Венди Холден - Женушки из Бата

• Название: Женушки из Бата
• Автор: Венди Холден
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2008

Ребенок — это модно и стильно, заверяет мужа Хьюго амбициозная журналистка Аманда. Ребенка надо рожать в естественных условиях, убеждает Элис супруг Джейк, помешанный на экологии. Ребенок — это счастье?! Как сказать…

По крайней мере в этом сильно сомневается и Хьюго, на руках которого карьеристка Аманда оставила новорожденное дитя, и Элис, несколько ошалевшая от планов Джейка по "экологически чистому" воспитанию потомства. Но общее несчастье объединяет. И однажды Хьюго и Элис встречаются. Что же дальше?..

---

Глядя на ее грустное честное лицо, Хьюго чувствовал себя мороженым на раскаленной мостовой в августе. Спасение собственной репутации в «Данн и Дастарде» казалось гораздо менее важным.

– Моя работа может подождать, — услышал он собственные слова.

Появился официант со стаканчиками.

– Тебе нравится работать агентом по недвижимости? — спросила Элис, хватаясь за джин и возможность сменить тему.

Хьюго пожал плечами.

– Вполне приемлемо, наверное. Много ездишь по объектам, общаешься с людьми.

Она посмотрела на него с деланной улыбкой.

– Джейк говорит, что агенты по недвижимости постоянно врут. Обманными путями заставляют людей заключать сделки, из-за них люди влезают долги, и все ради домов, в которых не стоит жить.

– Но он-то сам — луч света в темном царстве, не правда ли? — резко ответил Хьюго.

Элис взяла тарелку с овощными чипсами. До этого утра Хьюго предполагал, что они картофельные.

– Интересно, а они натуральные? — задумчиво произнесла она.

– Я так не думаю.

– Отлично. — Элис взяла пригоршню и улыбнулась ему. — Давай забудем про то, что говорит Джейк, но ты можешь мне честно сказать, что каждый продаваемый тобой дом на самом деле такой великолепный, как ты его описываешь?

– В этой местности много хороших домов, — настаивал Хьюго.

– Значит, работа агента по недвижимости — это не профессия лгуна? — дразнила его Элис.

– Совсем нет. Ну, наверное, иногда, — признался Хьюго, виновато думая про пару, купившую «очень уютный» домик. С тех пор, казалось, прошли годы. Ему было неудобно вспоминать пожилую женщину, которая спрашивала, купил ли бы он сам то ужасное бунгало, и как он заверил ее, что купил бы.

Имелись и другие многочисленные уловки, которые он планировал использовать до инцидента с собакой. Он заерзал на стуле под взглядом Элис.

– Вон, смотри, — с благодарностью сказал он. — Несут еду.

Но к ним приближалась не только еда, как он в ужасе понял секунду спустя. Из фойе к ним также направлялась женщина на высоких каблуках, отличавшаяся большим носом.

– Хьююююгооооо! — воскликнула Лаура, обнимая его и демонстративно целуя. Он скорее чувствовал, чем видел, насколько поражена Элис.

– Привет, Лаура, — пробормотал он, высвобождаясь из ее объятий и отстраняясь от ее бюста. — Подумать только, что мы здесь встретились!

Яркие глаза с густо накрашенными ресницами вопросительно переводились с Хьюго на Элис. Густо намазанный помадой рот растянулся в конспираторской улыбке. Хьюго вспомнил, что это та же гостиница, в которой Лаура встречалась с таинственным мужчиной перед Рождеством, и ему стало не по себе.

— Это Элис, — поспешно сказал он, задумываясь, почему хочет обороняться. Ведь они с Элис встретились здесь не для той цели, как тогда Лаура. Да и сейчас она вполне могла прийти за тем же самым. — Элис ходила на те же занятия по подготовке к родам, что и мы, — добавил он.

– Правда? — Лаура все еще держала руку на плече Хьюго, словно он был ее собственностью, и внимательно осматривала Элис. — Я ее не помню.

Элис встала из-за стола. На ногах она держалась нетвердо.

– Мне пора.

– Но ты не съела гамбургер, — в отчаянии показал на него Хьюго.

– Времени нет. Роза в любую минуту может проснуться.

– Не беспокойся, он не пропадет. — Лаура взяла политый кетчупом гамбургер и поднесла ко рту. — М-м- м… восхитительно.

– Тогда пока. — Глаза Хьюго отправляли послания Элис. Но, похоже, она их не замечала. Она обернулась с ничего не выражающим лицом.

