Эмили Роуз - Влюбиться в лучшего друга

• Название: Влюбиться в лучшего друга
• Автор: Эмили Роуз
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-05-006875-0

Мерседес и Джаред долгие годы были близкими друзьями. И когда Джаред потерял семью, именно Мерседес — пришла к нему на помощь, буквально вернув его к жизни. Что ж, теперь настала очередь Джареда выручать свою подругу, даже если ради этого ему придется на ней жениться.

---

Мерседес искусала себе все губы.

— Пресса нас наверняка уже вычислила. Ведь медстраховка выписана на мое девичье имя. Мне бы хотелось, чтобы семья узнала об этом не из газет, а от меня самой.

— Врач обещал положить тебя в палату через час. Как только ты там устроишься, я непременно вызову маму.

— Ты прав. Доктор Хикс знает, о чем говорит, я ему верю, — однако страх в ее глазах говорил о том, что она совершенно ни в чем не уверена.

Странно, у него создалось впечатление, что Мерседес пытается утешить его. А ведь все должно было быть как раз наоборот. Он придвинул стул, сел рядом с кроватью и накрыл ее руку своей.

— Чуть позже я позвоню доктору Эванс. Если у нее возникнут сомнения, стоит ли тебе тут оставаться, мы сможем перевезти тебя в ее отделение.

Джаред пожал ей руку и мысленно прочитал молитву, что делал не так часто. Но этот случай был особенным. Он не хотел потерять Мерседес.

Он любил ее.

И очень надеялся на то, что Хлоя сможет простить его.

Вот только некуда было спрятаться от мысли, что у них с Мерседес нет будущего. Ведь они поженились с ней лишь по одной причине. Он хотел дать ее ребенку свое имя. Защитить того, кого ценил и любил. Если лечение пройдет успешно и все будет хорошо, то… все равно. Ведь Мерседес никогда не полюбит его. Она всегда встречалась с мужчинами, с которыми ей было весело, которые развлекали ее на вечеринках и в клубах. Он был не таким. Джаред привык избегать легких интрижек, бессмысленней болтовни с незнакомками, любви на одну ночь. Многие спрашивали его, есть ли у него жена и дети. Конечно, эти женщины всего лишь пытались завязать разговор. Но каждый раз это почему-то бесило его.

Будет ли Мерседес счастливой с таким одиночкой, как он? Возможно, что и нет. Одно дело — брак ради спасения. И другое — на всю жизнь. Кроме того, он знал: она любит разнообразие. А он не терпит суеты.

Кроме того, она всегда любила только сильных мужчин. А он… после потери жены и ребенка его едва ли можно было назвать сильным.

У Джареда болезненно сжималось сердце при мысли о том, что им предстоит расставание. Но он хотел счастья Мерседес, и в его силах было это устроить. И он знал, как это сделать.

Машина остановилась, и Мерседес сразу же проснулась. Протерла слипшиеся глаза, выпрямилась на сиденье и попыталась очнуться ото сна. А снилось ей, что она дома, вместе с Джаредом и многочисленными темноволосыми и голубоглазыми детишками.

— Зачем мы сюда приехали? — спросила Мерседес Джареда, когда они подъехали к семейному поместью, где состоялась их показательная свадьба.

Он повернул налево, в сторону винного завода, где она работала. Неужели она не была здесь всего лишь три дня? Казалось, прошла целая вечность!

— Твоя мать согласилась позаботиться о тебе, пока я выберусь из города на пару дней, — Джаред припарковал машину на общей стоянке и заглушил мотор.

Неужели он решил ее бросить?

— Ты уезжаешь из города? Собираешься купить ту гостиницу?

— Нет. У меня есть одно важное дело, которое надо срочно уладить, — этот резкий ответ смутил ее и напугал. Но неожиданно она поняла, что не может ему возразить.

Да кто она такая, чтобы лезть в его личные дела? Это был его бизнес, а не ее.

— Ты можешь отвезти меня в коттедж. Врач сказал, что я вполне могу жить как обычно.

Его спокойный взгляд остановился на ней.

— Ты правда сможешь остаться одна? Ты ведь только что вышла из больницы.

Одна… Значит, он уходит. Или просто больше не хочет видеть ее в своем доме? Мерседес решила не выяснять, потому что боялась ответа.

— Нет… не знаю. Тебя долго не будет?

Джаред сжал губы.

— Три или четыре дня.

Он выбрался из машины и перешел к другой дверце. Открыл. Мерседес ступила на землю, и он тут же подхватил ее на руки. Она обняла его за шею.

— Я отлично могу идти сама, — запротестовала она, но неожиданно ей понравилась такая забота. От него исходило уютное тепло. В его объятиях она чувствовала себя как дома. Аромат его одеколона приятно щекотал ей ноздри, соблазняя.

— Врач сказал, тебе нельзя перенапрягаться, — он понес ее к входной двери. Его дыхание обдавало теплом ее щеку. Мятное дыхание, от которого у нее по коже пробегали мурашки.

Пока лежала в больнице, она так соскучилась по нему. По его объятиям. И оказавшись столь близко к нему, она снова почувствовала жаркую волну желания.

Ужас какой! Это все гормоны.

Дверь им открыла ее мать.

— Как доехали?

— Она уснула в ту же минуту, как села в машину, и проспала всю дорогу. Проснулась только что, — ответил Джаред, не успела Мерседес и слова сказать.

