Мария Пригожина - Стажировка юной магини

• Название: Стажировка юной магини
• Автор: Мария Пригожина
• Жанр: Фэнтези

Юная магиня Лалинта отправляется на стажировку в чудесную Долину Фей, владения повелительницы воды. Но хозяйка Долины оказывается пособницей Бесцветного Императора, жестокого мага из далекого прошлого, задумавшего погубить все живое на Земле. Он не слишком преуспел в искусстве колдовства, но для достижения своих тайных целей умело ведет интриги, обманывая могущественных магов, по необъяснимой причине ему помогают даже неподвластные никому стихии. Стажировка, казалось бы, не состоится. Вместо чудес прекрасной Долины Фей, исполнения желаний и статуса великой магини — трудности дороги, битвы с чудовищами и зубрежка межгалактического языка. Но Лалинта справляется, ведь ей помогают друзья. Дружба — великая сила, а любовь окрыляет даже в разлуке, поэтому все хитросплетения коварного врага не способны остановить юную магиню.

---

— Выясните? Думает? Да ни о чем он не думает, он же умалишенный!

Ранео посмотрел на брата и согласно кивнул. Вслух застенчивый близнец ничего не произнес, только погладил гладкие стенки Кристалла, а затем нежно коснулся его губами и беззвучно шепнул. Хоть и получилось не совсем честно, но я поняла — юноша сочувствовал затворнице и пытался ее утешить. Но никто из нас не знал, прочитает ли когда-нибудь Батта следы его участливых мыслей.

Мы вышли на улицу вместе с новыми знакомыми. Свежий ветерок и нежные лучи смиренной волшебным городом Лики быстро развеяли неприятный осадок от напряженного обсуждения. И я, уверенная в том, что Лио и Ранео непременно составят нам компанию, гадала, полетят ли они на воздушных змеях или их заменит парящий дом. За его надежными стенами все ожидаемые опасности казались бы игрушечными орудиями, вроде укрощенной Андрисом гранаты. Оба варианта имели свои преимущества, но меня ждало великое разочарование.

— Значит, остаетесь? — спросил Владар.

— Остаемся, — кивнул Лио, избегая наших взглядов. — Пока, ребята, до встречи! Мы опаздываем на скачки. Сегодня в роще Муз решающий забег на Пегасах. Не слышали? Коней Модерст размножил, чтоб всем хватило.

Взяв брата за руку и уже приготовившись исчезнуть, он вдруг взглянул на меня и, словно вспомнив что-то важное, поспешно добавил:

— Желаю удачи…

— Бог в помощь, — поддержал его Ранео и нехотя отдал Кристалл Андрису.

Гл. 8. Общение во Тьме

Мы понуро стояли на пустынной улице, залитой мягким теплым светом. Ни прохожих, ни машин. Только неприступные дома и свисавшие с них лианы, увешанные ярко-синими ягодами. На душе у меня было тоскливо.

— Молодцы, предупредили нас об опасности! — не переставала возмущаться Силона. — А то мы сами не знали! И почему бы им не пойти с нами?

— Они не могут, — ответил Андрис, глядя куда-то вдаль.

Понятно, он намекал на то, о чем уже говорил когда-то — маги, достаточно долго прожившие в замечательно удобной стране, растеряли волшебные способности.

— Ясное дело, — подтвердил Владар, — мнимые волшебники! Только рассуждать да советовать умеют. А за пределы идеального гнездышка шагу ступить боятся. Здесь же так уютно! Куда им с чудовищами сражаться, обыкновенную гранату усмирить не могут.

— Если б ее не поймали, она взорвалась бы?

— Нет, это игрушка, имитация. Называется "Полет гранаты". Ведет себя, как настоящая от броска до взрыва, но никогда не взрывается. Так и летала бы до вечера и задымила б им весь дом на радость родителям.

— А что за соревнования на Пегасах?

— Модерст все пытается поднять духовный уровень своих деградирующих сограждан. Вроде бы у них откроются поэтические способности. Но ведь мало просто складывать рифмы.

— Вот я и увидела, как маги превращаются в обыкновенных людей… — задумчиво произнесла Силона.

