Тамара Воронина - Жил-был сталкер

• Название: Жил-был сталкер
• Автор: Тамара Воронина
• Жанр: Научная Фантастика

Истории молодого сталкера Маркиза. Написано по мотивам рассказа "Пикник на обочине" А. и Б. Стругацких.

---

Маркиз разлегся на прохладной траве и уставился в небо. Не меняется, все звезды всегда на одном месте. Эта часть Земли не оборачивается ни вокруг себя, ни вокруг Солнца. Чужие звезды, крупные, яркие. Об астрономии Маркиз имел довольно расплывчатое представление, но вполне достаточное, чтобы понять: это не Земля. Возможно, выход в иной мир. Возможно, что только проекция этого иного мира. Но не Земля. К тому же ни одному сталкеру не удалось еще пройти Зону из конца в конец, хотя по периметру снаружи она невелика.

Вот на этом-то и основывались пришельцы, пытаясь навести порядок в Зоне. Маркиз доказывал, что Земля, хоть и сам в это не верил, и земные проблемы, а они совершенно правильно отвечали: нет, это не Земля.

Логически они были правы. Маркиз это знал еще до того, как они сюда прилетели, но Зона была на его планете. С Зоной были тесно связаны земляне, не совсем, может быть, люди, но рожденные на Земле. Сталкеры.

Когда Маркиз в Доме впервые изрек эту гениальную мысль в первый раз, его чуть не побили. Сталкеры считали себя людьми… до тех пор пока не переставали ими быть. А такое случалось нередко. Просто Маркиз, наверное, был наименее суеверным и не только жил Зоной, но и думал о ней. Таких было мало. Зато именно те, кто много думал и пытался понять, были удачливее всех, гибли реже и вот уже десять лет оставались людьми. Во всяком случае, еще ощущали себя людьми, хотя внешне некоторые изменились.

Маркизу было куда легче найти контакт с Зоной. Он считал себя сталкером – не с большой буквы, с большой – это те, которые уже никак себя назвать не могут, это уже не люди, хотя сохранили человеческий облик. Звери – это те, которые не люди и внутренне, и внешне, они не выживают. Остальные – по именам. Таких тоже много: вид не людей, а разум человеческий. Пока… Например, давний приятель Маркиза, один из первых его напарников, Луи. Он перестает быть человеком уже шесть лет, пять – живет в Доме. Людям его показывать нельзя. Маркизу Луи напоминал чудовище из мультфильма: огромная голова поднимается прямо из сильных плеч, гибкие длинные пальцы, на лице одни глаза, настолько огромные, что почти сходятся на переносице. И все заросло удивительно красивой нежной золотистой шерстью.

С глаз все и началось. Маркиз заметил первым, и вместе с Луи они еще год всех водили за нос, пока соседи не обратили внимание на то, что Луи очень уж зарос, и не насторожились. С тех пор он жил в Доме.

– Дени, – позвал Шарль, – что это?

Маркиз медленно повернул голову. В Зоне нельзя делать резких движений, если ты не очень уверен в том, что другого выхода нет. А пока он еще не знал, в чем дело.

В десятке метров поднимался туман, плотный, густой, розово-жемчужного цвета. Маркиз плавно перекатился на живот, стал на четвереньки, негромко скомандовал: «Делай, как я!» – и резко побежал вдоль деревьев. Шарль сопел сзади, ему этот способ передвижения был непривычен. Запахло цветами, и Маркиз тут же ткнулся носом в траву и пополз по-пластунски.

– Постарайся не дышать, – шепнул он Шарлю, и сопенье стихло. Сам по себе розовый туман еще ничего, запах хуже – от него голова сильно болит и кровь носом идет, а вот если туман щупальца начнет выпускать, да если еще…

Маркиз резко затормозил, потом навалился на Шарля, точнее, улегся на его голову животом, а свою закрыл руками, стараясь засунуть кисти в рукава комбинезона. Не удалось. Щупальце вцепилось в левую руку. Все. Теперь только лежать и ждать, пока туман рассеется. Оторвать эту заразу можно только с собственным мясом. Кое-кто пробовал. Кончалось это, как правило, плохо.

Боль была такая, что Маркиз отключился, а когда включился, туман уходил. Щупальце неохотно оставило маркизову руку и растаяло. Маркиз тут же вскочил на ноги и ровной рысью помчался в лес. Шарль бежал след в след. Класс! Из него может получиться неплохой сталкер.

Черт, нанюхался! Кровь из носа капала на комбинезон, стекала по нему, не оставляя следов, оставаясь только на траве. Слава богу, вурдалаки здесь не водятся.