– А это что такое? — внезапно спросила Лаура и показала на ручки коляски, в которой лежала Роза. В особенности ее заинтересовал большой белый мешок, натянутый между ними. — Я знаю, что это звучит глупо, и вероятно это одна из самых стильных колясок, но он похож на трикотажные панталоны для беременных, у которых зашиты штанины.

– Это они и есть, — пробормотала Элис и покраснела. — Для них просто нашлось новое применение.

Лаура нахмурилась на долю секунды, затем возбужденно взмахнула гамбургером. — О, конечно! Теперь я тебя вспомнила. Ты — та сумасшедшая из борцов за защиту окружающей среды, которая собиралась рожать дома на занавеске для душа.

* * *

Хьюго, как и договаривались, стоял у обочины дороги, и почувствовал облегчение, когда увидел, как, наконец, появились клиенты на «СААБе». Очевидно, они будут ужасны. Но, по крайней мере, с ними он забудет о том, как Лаура помешала им с Элис, а то он никак не мог выкинуть сцену из головы.

Ему было больно и грустно смотреть, как Элис спешит через холл. Затем на место Элис опустилась Лаура с ярко намазанными красной помадой губами и огромным декольте. Она садилась тяжело, неаккуратно ела гамбургер и громким голосом, во всех деталях рассказывала ему о последних выходках Фергюса. Хьюго ушел при первой возможности.

А теперь ему предстояла встреча с этими типами, которые хотят купить второй дом.

Когда они подъехали, он увидел, что это совсем не «СААБ» с открывающимся верхом, как говорил Нейл. Машина выглядела как видавший виды «поло». Из нее вышли худые мужчина и женщина, которые совсем не походили на богатых спортсменов. Хьюго решил, что они — типичные усталые молодые люди. Мужчине было около двадцати пяти. Он явно выглядел нервным и измотанным работой. У женщины были жидкие прямые волосы и круги под глазами.

– На самом деле мы не можем позволить себе дом в этих местах, — призналась женщина, глядя на Хьюго обеспокоенными карими глазами. — Но мы думали купить сарай и переделать его.

– Хорошо, — кивнул Хьюго, наблюдая, как они осторожно обходят булыжники. Они говорили тихими голосами, обеспокоено улыбались друг другу. Хьюго наблюдал за ними одновременно с жалостью и презрением. Было очевидно, что они совершенно не разбираются в недвижимости.

— Мы могли бы здесь сделать кухню, — с надеждой в голосе сказала женщина, показывая на участок каменистой почвы. Хьюго точно знал, что внизу находится угольная шахта.

— Не знаю, — повторял мужчина. — Может, это была бы удачная сделка. Я ничего не знаю про недвижимость.

Женщина прошла по камням к Хьюго.

— Это великолепное место, на самом деле, — улыбнулась она. — Но этот сарай для нас немного… дороговат, — произнесла она еще тише. Ее глаза умоляюще смотрели на него. — Я просто хотела спросить… стоит ли нам его покупать? Я имею в виду: это стоящее вложение денег? Если бы вы были на нашем месте… — теперь она говорила просто шепотом. — Вы бы его купили?

Хьюго откашлялся. Боже, как он ненавидел такие вопросы! Однако было очевидно, что он должен сделать. Выполнить свой профессиональный долг. Сказать им, что эта рухлядь имеет потенциал не только прекрасного дома для большой семьи, но представляет собой и хороший объект для инвестиций. Затем, после заключения сделки, он просто уедет, и, что самое важное, комиссионные останутся у него в кармане. Он задумывался, почему вообще колеблется. Любой другой вариант будет означать самоубийство для его карьеры в «Данн и Дастарде».

Но затем Хьюго вспомнил «очень уютный» домик и пожилую пару. Доверчивые глаза пожилой женщины. Он взглянул в глаза молодой женщины, которая продолжали вопросительно смотреть на него, и внезапно вспомнил Элис.

Он колебался, не решив еще, говорить ли, что «Райский амбар», как назвал его фермер приописании выставляемого на продажу объекта, может быть прекрасным домом только для семьи полевых мышей.

– Вы бы купили его на нашем месте? — снова спросила женщина. Она с беспокойством смотрела на груду камней перед собой.

Хьюго продолжал молчать. Эта пара определенно не представляла, сколько денег, усилий и нервов потребуется для превращения сарая в дом, даже если бы «Райский амбар» на самом деле был амбаром, а не грудой камней на краю поля, на которое постоянно дует северный ветер. Нельзя исключать, что после того как супруги узнают правду, они расстанутся навсегда. Внезапно Хьюго почувствовал страстное желание их защитить, что было сумасшествием.