Венди Холден - Женушки из Бата

• Название: Женушки из Бата
• Автор: Венди Холден
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2008

Ребенок — это модно и стильно, заверяет мужа Хьюго амбициозная журналистка Аманда. Ребенка надо рожать в естественных условиях, убеждает Элис супруг Джейк, помешанный на экологии. Ребенок — это счастье?! Как сказать…

По крайней мере в этом сильно сомневается и Хьюго, на руках которого карьеристка Аманда оставила новорожденное дитя, и Элис, несколько ошалевшая от планов Джейка по "экологически чистому" воспитанию потомства. Но общее несчастье объединяет. И однажды Хьюго и Элис встречаются. Что же дальше?..

---

– Но Тео счастлив здесь, — возразил Хьюго. — Ему нравится в «Цыпочках». И там считают, что вскоре он сможет ходить к ним на полный день. Освободится место.

Аманда не слушала его.

– Отличная школа. Ричард Куртис выступал там прошлым летом на празднике. Изображал автомат, продающий фрукты. Мы отправляли туда фотографа для подготовки репортажа.

– Но ты не можешь… просто вырвать его отсюда подобным образом, — выпалил Хьюго. — Он живет здесь, не в Лондоне. Здесь его дом.

— Ну, вскоре это не будет его дом, — легким тоном ответила Аманда. — А тебе лучше привыкать к этой мысли.

Теперь Хьюго говорил тихо, чуть громче, чем шепотом.

– Ты имеешь в виду, что хочешь, чтобы он жил с тобой? Но ты не сможешь им заниматься! Ты ничего не знаешь про Тео.

– Я знаю лучше.

Хьюго нахмурился.

– Что ты имеешь в виду? Что ты знаешь лучше?

– Я знаю, потому что я — его мать, если я могу тебе об этом напомнить. Матери знают лучше.

– А я — его отец. Я уже много месяцев в одиночку им занимаюсь.

Аманда кивнула.

– О, смени пластинку, черт тебя побери?

– Но забота о ребенке — это трудная работа. Двадцать четыре часа семь… ты не можешь представить. — Хьюго услышал, как его тон меняется с гневного на отчаянную мольбу. — Аманда, прекрати. Ты не хочешь этого.

– Самое смешное — это то, что я снова хочу попробовать, — растягивая слова, заявила Аманда и почесала сына под мягким подбородком длинными жесткими ногтями. — Тео превратился в маленькую куклу после того, как у него, наконец, стали расти волосы. Слава Богу, они теперь без рыжего оттенка. Мы будем хорошо смотреться вместе. Знаешь, маленькие дети — это сейчас самые модные аксессуары. Он может сопровождать меня на показы мод и стать маленьким талисманом «Класса». Как фигурки на капоте автомобиля.

Хьюго тошнило, и причины его плохого самочувствия никак не были связаны с вирусом, который он подцепил от Тео.

— Но ты не можешь… — начал он, затем замолчал.

Он подозревал, что она может. А если все на самом деле станет ужасно…

Хьюго вспомнил виденные им в газетах фотографии отцов, которые приковывали себя цепями к кранам, останавливали движение на улицах и бросали красный порошок в премьер-министра. И все потому, что им не разрешали видеться с детьми после развода. Именно это ждет и его? Неужели это может случиться на самом деле? После всего, что они пережили вместе с Тео?

— А ты подожди и увидишь, — злобно и победно заявила Аманда. — Я… — Но до того, как она смогла сообщить об угрозе, ее отвлек шум снаружи. Она подошла к окну и открыла его. — Проклятье! Это чертовы журналисты!

— Журналисты?

Аманда посмотрела на него яростно и нетерпеливо.

— Я звонила тебе насчет них, придурок. Интервью. Они хотят взять у меня интервью, чтобы я рассказала, как совмещаю блестящую карьеру со счастливым браком и успешным материнством. Дорогоооой! — воскликнула она и, шатаясь на опасных каблуках, направилась к Тео. — Ты готов к фотосессии?

Она бросилась к ребенку, словно орел на дичь, подхватила и прижала к себе, но затем быстро оторвала от себя и поспешно всучила Хьюго.

— О, какая мерзость! Он только что вытер свой грязный нос о мой рукав! Бери его! Быстро!

Аманда бросилась к раковине и стала суматошно смывать нанесенный урон детской губкой.

— Неужели он не понимает, что это крепдешин? — рявкнула она.

Когда зазвонил звонок, Аманда, покачиваясь, отошла от раковины и снова схватила Тео. Оторванный от отца ребенок жалобно и устало заплакал.

— О, заткнись, — прикрикнула на него Аманда, схватила соску, лежавшую ярдом с ванной, и засунула ее Тео в рот.

