Мишель Селмер - Ледяной огонь

• Название: Ледяной огонь
• Автор: Мишель Селмер
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-05-006722-7

Они встретились снова спустя десять лет. Но не потому, что Айви Мэдисон так отчаянно желала вновь увидеть бывшего мужа. Брак с Диланом Маршаллом потерпел крах, не оставив после себя ничего, кроме разочарования. Айви и не подозревает, что у Дилана в отношении нее есть свои планы…

---

Она не сразу поняла, почему ей так неожиданно перестало хватать кислорода. Непонимающим взглядом Айви проследила, как сильная загорелая рука поставила рядом с ней бутылку шампанского. И только когда большие теплые руки опустились ей на голову и чьи-то пальцы стали ласково перебирать ее волосы, она в момент протрезвела.

— Еще шампанского, дорогая? — согнувшись, прошептал Дилан, щекоча ее щеку своим дыханием.

Айви окаменела.

Дилан усмехнулся куда-то в сторону, но руки убрал. Не дожидаясь ответа, он налил в ее бокал шипящую желтоватую жидкость. Звук лопающихся пузырьков привел Айви в чувство. Она повернулась и бросила на него гневный взгляд. Дилан пожал плечами, и Айви поняла, что эта ситуация его только забавляет.

Кто-то закашлялся. Голова Айви резко дернулась, и она обнаружила, что все глаза обращены на них. Даже Дейдре перестала жевать и недоверчиво смотрела на нее. Айви глухо простонала и почувствовала, как в ней просыпается ярость. Не стоило обманывать надежды гостей на маленькое шоу. Вот только почему она не смогла двинуть Дилану локтем промеж ребер, оставалось для нее мучительной загадкой.

Похоже, идея напиться была не совсем удачной, хмуро подумала она и почти с ненавистью посмотрела на бокал. Демонстративно отставив от себя бокал подальше, она выпила минеральной воды.

Никто не произносил ни слова. Айви показалось, что прошла вечность, прежде чем Дилан пошевелился. Облегченный вздох уже был готов вырваться из ее груди, когда слегка шероховатая мужская ладонь легла на обнаженную чувствительную кожу у основания шеи. Она чуть было не подалась всем телом назад, но вовремя спохватилась: кажется, никто не видел, что произошло, поэтому не стоит привлекать к себе дополнительного внимания. Но ох как хочется влепить ему пощечину! Знала ведь, что нельзя ему верить. Разве он изменился, как пыталась уверить ее Дейдре? Если это называется поступком взрослого человека, отдающего отчет в своих действиях, тогда она королева Виктория.

— Кому еще шампанского? — поинтересовался Дилан, обводя всех взглядом.

Одна из белобрысых девиц подняла бокал.

— Мне.

Напоследок пощекотав шею Айви, Дилан подхватил бутылку и отошел.

В том месте, где он прикасался, кожа горела. Айви подавила желание поднять руку и убедиться, что он не прожег там дырку.

— Дэйл сказал, что вы были женаты. Это правда? — с любопытством спросила белобрысая, с восхищением глядя на Дилана.

Он налил ей бокал, сел на свой стул, положил салфетку на колени и только потом ответил:

— Правда.

Девица выпучила глаза и переспросила с каким-то восторгом:

— Что, правда?

Айви решила принять участие в этой беседе, какой бы неприятной она ни была. Неизвестно, что на уме у Дилана, поэтому лучше самой встать у руля.

— Мы были женаты около года. Тысячу лет назад.

Дилан красноречиво посмотрел на нее через стол, но промолчал.

Да, она увеличила время на два порядка, но сейчас для нее эти десять лет казались никак не меньше светового года. По крайней мере, за эти десять лет она очень сильно изменилась и, прежде всего, изменилось ее отношение к мужчинам. Благодаря ее бывшему мужу.

— Так ты на ней женился? — подала голос другая белобрысая девица, переводя взгляд с Айви на Дилана. — Классно! — почти завизжала она. — Я сначала не поверила Дэйлу, а оказывается, это правда!

— А почему вы больше не женаты? — Ее близняшка уставилась на Дилана и приоткрыла рот.

Ответить на ее вопрос Айви уже не успела.

— Айви бросила меня и разбила мне сердце, — скорбным голосом сказал Дилан.

Почуяв запах крови, близняшки обменялись триумфальными взглядами. Пусть они не блистали умом, но чутьем обладали прямо-таки звериным и смутно чувствовали, что Айви превосходит их во всем. Этого простить ей они не могли и теперь предвкушали, как ее унизят при всех.

— Бросила? Бедняжечка, — поцокала языком первая девица.

— Она тебя недостойна, — заверила его вторая и презрительно фыркнула: — Блейк сказал, что Айви ненавидит мужчин. Разве она стоит твоих переживаний?

Дейдре перестала жевать и смертельно побледнела.

