Белинда Бриттен - Один поцелуй

• Название: Один поцелуй
• Автор: Белинда Бриттен
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1212-5

Много лет назад Элвин Старн пережил личную драму: когда он, звезда гоночного спорта, попал в аварию и превратился в инвалида, его бросила любимая девушка. Однако Элвин победил недуг и, поскольку спортом заниматься больше не мог, посвятил себя бизнесу, а на отношениях с женщинами поставил крест. И не потому что природа взяла-таки свое, а скорее из любопытства Элвин принимает предложение случайной знакомой изобразить пылко влюбленного на свадьбе ее бывшего жениха. Но молодые люди на самом деле влюбляются друг в друга, вот только обоих терзают сомнения — не хочется снова испытать горечь предательства...

---

Попугай заметался по клетке, вереща:

— Кончай шуметь! Кончай шуметь!

Элвин перестал голосить. Вопли Фредди были тем самым необходимым предупреждением, в котором он нуждался. Его потянуло к Кристин, чему следовало положить конец. Сегодняшний вечер как нельзя лучше послужит этой цели. И она удалится из его жизни в сопровождении самого классного парня, которого он для нее найдет.

— Что маешься?! — гаркнул Фредди.

Классного и вежливого. Женщину с таким ранимым сердцем легко обидеть. Так что спутника для нее придется выбирать очень внимательно. Элвин попытался в уме прикинуть кандидатов.

— Что маешься?!

— Нам нужен хороший человек, Фредди.

— Фредди хочет орешков, — оживился попугай.

— Может, Сэм? Что ты о нем думаешь? У Сэма темно-каштановые волосы, так что он вполне может сойти за брюнета. Но его умопомрачительные галстуки с люрексом...

— Туп как креветка! — выдал Фредди.

Элвин задумчиво кивнул.

— Не могу не согласиться. — Он вздохнул. — Хью? Пусть даже и любит заложить за воротник, он...

— Пустоголовый!

Элвину снова пришлось согласиться. Кристин заслуживает куда лучшего спутника. Он рассеянно взял горсть семечек из банки и кинул в кормушку. Фредди немедленно принялся проворно шелушить их.

— Джонни брюнет. Но вот его техасский акцент...

Фредди выплюнул шелуху.

— Красавчик!

Внезапно Элвин испытал неприязнь к Джонни и вынес вердикт:

— Нет. Не годится.

— Красавчик! Фредди хочет орешков. — Для Фредди все было ясно.

— Он попытается вскружить ей голову, — запротестовал Элвин.

— Красавчик. Фредди хочет орешков.

Элвин прекратил дискуссию, решив, что определится на вечеринке. А по пути предупредит мисс Кристин Открытое Сердце, чтобы она особенно не откровенничала о той близости, в которой нуждается. И присматривалась, с кем общается.

Через четверть часа он покинул дом, как ни странно, растроганный прощальным комплиментом Фредди — «Красавчик!». Хотя Элвин и подозревал, что попутай ему грубо польстил.

Минут пятнадцать он потратил на попытки найти дом Кристин. Элвин ругал себя, что не спросил точного адреса, а вместо этого выслушал описание жилища: белые стены, красная черепица, кусты роз вдоль фасада. И ни одной, черт побери, мало-мальски оригинальной приметы!

Через пять минут ему пришлось снова ругать самого себя — на этот раз за забывчивость. Кристин же нарисовала ему дорогу — на ярко-зеленом листке того самого блокнота.

Вернувшись домой, он покорно выслушал тираду Фредди:

— Что маешься? Туп, как креветка! Пустоголовый!

Элвин нашел листок, набрал номер телефона, который Кристин тоже записала, и предупредил, что немного запаздывает.

К его удивлению, схема оказалась на редкость ясной и точной, и через пять минут Элвин уже стучал в двери Кристин.

В полупрозрачной блузке без рукавов и в длинной юбке Кристин снова напомнила ему фею, или скорее бабочку.

— Я готова. — Она закрыла за собой дверь. — Вы помните мои скромные запросы? Не забывайте, я сказала секретарше, что мой новый бойфренд высок, симпатичен и темноволос.

Элвин уловил легкий аромат ее духов и откашлялся.

— Ну как же, помню.

Его список дополнился еще тремя именами. Но Элвину хотелось, чтобы тот, с кем он познакомит Кристин, не имел ни глаз, ни рук, ни гормональной системы.

* * *

Когда они, покинув машину, направились к залитому светом дому, Кристин пришлось приноравливаться к шагам Элвина.

Она бросила на него взгляд и подавила невольный вздох. До чего грустно, что приходится искать другого спутника, ибо при виде Элвина в шортах цвета хаки, в белой трикотажной рубашке и в легких мокасинах просто слюнки текли.

Из дома навстречу им высыпала веселая компания.

— Элвин! — раздались приветственные возгласы, а один из группы заторопился к Элвину.

В ходе знакомства Кристин выяснила, что этот чуть обрюзгший парень, которого зовут Фрэнк, и является хозяином дома.

— Она здесь? — спросил Элвин. И, посмотрев на Кристин, объяснил: — Новая девушка Фрэнка.

