Венди Холден - Женушки из Бата

• Название: Женушки из Бата
• Автор: Венди Холден
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2008

Ребенок — это модно и стильно, заверяет мужа Хьюго амбициозная журналистка Аманда. Ребенка надо рожать в естественных условиях, убеждает Элис супруг Джейк, помешанный на экологии. Ребенок — это счастье?! Как сказать…

По крайней мере в этом сильно сомневается и Хьюго, на руках которого карьеристка Аманда оставила новорожденное дитя, и Элис, несколько ошалевшая от планов Джейка по "экологически чистому" воспитанию потомства. Но общее несчастье объединяет. И однажды Хьюго и Элис встречаются. Что же дальше?..

---

Элис поморщилась.

Он попробовал другую тактику.

– И, конечно, твои права, как человека, более важны, чем права каучуконосных деревьев.

– У деревьев нет прав, Джейк. Это деревья.

Джейк возбужденно провел рукой по длинным темным волосам, затем посмотрел на нее своими красивыми, слегка раскосыми глазами. Раньше она всегда таяла от этого взгляда, а тут он еще и смотрел умоляюще.

– О, дерьмо. Эл, прости меня. Пожалуйста. Я сделал это только потому, я не знаю… — Джейк снова провел рукой по волосам. Судя по виду, он был в отчаянии. — Наверное, потому, что меня так волнует все, происходящее на планете. Послушай, Эл, это не самое страшное преступление в мире. Дай мне еще один шанс. Ради Розы, если и не ради кого-то другого.

Элис нахмурила брови. Аргумент Розы был сильным. В самые трудные минуты, когда она думала над серьезными вопросами, связанными с дальнейшей жизнью, Элис пыталась напомнить себе, что, несмотря на все поведение Джейка, несмотря на то, что путь оказался окольным, Джейк принес в ее жизнь обожаемую Розу. Она на самом деле хотела бы обходиться без нее?

С другой стороны, правильно ли оставаться с Джейком? Ее мать определенно так не думала.

Миссис Даффилд потребовалось приложить значительные усилия, чтобы скрыть свою ярость после известия о том, что на самом деле случилось с дочерью. Ей потребовалось приложить еще большие усилия, чтобы сдержать порыв и не заявить: «А я тебе о чем говорила?»

— Конечно, ты в любом случае хотела бы иметь Розу, — согласилась мать. — Она совершенно очаровательна. Но в идеале у тебя должен был быть выбор — будет она зачата или не будет. Как ты сама понимаешь, после этого получается уже совсем другое решение. Трудно отказаться от материнства.

– Ты мне будешь рассказывать, — уныло ответила Элис.

– Но, по крайней мере, у большинства женщин есть возможность принимать первое решение.

– О, хорошо, Джейк был идиотом, — по-деловому заявила Элис. — Это я признаю. Но я сделаю еще одну попытку.

– Понятно. Но ты уверена, что хочешь остаться… — временно ее мать все-таки сломалась, — с этим фанатиком?

– Мама, мы должны попытаться ради Розы, — твердо сказала Элис. — Джейк — ее отец, и я хочу, чтобы она росла в нормальной семье, как и я, с двумя любящими родителями. Ты просто не представляешь, как тебе повезло, раз вы даже никогда не ругались с папой.

* * *

— Скажите, кто ее спрашивает?.. — донесся снизу раздраженный голос Джейка. Вернувшись из воспоминаний, Элис поняла, что Джейк все еще разговаривает по телефону. Но ведь это звонят ей? Она в негодовании отправилась к верхней ступеньке лестницы, чтобы послушать. — Значит, вы утверждаете, что вы ее друг, — говорил Джейк. — Но что мне ей сказать? Кто ее спрашивает?

Хьюго на другом конце провода не ожидал, что вначале придется прорываться сквозь систему безопасности Элис. Он неприятно удивился тому, что после невероятного случая с презервативами Джейк все еще там.

— Скажите ей, что это друг, — упрямо повторил он.

— Да, но что за друг?

Бойкий, слегка плаксивый голос звучал настойчиво и в нем стали появляться стальные нотки. Хьюго знал, что Джейк мгновенно повесит трубку, если он представится. Мысль об этом в то время как Тео, возможно, умирает, привела его в ярость. Если бы Джейк был рядом, он мог бы его убить. Приложив нечеловеческие усилия, он попытался успокоиться.

— Пожалуйста, передайте ей трубку. Это срочно.

Последовало недовольное молчание. Хьюго почувствовал, что на другом конце сейчас повесят трубку. Затем он услышал отдаленный голос Элис, что было чудом. Вероятно, она только что вошла в комнату. Хьюго хотелось закричать, чтобы привлечь ее внимание. Но он понимал, что это бесполезно.