— Неудивительно. Больница всегда изматывает. Не волнуйся, Мерседес. Тут у тебя будет возможность отдохнуть.

Джаред последовал за ее матерью через весь дом и вышел в сад, огороженный высокой стеной, где усадил Мерседес в кресло.

Пусть ребенок уже в безопасности, но теперь в опасности оказались их отношения с Джаредом. С тех пор как они уехали из домика на берегу озера, Джаред установил между ними крепкую и высокую стену отчуждения. А теперь она сильно подозревала, что он хочет оставить ее здесь, у матери. И это было ужасно больно.

Он повернулся к теще:

— Кэролайн, спасибо за то, что согласились позаботиться о Мерседес.

— Ты же знаешь, я всегда рада принять у себя своих детей.

— Ты будешь звонить? — спросила Мерседес, ненавидя себя за такой жалобный тон.

Джаред помолчал несколько минут.

— Если я не справлюсь до среды, то непременно позвоню доктору Эванс, чтобы она позаботилась о тебе, — он убрал прядь ее волос за ухо и провел пальцем по щеке. Дыхание Мерседес сбилось. — Но и ты сама о себе заботься, Мерседес.

Эти слова прозвучали как прощание. Глаза защипало от слез.

— Ты тоже.

А потом он развернулся и ушел. Тишину сада прервал звук хлопнувшей двери. Послышался звук мотора, визг тормозов, и вскоре машина уехала. Женщина уронила голову на руки.

Вернется ли он теперь? Или их отношения закончены? Боль разрывала ей сердце.

Неожиданно теплая женская рука легла ей на плечо.

— Будешь завтракать?

— Нет… не сейчас, — она чувствовала себя несчастней некуда.

Как же ей хотелось все вернуть назад! Она же будет скучать по своему другу. По Джареду. Нижняя губа нервно задрожала.

Кэролайн опустилась рядом с дочерью на соседнее кресло.

— Что с тобой, Мерседес? Позвонить Джареду, чтобы он вернулся? У тебя боли?

Да, но эту боль не вылечить таблетками.

— Боюсь, моя болезнь слишком напомнила ему гибель Хлои и Дилана.

Мама наклонилась к ней и убрала растрепавшиеся волосы Мерседес с лица.

— Уверена, Джареду было нелегко пройти через это, но ведь с тобой и ребенком все в порядке. Вы обо всем забудете, когда через несколько месяцев возьмете на руки малыша.

Мерседес судорожно выдохнула. Горло ее сжималось от сдерживаемых рыданий.

— Не думаю, что Джаред будет рядом.

Мать подняла в изумлении брови.

— Почему? Он не оставит тебя.

Но паника внутри Мерседес нарастала. Вдруг он не вернется? Наконец она решилась. Посмотрела прямо в глаза матери и высказала:

— Это ребенок не Джареда.

Кэролайн обняла дочь за плечи и притянула ее ближе к себе.

— Я подозревала нечто подобное, но отец у ребенка не тот, кто физически его зачал. А тот, кто будет его растить и воспитывать, кто будет рядом. Лукас оказался лучшим отцом, чем Спенсер, и ты это знаешь.

— Знаю. Но мы с Джаредом поженились только ради того, чтобы Крейг оставил меня в покое. Джаред не любит меня как женщину.

Мать даже рукой махнула.

— Не надо мне об этом говорить. Я же видела, как он смотрит на тебя. А тот поцелуй на свадьбе… От вас исходил такой жар, что мог бы сжечь ближайшие кусты роз. И не рассказывай мне сказки. Джаред любит тебя и… хочет. Это же видно за версту. Другой вопрос — любишь ли ты его?

Мерседес колебалась. Она не хотела рассказывать матери правду. Кэролайн и так чувствует себя виноватой в том, что Спенсер Эштон предал детей. Недавнее открытие, что Спенсер лишил их наследства, не порадовало никого. Не хватало еще, чтобы Мерседес рассказала матери свою теорию любви и недоверия к мужчинам.

— Конечно, я люблю Джареда, но он всегда будет любить только Хлою.

— И ты правда думаешь, что в жизни мы способны любить лишь один раз? Я то была уверена, что мой пример и пример Джиллиан убедили тебя в обратном.

— Да, но…

— Мерседес, я не буду отрицать, что любила твоего отца, и когда Спенсер бросил меня, мне казалось, жизнь кончена. Но это не так. Потихоньку я собралась с силами и стала жить дальше, потому что от меня зависели мои дети. А потом Лукас научил меня любить заново. И это была совершенно другая любовь по сравнению с моей первой. Я тогда слишком устала, потому что страдание было невыносимым. Но мои чувства к Лукасу оказались такими же сильными, как и к Спенсеру, — она умолкла и покачала головой. — Нет. Моя любовь к Лукасу гораздо сильнее. Потому что я безоговорочно доверяю ему. Не потому, что я юна и наивна и не знаю лучшего. А именно потому, что сначала я узнала его как человека и полюбила как хорошего друга. А потом эта дружба превратилась в преданную любовь. — Кэролайн накрыла своими руками сцепленные руки Мерседес. — Большая часть любви — это доверие. А у тебя были с этим проблемы в прошлом, я знаю. Но теперь ты же доверяешь Джареду, а он доверяет тебе. Береги это, Мерседес. Дай ему шанс доказать тебе, что ты ему веришь. — Кэролайн поднялась. — Ладно, пойду приготовлю поесть. И учти, я жду тебя на завтрак, молодая леди.