— Не совсем так, — запротестовал Блейк, ерзая на стуле. — Клянусь, я ничего такого не говорил! Меня не так поняли. Я всего лишь рассказал им, о чем твоя книга. — Он почти умоляюще посмотрел на Айви.

— Все в порядке, Блейк, — успокоила его Айви. — Кто-нибудь хочет десерт? — спокойно осведомилась она.

Первым, как ни странно, отреагировал Дилан.

— Спасибо, нет. Я уже сыт.

— Как будто кое-кому нужен десерт, — фыркнула белобрысая, бросив мимолетный взгляд на Дейдре.

И братья Блейка, и близнецы выразительно посмотрели друг на друга, и стало совершенно ясно, что в своем тесном кругу они не стеснялись обсуждать лишние килограммы Дейдре.

Холодная ярость, смешанная с жалостью к своей подруге, овладела Айви, но изменить ничего было нельзя. Отец Блейка категорично заявил, что свадьба не состоится, если на ней не будут присутствовать Кальвин и Дэйл. Блейку удалось уговорить братьев с условием, что их подружки будут входить в свиту невесты. Дейдре была в отчаянии, но не возражала из страха, потому что именно ее будущий свекор оплачивал свадебные счета. К тому же его свадебным подарком был дом и машины для сына и будущей невестки. Дейдре предпочла проглотить то, что у других зовется гордостью, и с помощью шоколада переживала этот ад, считая дни до свадьбы.

Айви не вмешивалась, по опыту зная, что звон свадебных колоколов действует на Дейдре оглушающе, и ничего больше она не слышит.

Блейк уставился в тарелку, сделав вид, что ничего не произошло, хотя у его невесты, сидевшей рядом, дрожали губы. Жених Дейдре, в общем-то, был неплохим человеком и даже возможно любил свою невесту, но не имел собственного мнения и смелости, чтобы заставлять считаться с собой. Немудрено, что в семье им все помыкали.

У Айви были опасения, что если свадьба все-таки состоится, Дейдре со своим нерешительным характером станет послушной дрессированной собачкой при своевольном свекре.

— Видимо, никто не хочет десерта, — вежливо сказал Дилан и сделал паузу. Ему никто не ответил, и он продолжил, обратившись прямо к Айви: — Я слышал, что, кроме написания книг, ты работаешь еще — как это там? — психологом-консультантом?

Голос Дилана заставил Айви напрячься. За вежливостью, с которой ее бывший муж обратился к ней, она заподозрила ловушку, но была готова принять огонь на себя и дать Дейдре небольшую передышку. Та сидела красная, из последних сил еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.

— Да, — ровно сказала она.

— Как интересно, — словно невзначай заметил Дилан. — Готов спорить, что копание в чужой душе так же занимательно, как и… — Он задумался, и глаза его полыхнули знакомым синим пламенем с серебристым отливом.

— Я бы не стала употреблять именно это слово, — вставила Айви, мысленно проклиная Дилана. — С твоего разрешения, я копаюсь, так сказать, в чужой душе, потому что сам человек закопался в ней настолько, что без чужой помощи ему из этой ямы уже не выбраться.

— «Нью-Йорк Таймс» назвал книгу Айви бестселлером еще несколько месяцев назад, но она по-прежнему остается лидером продаж, — вставила Дейдре с нескрываемой гордостью. — Теперь она у нас знаменитость.

О, Дейдре! — простонала про себя Айви, предвидя новый шквал атак.

Братья Блейка это также почувствовали и теперь внимательно следили за нитью разговора.

— У меня к тебе вопрос, который заинтересовал меня совсем недавно, — спокойно сказал Дилан, но глаза его смеялись. — В частности, это касается концепции такого понятия, как «самоуважение», — негромко закончил он.

Предупреждающие звоночки звенели в ее голове уже не умолкая, но Айви только склонила голову набок, ожидая завершения его атаки.

— Мне бы хотелось уточнить вот что, — он подался чуть вперед и прищурил глаза. — Когда-то я прочел статью, что людям, страдающим от неуверенности в себе, присуще оскорблять или принижать человека — в лицо или исподтишка. Нечто вроде защитной реакции. При этом многие из них пользуются принципом: «Лучшая защита — нападение». Ты как? Разделяешь эту точку зрения?

Как ни парадоксально, но на какую-то долю секунды Дилан отвел от нее взгляд и посмотрел в сторону близнецов.

Айви затопила невероятная волна признательности. Оказывается, его тонкий намек предназначался вовсе не ей, а Кальвину и Дэйлу! Они уже не выглядели такими самоуверенными, как в начале ужина. Поджав губы, оба, как по команде, уставились в тарелки, но молчали, не зная, как парировать этот ловко нанесенный удар. К тому же оба были еще молоды, искренне восхищались Диланом и испытывали к нему уважение, к которому примешивался и страх.

Как и следовало ожидать, ирония, скрытая в словах Дилана, не сразу дошла до сознания девиц-близнецов, еще несколько минут обе сосредоточенно хмурили лбы, начисто забыв о морщинах.