— Еще нет. — Тот вздохнул. — Вот уже пять дней не видел ее. Но она будет попозже.

— В понедельник все, как договорились? — Элвин снова повернулся к Кристин. — Фрэнк готовится к большому событию.

— К свадьбе? — предположила ничего непонимающая Кристин.

Элвин и Фрэнк рассмеялись, и к ним присоединилась пара гостей, которые вышли во двор.

— Нет, речь идет о большом событии, — уточнил Элвин.

— Ах вот как... — Кристин попыталась скрыть растерянность. — И что же это за событие?

Все, кроме Фрэнка, помрачнели. Фрэнк смущенно посмотрел на друзей и решительно заявил:

— Но ведь она стюардесса!

— Так оно и есть.

— Ну да, конечно.

Кто-то просто кивнул, словно профессия являлась исчерпывающим объяснением.

— Удачи, парень, — пожелал Элвин. — Но будь осторожен.

Поскольку веселье могло принять неконтролируемый характер, Кристин предусмотрительно решила вмешаться. Потянув Элвина за рукав, она многозначительно спросила:

— Не хотите ли представить меня остальным джентльменам? — В вечерних сумерках она пыталась определить, какого цвета у них волосы.

— Нет, — коротко бросил Элвин. — Мы сделаем лучше. Идите за мной.

Он направился к дому, кивая по пути знакомым, а Фрэнк в это время вопил, что все должны отдать дань восхищения его «нектару джунглей». Улыбнувшись Фрэнку и тем, кто не отвечал ее запросам, Кристин поспешила за Элвином.

В гостиной он, совершив несколько ловких маневров в толпе гостей, вдруг резко остановился, и Кристин едва не налетела на него. Она с изумлением обнаружила в одной руке бумажный стаканчик с пуншем, а на другой — чей-то лифчик от бикини. Торопливо оглянувшись, она так и не поняла, откуда что взялось.

Сделав глоток пунша, она вороватым движением избавилась от лифчика, позволив ему соскользнуть за кофейный столик. Пунш был вкусным, и Кристин одним глотком опустошила половину стаканчика.

— О Боже... — Элвин торопливо отобрал у нее стаканчик. — Осторожнее с этой штукой.

— Почему? — Она протянула руку, но Элвин поднял стаканчик над головой.

— Потому. Это знаменитый «нектар джунглей» производства Фрэнка. Двадцать процентов фруктового сока, восемьдесят процентов алкоголя и стопроцентная гарантия утреннего похмелья. — Элвин допил остатки пунша, скомкал стаканчик и запустил его над головами окружающих в тот угол, где, как Кристин надеялась, стоит мусорная корзина. — Не говоря уж о том, что вы будете сожалеть о тех глупостях, которые наделаете под влиянием этой смеси. Если вообще сможете их вспомнить.

— Похоже, у вас немалый опыт, — съязвила Кристин.

Он плотоядно ухмыльнулся и наклонился к ее ушку.

— Радость моя, этим опытом полно все мое тело.

Кожи Кристин коснулось его теплое дыхание, от которого по шее побежали мурашки, обнаженные руки покрылись гусиной кожей, и она почувствовала, как напряглись и затвердели соски. Боже милостивый! Она поспешно отстранилась и скрестила руки на груди.

— Давайте займемся делом.

Элвин согнал с лица улыбку и помрачнел.

— Ладно. — Он огляделся. — Прикиньте, кто вам подходит, а я уж охарактеризую его. Если кто-то вас устроит, я вас познакомлю.

В гостиной зазвучала медленная, сладкая и соблазнительная мелодия. Многие из гостей разбились на пары и начали танцевать, тесно прильнув друг к другу. Прямо перед Кристин оказались спины двух мужчин, темноволосого и блондина.

Кристин наудачу показала на брюнета и посмотрела на Элвина, вопросительно подняв брови. Тот покачал головой и снова наклонился к ее уху. Усилием воли Кристин заставила себя сохранять спокойствие.

— Женат, — сказал он. — Двое детей. В общем-то, он скорее всего и мог бы, но...

Она с силой замотала головой. Нет уж, спасибо. Она-то знала, каково это, когда приходится обманывать.

Внимание Кристин привлекла одна пара. Темноволосый мужчина кружил женщину-блондинку. Оба весело смеялись. Элвин, проследив за направлением ее взгляда, едва заметно покачал головой и пробормотал:

— Нет. — Брезгливое выражение его лица досказало остальное.

Прошло еще полчаса, и Кристин стала ощущать беспокойство. Элвин отбраковывал всех брюнетов, которые пришли к Фрэнку в гости. Теперь Кристин и Элвин сидели на стульях в саду, и Элвин давал убийственные характеристики каждому мужчине, который появлялся в поле зрения.

— Значит, этот не помнит дня рождения своей матери? — повторила Кристин последний приговор Элвина. — Вы совершенно правы, он не справится даже со столь скромной задачей, как сопровождать меня.

— Вы не понимаете. — Элвин всем корпусом повернулся к ней. — Он из тех типов, которые просто подавляют таких женщин. как вы.

— Таких женщин, как я? Что вы имеете в виду?