Делла Сванхольм - Сладкий капкан

• Название: Сладкий капкан
• Автор: Делла Сванхольм
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-7024-2575-7

Николь пережила тяжелую психологическую травму. Ей кажется, что будущее безотрадно и жизнь не сулит ничего хорошего, и, бросив все, она уехала из страны и поселилась на маленьком тропическом острове, затерянном в океане, искренно надеясь, что там ее никто не найдет. Но Антуан, ее покинутый возлюбленный, не тот человек, чтобы пасовать перед трудностями. В поисках Николь он, похоже, готов перевернуть весь мир…

---

Делла Сванхольм Сладкий капкан

— Стой, грязный ублюдок!

Антуан Лану медленно повернулся. Две девицы, которых он подхватил в баре «Красный лев», нервно захихикали, глядя на коренастого рыжебородого крепыша с налитыми кровью глазами, медленно приближавшегося к ним.

— Чертов лягушатник! Что ты забыл у нас в Лондоне?! Сидел бы в своем проклятом Париже! Чем ты очаровал этих цыпочек?! Своим французским акцентом?! Ну так я сейчас выбью его из тебя — вместе с твоими зубами!

Он шагнул к Антуану, и девицы бросились врассыпную.

— Вонючий французишка, — сквозь зубы прошипел Патрик О'Коннор и обрушил удар своего кулака на Антуана Лану. О'Коннор был известным забиякой. Постоянные посетители бара его боялись и старались с ним не связываться.

Антуан там оказался случайно и теперь должен был поплатиться за свое незнание. Однако кулак О'Коннора просвистел в воздухе — француз уклонился от него так ловко и незаметно, что ирландец этого даже не понял и едва не упал.

— Уворачиваться вздумал?! — заревел О'Коннор. — Ну, теперь не жди пощады!

Ему просто хотелось подраться — так, как он делал почти каждый вечер. К тому же то, что Джейн, которую он совсем недавно сводил на футбольный матч, вдруг согласилась пойти с этим французом, окончательно вывело его из себя. Но француз вновь уклонился от удара, и кулаки Патрика бесцельно пронзили воздух.

— Ну держись! — заорал О'Коннор и, не видя ничего, кроме ненавистного лица заезжего француза, кинулся на него. И точно наткнулся на невидимую преграду. Кулаки француза, оказавшиеся стальными, врезались в него точно молоты. В голове О'Коннора загудело. Он попробовал пустить в ход ноги, но получил в ответ такие оплеухи, что перед его глазами поплыли круги. С ним еще никогда не происходило ничего подобного — все другие оказывались его жертвами, а этот француз… Патрик ревел, точно дикий зверь, бросался в разные стороны, стремясь смять, затоптать, опрокинуть своего обидчика, но в результате получил еще один сокрушительный удар и рухнул на мостовую, ощутив спиной шершавую прохладу лондонского асфальта.

— Ты цел? Или хочешь еще? — процедил сквозь зубы Антуан Лану. — Ты только скажи!

Ирландец медленно встал на четвереньки, затем с трудом поднялся. Его ноги дрожали, по лицу текла кровь, а левый глаз заплыл.

Француз на всякий случай отступил на пару шагов, готовясь снова дать отпор.

— Как тебя зовут? — выдавил Патрик.

— Антуан, — после небольшой паузы произнес француз.

Патрик О'Коннор облизал окровавленные губы.

— Ты… — ирландцу не хватало воздуха, — первый человек, который побил меня, — по его лицу расплылась широкая улыбка. — Я предлагаю тебе мир. Давай выпьем за это!

Антуан несколько секунд молчал, потом улыбнулся.

— Что ж, я не прочь. Только, похоже, нам надо пойти в другое место. А то сюда, не ровен час, нагрянет полиция.

— Я знаю такое место. — Патрик схватил его за руку. — Пошли.

Он привел Антуана в ресторан, где работал учеником повара. Это оказался знаменитый «Мейз», где выдающийся шеф-повар шотландец Гордон Рамзи подавал пиццу с белыми трюфелями за сто фунтов стерлингов.

— Виски и пицца с белыми трюфелями, — бросил Патрик. — Ты не против?

— Насчет виски, конечно, нет, хотя мы, французы, предпочитаем вино. Но по случаю драки виски предпочтительней. А вот пицца с трюфелями для меня дороговато, — признался Антуан, глядя в меню.

Патрик махнул рукой.

— Тебе это ничего не будет стоить. Я же ученик повара. У меня есть кое-какие привилегии. Только подожди минут пять.

Вскоре Патрик появился с двумя тарелками, от которых распространялся потрясающий аромат, и двумя стаканами настоящего шотландского виски.

— За нашу встречу! — Он внимательно посмотрел на Антуана, прищуривая заплывший глаз. — Она была по-настоящему мужская.

Француз не стал спорить и просто молча сделал глоток виски.

— А теперь попробуй это. — Патрик придвинул к нему тарелку. — В конце концов, в этом блюде заключена частичка твоей родины!

