелиана.

— В Чед Насаде. Я сделал его невидимым и оставил там, где оно было.

— А ее амулет?

— Забрала Преллин.

— Кто такая Преллин?

— Мастер Оружия Дома Тех'Кинреллз, Дома, которому я служил.

— Где остальные мечи-подвески, что были при ней?

— Спрятаны вместе с башмаками и кольцами, кроме… — К'арлайнд попытался утаить хотя бы последнее, но не мог. — Кроме одного, зашитого в ворот нового плаща Флиндерспелда.

Лелиана сделала знак Роваан. Вторая жрица провела ладонями по воротнику глубинного гнома, нащупала внутри подвеску и, вспоров шов, достала ее. К'арлайнд испытал облегчение, когда она не стала обследовать плащ дальше. За подкладкой были вещи, которые он предпочел бы сохранить.

Маг продолжал болтать, отвечая на другие вопросы Лелианы. Он подтвердил, что и в самом деле является Меларном и братом Халисстры, что воспользовался порталом, потому что хотел узнать о судьбе сестры, что не намеревался переходить в веру Эйлистри, но хотел встретиться с Квили, чтобы предложить ей свои услуги в качестве боевого мага.

К концу, когда Лелиана наконец коснулась его губ, снова заставив их замолчать, он был весь мокрый от пота. Жрица мрачно глядела на него сверху вниз. Без сомнения, она думала о той, которая погибла в Чед Насаде. Она явно собиралась убить его, но не быстро — не настолько сильно она разгневалась. Наверное, она пыталась решить, что отрубить ему для начала. В конце концов, она была женщиной, а женщины-дроу ни от чего не получали такого наслаждения, как от пыток.

Если бы К'арлайнд мог, он прикрыл бы руками пах. Именно в это место клинок обычно ударял в первую очередь. И всегда, соглашались жрицы, при этом раздавались самые впечатляющие вопли.

Лелиана взглянула на Роваан. Она сказала ей что-то на безмолвном языке жестов дроу — держа руки так, чтобы К'арлайнд не мог увидеть. Роваан мельком посмотрела вниз, на мага, и покачала головой.

Лелиана убрала меч в ножны и достала кинжал. Она нагнулась, ухватила мага за пивафви и слегка приподняла его. Позади нее Флиндерспелд подался вперед, пытаясь что-то сказать. Его губы силились выговорить какое-то слово.

К'арлайнд едва сумел сдержаться, чтобы глаза его не округлились от изумления. Заклинание, наложенное Лелианой на Флиндерспелда, переставало действовать. Руки глубинного гнома, сопротивляющегося ослабевающей магии, легонько подергивались от напряжения. В миг, когда удерживающее заклинание окончится, К'арлайнд сможет использовать гнома для отвлечения внимания. Он внедрился в глубины сознания Флиндерспелда, готовясь установить над ним контроль…

И едва не потерял связь, настолько поражен он был тем, что услышал. Флиндерспелд надеялся умолить Лелиану сохранить жизнь его хозяину! Или даже, если потребуется, схватить жрицу за руку, чтобы помешать ей причинить вред К'арлайнду.

Это было непостижимо. Рабы просто не делают ничего подобного, в особенности те рабы, которым эта самая жрица только что пообещала свободу. Хотел бы К'арлайнд знать, чего Флиндерспелд намеревался добиться таким поступком.

Тем временем Лелиана поднесла кинжал вплотную к горлу К'арлайнда. Вот-вот его постигнет кара. Жаль, что он не может закрыть глаза. В следующее мгновение жрица пустит оружие в ход, причиняя ему боль. Судя по расположению ножа, это, наверное, будет его лицо или горло. Он собрался с духом, мысленно шепча молитву Ллос. На самом деле пустая формальность, но богиня достаточно капризна, чтобы просто так впустить его душу после смерти в свои владения.

Глубоко в чаще послышался звук рога, резкий, громкий и долгий.

Обе жрицы опешили. Это была череда пронзительных звуков.

— Нападение на святилище, — напряженно бросила Роваан.

Лелиана кивнула.

Роваан указала на К'арлайнда:

— Что с…

— Оставим их здесь, — сказала Лелиана. Она перерезала кинжалом шнурок на шее мага, и тот упал на землю. Когда она выпрямилась, меч-подвеска был у нее в руке. — Идем.

Она бросилась в чащу.

Роваан на миг задержалась, глядя на К'арлайнда.

— И все-таки покаяние возможно, — прошептала она. — Когда-нибудь, надеюсь, ты отыщешь его в себе и…

— Роваан! — крикнула из-за деревьев Лелиана.

Роваан вскочила, повернулась и кинулась вслед за напарницей.

В следующее мгновение Флиндерспелд зашевелился. Медленно и одеревенело. К'арлайнд знал, что тот чувствует. Его собственное тело все занемело, суставы не гнулись, будто мороженая мясная туша. Он смотрел на глубинного гнома, все еще не вполне веря тому, что услышал в мыслях своего раба.

Когда К'арлайнд снова обрел возможность двигаться, он использовал Флиндерспелда вместо рычага, чтобы встать на ноги. Несмотря на небольшой рост, гном оказался на удивление прочной опорой.

Лелиана не забрала жезл К'арлайнда. Оплошность, конечно же.

— Что теперь? — спросил Флиндерспелд. И запоздало добавил: — Хозяин.

И правда, что теперь, задумался маг. Признать поражение, телепортироваться обратно к порталу и вернуться в Чед Насад? Он вздохнул. Перспектива годы напролет рыться в развалинах и пресмыкаться перед Преллин, по правде говоря, не привлекала его. К тому же многого этим и не достигнешь. Если бы Преллин хотела формально признать его своим супругом и создать ему положение в своем Доме, она давно сделала бы это. Все, чем К'арлайнд сможет когда-либо стать в Доме Тех'Кинреллз, — это мальчиком на побегушках, растратившим свои таланты на то, чтобы передвигать скалы и выискивать магические безделушки среди груд камней, бывших некогда его домом. Его родной Дом готовил из него боевого мага, творца огненных шаров и ледяных бурь. За последние три года он часто спрашивал себя, доведется ли ему когда-либо снова воспользоваться этими заклинаниями.

Еще совсем недавно он полагал, что ответ на этот вопрос будет положительным. Его заклинания сделают его выгодным приобретением для Квили. Он рассчитывал заслужить место ее подмастерья и выучиться еще более могущественной магии, но теперь, похоже, надеяться на это не приходилось.

Он остановился, вдруг сообразив кое-что. Лелиана и Роваан одни лишь слышали, как он признался, что убил жрицу, и до конца битвы они никому не смогут рассказать об этом. Если они погибнут в этой битве, никто больше не узнает об этой маленькой тайной провинности К'арлайнда. Он сможет все начать сначала — опять стать соискателем.