Маркиз одним махом перескочил через канаву, полную «ведьмина студня» и прибавил скорости. «Скачущая колючка» саданула его в лоб, но на этом неприятности кончились. Маркиз остановился. Шарль обеспокоенно смотрел на его окровавленную физиономию. У руки же был такой вид, будто с нее аккуратно сняли кожу, но это был оптический обман. Кожа на месте, через часок придет в нормальное состояние. Потом рука будет неметь, пальцы гнуться перестанут. Может, ненадолго. Может, навсегда. Рыжему щупальце в морду вцепилось, уже третий год как статуя. В доме ему еду в рот через соломинку вливают. Но уже иногда моргает, значит, отходит. Жуку повезло меньше, у него другое место пострадало. Отсюда крах личной жизни: подруга бросила. Зачем он ей такой?

 – Давай зайдем на базу, – предложил Шарль. Маркиз помотал головой. Нет. Он человек последовательный. Нет уж. Не надо от них никакой помощи. Поди они все…

В общем, когда он очухался, робот тащил его явно по направлению к базе. Маркиз дернулся… и очнулся уже внутри. Робби осторожно его раздевал.

– Здравствуйте. Не надо. Не дергайтесь, у вас большая потеря крови. Да не дергайтесь вы. Привяжу.

Шарль погладил его о голове. Сговорились… С ослиным упрямством Маркиз вырывался, пока снова не вырубился. Правда, Робби быстро привел его в чувство.

Маркиз был голый и местами синий. Где ж это он так бился? Весь в синяках. Робби обмазывал его чем-то вкусно пахнущим, розовым, ободранную руку сунул в тазик с мутной жидкостью, ввел в вену иглу – нечто вроде капельницы, подергал за нос – и кровь остановилась. Маркиз начал злиться. Он всегда злился, когда ничего не мог сделать. А голый человек бессилен вдвойне. Он попросту ненавидел инопланетян, особенно после того как Лесли втихую слямзил у него аннигилятор и отправил в Конвенцию. Земной такой поступочек… И Маркизу он объяснил тоже вполне по-земному: «Хорошо жить хочешь: у нас нет, а у тебя будет». Маркиз переживал это тяжело, потом, после «расслабления» осталась только упорная неприязнь, с которой безуспешно боролся Шарль.

Хитрые они. Лесли не появляется, лечит Робби, а что против робота сделаешь? Его можно бить, резать, ему не больно, он перетерпит. Да и не хочется, уж Робби-то точно ни в чем не виноват, Робби аннигилятора не крал, не заложено у него в программе умение воровать. Шарль подошел и сел рядом. Робби закончил мазать Маркиза, дал ему таблетку. Маркиз съел. Через две минуты он не хотел ни пить, ни есть и был полон сил. Робби вынул его руку из тазика. Кожа была на месте, пальцы двигались, больно не было. В сущности, обошлось бы и без Робби. Маркиз чувствовал. Ничего страшного, немного неприятных ощущений, которые любой сталкер переносит нормально. Издержки профессии.

Шарль гладил его по голове, как ребенка. Боль снимал. Маркиз закрыл глаза, начал анализировать свое поведение. Он делал это после каждого похода, особенно неудачного. Может, именно поэтому он был одним из наиболее везучих. Кажется, он все делал правильно, но туман двигался быстрее обычного. Почти всегда от него удавалось удрать.

Впрочем, Зона растревожена. Здесь Чужие. Все может быть. Может, что-то не так сделал Шарль…

О господи… Мозгов как у цыпленка табака. И даже меньше. Только Шарль умнее всех прочих пришельцев, только Шарль способен держать себя так, чтоб абориген своей ущербности не почувствовал. Кого заставлял на карачках ползти, носом в землю зарываться! Шарля с его сверхзащитой и способностью мгновенно перемещаться в пространстве! И черт его знает, нет ли у него способности и возможности рассеивать розовый туман или еще как с ним бороться. И ведь не улыбнулся ни разу, даже в душе, пыхтел изо всех сил, ладони пообцарапал. Кларк бы так сделал или Лесли? Черта лысого. Они бы недоуменно-снисходительно посмотрели, взяли бы аборигена в охапку и переместились в безопасное место. Они бессмысленного риска не понимают. Они все делают как лучше.

Они вообще не понимают, ради чего некоторые аборигены ходят в Зону, где на каждом шагу неприятности да ловушки, а под каждым кустиком смерть. Тут свои-то не хотят признать за человеком право жить так, как ему нужно. Не каждому объяснишь, что и в городе можно под автобус попасть, если быть дураком. Конечно, в процентном отношении в Зоне или из-за Зоны гибнет больше народу, чем под автобусом, да вот каждый свою дорогу выбирает сам. Здесь ты с Зоной один на один, а напарник нужен большей частью для того, чтобы было кому вытаскивать, когда Зона поцелует. Здесь все зависит от тебя. Дураки и растяпы, даже если им удается сюда попасть, не выживают. Сволочи – тоже. Здесь человек проявляется во всей своей красе. Нет людей надежнее сталкеров.

А собственно, Маркиз и сам не смог бы сформулировать, зачем народ ходит в Зону. Поначалу за деньгами, да и потом тоже, не без того, да не главное это. Уже не могут жить без Зоны. Как наркотик. Дольше нескольких месяцев никто не выдерживает.