Антуан склонился над тарелкой. Блюдо было и впрямь восхитительным. Пожалуй, это было самым вкусным, что он когда-либо ел в своей жизни.

— Нравится?

— Да, бесподобно.

Патрик положил на стол свои большие сильные руки, на которых алели свежие ссадины:

— Сделано вот этими руками. Мистер Рамзи говорит, что у меня есть талант, хотя и называет меня неисправимым шалопаем.

— Думаю, со временем истинный повар навсегда вытеснит в тебе шалопая, — тонко улыбнулся Антуан. — Ведь талант у тебя настоящий. Это сразу заметно.

— Ну что ж, — ухмыльнулся ирландец, — если тебе действительно понравилось, как я готовлю, то открывай ресторан — я пойду в него шеф-поваром.

— Мечтать не вредно, — засмеялся Антуан, — но я бедный студент. Моя учеба оплачивается посредством кредита. А в Лондон я приехал только потому, что, заплатив за счастливый билет десять евро, сумел выиграть в лотерею туристическую путевку стоимостью в целую тысячу евро. Я могу рассчитывать лишь на то, что по окончании учебы мне повезет и я сумею найти работу. А открыть собственный ресторан… нет, это все из области фантастики.

Патрик откинулся на спинку стула. Его темные глаза сверлили лицо Антуана.

— А мне почему-то кажется, что у тебя обязательно будет свой ресторан, — медленно проговорил он. В голосе ирландца слышались какие-то странные нотки. — Я вижу это.

— Видишь? — Антуан не смог сдержать улыбки. — Ты что же, ясновидящий?

Патрик отхлебнул виски. Но лицо его оставалось совершенно серьезным.

— Моя бабка, как многие кельты, была колдуньей. Она утверждала, что происходит из древнего рода друидов, корни которого уходят во тьму веков. Ее предки-друиды проводили священные церемонии в Стоунхендже, видели, как высаживались на берегах Британии римские легионеры, а потом — первые христианские проповедники. Она кое-чему и меня научила, — почему-то перешел он на шепот, не сводя с Антуана пристального взгляда. — Так что, когда станешь богатым, вспомни обо мне.

— Хорошо, обещаю, — сказал Антуан, решив не спорить с сумасшедшим ирландцем, и после минутного молчания спросил: — А что же будет главным в твоей кухне, когда и если ты станешь моим шеф-поваром?

— Конечно, трюфели. Это настоящие короли кухни. Они придают незабываемый вкус любому блюду. — Он прищурился. — Вот, кстати, как ты можешь стать владельцем собственного ресторана. Во Франции есть чудное местечко Перигор, где растут потрясающие трюфели. Раздобудешь их и начнешь готовить на их основе разные блюда и сразу станешь богатым и знаменитым. От клиентов не будет отбоя. Они вмиг озолотят и тебя, и твой ресторан.

— Но я не умею собирать трюфели! — воскликнул Антуан. — Это же целая наука пополам с мистикой: собирать их надо исключительно ночью при свете фонарика, да чтобы никто не увидел и не услышал. И даже натасканная на поиски трюфелей собака тоже желательно должна быть темной масти, чтобы никто не выследил, не заметил. Нет, это не для меня!

— А что ты хочешь? Ведь цены на трюфели растут, как на нефть. И спрос в тысячи раз выше предложения. Кто умеет собирать трюфели, тот за один сезон может так разбогатеть, что потом будет годами почивать на лаврах.

— Но я же говорил тебе, упертый ты кельтский друид, что не умею собирать трюфели! — вспылил Антуан.

— А головой работать ты умеешь, глупый лягушатник?! — рассердился в свою очередь О'Коннор. — Поезжай в Перигор, отыщи там лучшего тартюффайо и договорись с ним, чтобы весь урожай он привозил лично тебе. Он тебе — трюфели, а ты ему — наличные, как это положено по традиции. — Он ухмыльнулся. — Только для начала надо все-таки заиметь ресторан. Но ведь, в конце концов, ты можешь взять кредит и выкупить какое-нибудь не слишком дорогое помещение под будущий ресторан, не так ли?

— Ладно, приятель, — обнял его развеселившийся Антуан. — Давай свой адрес и телефон. Разбогатею — сразу позвоню. А ты пока учись у своего знаменитого шефа, овладевай секретами мастерства.

1

Вернувшись в Бордо, Антуан быстро забыл про встречу с Патриком О'Коннором. Время летело быстро. Рутина дел с головой засосала его. Когда же он перешел на последний курс, то стал все чаще задумываться над самым важным вопросом — сумеет ли он найти работу? Ведь уровень безработицы в стране все не падал, а экономистов во Франции и без него хватало. Конечно, он был одним из лучших студентов на курсе, профессора неизменно хвалили его, но все же…

Однажды, когда вся семья по традиции собралась на воскресный обед, зазвучал колокольчик и в прихожую вошел почтальон. Отец, который вышел встречать его, вернулся с тонким конвертом в руке. Он вскрыл его, и глаза его неожиданно увлажнились.