Хьюго наблюдал за Амандой, которая проверила своей внешний вид в зеркале, поправила волосы, повесила на лицо широкую улыбку, типичную для представителей шоу-бизнеса, и бросилась к лестнице. Ей, очевидно, было неудобно нести тяжелого ребенка, к которому она совершенно не привыкла.

– Осторожно, — предупредил Хьюго.

Она остановилась и бросила злобный взгляд через плечо.

– Нет. Это ты проявляй осторожность. И тебе лучше подыгрывать мне на этом интервью. Иначе ты на самом деле пожалеешь.

Хьюго мгновенно понял, что это соломинка, за которую можно ухватиться. Аманда говорит, хотя и злобным тоном, что если он проявит рассудительность и благоразумие во время интервью, будет улыбаться и во всем ее поддерживать, она успокоится, остынет и здраво посмотрит на вещи? Тогда можно будет что-то обсудить, провести переговоры и, надо надеяться, она изменит свое решение?

– Здравствуйте! Заходите, пожалуйста, — услышал он ее крик, обращенный к группе людей у входной двери. Он сам наблюдал за тем, как они заходили, с верхней площадки. Группа состояла из красивого фотографа, с подчеркнуто взлохмаченными волосами, маленькой блондинки, его ассистентки, и журналистки с коротко подстриженными волосами. На журналистке были очки в стиле «техно», сапоги до колен и плотно прилегающее пальто в мелкую ломаную клетку. Все гости стали беспардонно осматриваться.

– Это мой муж, — представила Аманда, когда Хьюго спустился по лестнице.

Журналистка посмотрела на него стеклянным взглядом и беспристрастно улыбнулась.

– Как вам повезло! Вы женаты на этой суперженщине! — она показала на Аманду. — Представляю, как вы иногда себя чувствуете. Ей так трудно соответствовать.

– Э-э-э, да, — признался Хьюго. Определенно, он редко чувствовал себя так не соответствующим ситуации, как в эти минуты.

Журналистка что-то пометила в блокноте. Хьюго заметил, что Аманда смотрит на него с одобрением.

Следующие два часа он заваривал чай и подносил чашки журналистам, пока Аманда сидела на софе с Тео и рассказывала про свое материнство, работу редактора и способности к ведению домашнего хозяйства.

– Наверное, вы так ею гордитесь, — обратилась к Хьюго журналистка, когда он снова появился с подносом.

Хьюго заставил себя кивнуть.

– О, да. — Он поймал взгляд Аманды и понял, что она ждет продолжения и ему требуется что-то добавить. — Аманда просто… поразительная. — По крайней мере, это было правдой.

– Как она все совмещает! — с восхищением добавила журналистка.

– В это просто… трудно поверить, — согласился Хьюго.

– А как у вас самого получается? — спросила журналистка. — Я имею в виду управляться с ребенком.

Хьюго бросил взгляд на Тео, который счастливо играл с футляром от фотокамеры, и почувствовал на себе пронзительный взгляд Аманды.

– О-о, — произнес он настолько легким тоном, насколько мог. — Как- то управляюсь.

Я пытаюсь, — он усмехнулся, умаляя собственное достоинство.

– Но ей трудно соответствовать, правда? За ней не угнаться? — продолжала задавать вопросы журналистка.

Хьюго ничего не сказал, не уверенный, что сдержится.

– Он такой замечательный! — сказала журналистка о Тео. — Вы добились поразительных результатов, — она что-то еще записала в блокноте.

– Спасибо! — поблагодарил Хьюго за секунду до того, как Аманда смогла приписать комплимент на свой счет. Поняв свою ошибку, он бросил на нее извиняющийся взгляд. Тем не менее, Хьюго очень гордился и одновременно горько сожалел, что Тео не расплакался и не закатил истерику. Когда-то он их постоянно закатывал, и тогда Аманда оказалась бы в неприятном положении. Но теперь, как правило, Тео вел себя по-другому. Хьюго расслаблялся и наслаждался ролью отца, и Тео точно так же расслаблялся и наслаждался жизнь ребенка.

– Это так мило с вашей стороны, — проворковала Аманда и протянула чашку Хьюго. — Пожалуйста, налей еще чаю, дорогой.

– У нас закончилось молоко, — сказал Хьюго. — Дорогая, — поспешно добавил он.

Аманда закатила глаза, глядя на журналистку.

– Мужчины! Как типично для них! Ты просишь их не забыть только про одну вещь. О, хорошо, — добавила она с театральной живостью. — Знаете, как теперь говорят? Если хочешь, чтобы что-то было сделано, не проси занятого человека. Попроси постоянно находящуюся под стрессом, совмещающую несколько занятий и решающую множество вопросов работающую мать!