— Это меня? — донеслось до Хьюго.

Когда Джейк передавал трубку, что-то упало.

— Алло!

— О-о, Элис, слава Богу, что ты подошла, — Хьюго резко хватал воздух. — Ты должна мне помочь. Я не знаю, что с ним такое, он…

Элис нахмурилась.

— Кто это?

— Хьюго.

— Хьюго?

Элис почувствовала, что краснеет. При воспоминании об их последней встрече у нее стало учащенно биться сердце. Она вспомнила, что сказала. Сколько она выпила. Что он вероятно о ней подумал.

Находившийся в другой части комнаты Джейк напрягся, услышав имя. От него исходила враждебность.

– Он? Что ему надо?

– Что случилось? — спросила Элис, прилагая усилия, чтобы не обращать внимания на мужа. Она тут же почувствовала, что это не звонок вежливости.

– Тео. У него сыпь, — прохныкал Хьюго. — Выглядит ужасно, Элис.

– Насколько ужасно? Ты сделал пробу на стекло?

– На стекло?

– Что происходит? — возбужденно спросил Джейк, приближаясь к разговаривающей по телефону Элис.

– Нужно прижать чистое стекло к пятнам, — давала указания Элис, одновременно пытаясь отмахнуться от Джейка. — Если они побледнеют, это не менингит. Если нет — менингит. Попробуй. Я буду ждать у телефона.

Трубка Хьюго упала на пол. Элис услышала, как он роется в серванте, ругается, затем донесся звук нескольких падающих стаканов. На протяжении всего этого на заднем плане слышался плач ребенка на высокой ноте. Элис прикусила губу.

Джейк снова злобно жестикулировал у нее перед носом. Она опять попыталась от него отмахнуться.

– У него беда, — прошипела она. — У него болен ребенок…

Она замолчала, когда после каких-то непонятных ударов Хьюго снова схватил трубку.

– У нас все стаканы хрустальные, — взвыл он. — Похоже, Аманда ничего другого не покупала. Будь она проклята!

– Но что-то должно быть. Может, у тебя есть какая- то старая банка из-под варенья?

Элис обвела взглядом собственную гостиную. Она видела только пустые банки из-под варенья. Они использовались как подсвечники, они были наполнены землей и использовались как дверные подпорки, они стояли на каминной доске и использовались как копилки. В них также собирали пробки и кусочки наждачной бумаги.

— Не трать на него время, Эл! — рявкнул Джейк и внезапно схватил телефонную трубку.

Элис яростно шлепнула его по руке.

— Ты слышал, что я сказала? У него болен ребенок!

Джейк в неверии уставился на нее.

— Кашель, да? — ухмыльнулся он. — Так почему бы им не пригласить одну из их нянь? Испорченный ребенок.

— Нашел, — выдохнул вернувшийся к трубке Хьюго. — У нас тут стояла свечка с не самым дурным запахом, — добавил он в панике. — Так. Что мне теперь делать?

— Прижми стекло к пятнам. Если при прикосновении они побледнеют, то это не менингит.

На заднем фоне плач Тео изменился. Он стал плакать сильнее и более отчаянно. Элис сжала кулаки от напряжения. Когда Хьюго снова взял трубку, говорил он хрипло и так тихо, что Элис едва его слышала. Было ясно, что он сейчас расплачется.

— Элис, я не могу определить, бледнеют они или нет, черт побери. Я пытался, но просто не могу. Я слишком напуган, чтобы здраво размышлять.

— Хьюго, успокойся, — мягко сказала Элис. — Я знаю, что это сложно, но это важно. Ты звонил врачу?

— Я звонил и в медицинский центр и в проклятую Государственную службу здравоохранения. Медицинский центр уже закрыт, а от вторых никакого толка.

— Никакого толка? — удивилась Элис. — Мне они всегда помогали.

— О, не знаю, — в отчаянии воскликнул Хьюго. — Может, я не дал им возможности себя проявить. Я просто разговаривал с каким-то оператором, даже нес медсестрой. Я был в панике, Элис. — Он сделал глубокий вдох, тщетно пытаясь взять себя в руки. — Элис, — рыдал он. — Я не знаю, что делать. Я в ужасе. Элис думала ровно полсекунды. — Так, вот что ты должен сделать. Звони в «скорую». Немедленно. Затем укутай Тео. И диктуй мне свой адрес. Я сейчас приеду.

Когда она повесила телефонную трубку, Джейк гневно смотрел на нее горящими глазами. Он был в негодовании.

– Его адрес? Ты собираешься туда?

– Да, и более того, я не собираюсь ждать автобуса. Я сейчас дойду до паба. Кто-то меня подвезет. Это чрезвычайные обстоятельства. Он один с больным ребенком, и ему нужна помощь.