Посовещавшись, мы решили, что ждать помощи больше не от кого и пора отправляться в путь. Еще какое-то время Владар уговаривал Андриса отказаться от посещения рыцарского ордена:

— Гарантирую, результат будет тот же, что и в прошлый раз.

Однако его друг стоял на своем:

— Чудеса иногда встречаются там, где их совсем не ждешь. Да и все равно ж по дороге!

Мы вернулись на лесную лужайку, расконсервировали змеев, разбудили и накормили животных. А потом просто сидели и грустили.

— На самом деле Глюкос, конечно, свирепый, — сказала Силона.

— А то! — подтвердила я.

Владар нас успокоил, как ему вероятно казалось:

— Есть кое-кто и похуже. Оратуз, например, и Тьма, близкая ее родственница.

— Ну, к ним мы пока не собираемся.

— Кто знает!

Наступили сумерки, а с ними нахлынули воспоминания о Земле, о наших последних приключениях там. Настроение было такое, что ничего не хотелось делать. И мы с подругой, не сговариваясь, попросили молодых магов рассказать о Тьме и ее чудовищных порождениях.

— Как она могла кого-то породить? И зачем хтонорам волшебные вещи?

— Понятия не имею! — откровенно признался Владар.

Наверное, с тем мы и примирились бы, но у меня уже имелся некоторый опыт общения с одним очень талантливым магом. А он как-то подозрительно молчал, что совершено не было на него похоже. И я решительно заявила:

— Да ладно, выкладывай! Никого ты уже не напугаешь.

— Не в том дело. Просто история больно грустная. Но, наверное, вам стоит узнать, как появились хтоноры. Мне Заламея рассказала. Совершенно верно, Тьма сама по себе никого породить не могла, не обошлось без искры света.

— Только, пожалуйста, с иллюстрациями, — попросила я.

— Хорошо, изображу все, как было. Почти. Потренироваться общению во Тьме не помешает.

И вот тут мы узнали, что значит общаться во Тьме. Что ж, сами напросились. И очутились в подземелье, в кромешной темноте и жутком холоде. Никто не смог бы выжить в подобных условиях, поэтому молодой маг, как и обещал, лишь приблизил нас к черной бесконечности.

"Запретная пещера, обитель Тьмы".

Андрис не телепатировал, а передавал образы в полной темноте. Никакие иные сигналы не проникли бы сквозь толщу беспросветной бездны. И я знала, о чем думали и что чувствовали друзья, и ощущала присутствие еще кого-то, чуждого и враждебного. И этим кем-то была непомерно тяжелая черная масса, поглотившая и нас, и наши мысли, и все, что было между нами.

"Здесь нет ничего, кроме Тьмы, она растворяет в себе все живое и неживое. Но однажды в нее проник луч света…"

Существо, заполнившее Запретную пещеру, вдруг напряглось и сжалось, словно противясь яркому лучу, внезапно пронзившему черную пропасть. Она нехотя расступилась и мгновенно захлопнулась за ним, снова такая же немая и неприступная. Мой друг рассказывал, и невидимая война образов с мраком продолжалась, она шла и вне, и внутри нас, заставляя сердца сжиматься от ужаса. Растерянные и беспомощные, мы стояли, сбившись в кучку на самом краю непроглядной темени, и внимали…

Гл. 9. Подвиг маленьких волшебников

…На хорошо знакомой мне поляне резвились маленькие змейки. Я насчитала двадцать пестрых шалунов, но возможно, их было и больше. Счастливая Заламея, смеясь, пыталась загнать малышей в логово. Наконец, видимо не выдержав, из дома выполз огромный змей с такими же добрыми сапфировыми глазами, как у жены.

— Хватит мучить детей, — заявил он, позевывая и сворачивая хвостом газету. — Пойду что ли, пройдусь с ними. Пора уж им и горы увидеть.

— Не рановато? — заволновалась Заламея. — Понравится, и сами начнут убегать, не усмотришь.

— Ничего, пусть привыкают. У нас мужики все ж, — гордо промолвил змеиный папа.

Дети радостно завизжали и замахали полосатыми хвостиками.

— Ура! — кричали они. — Мы мужики, мужики! В горы! Ура! Ура!

Вся ватага с шумом ринулась вслед за большим змеем, и Заламея осталась одна. Андрис не стал задерживаться на поляне. Вероятно, потому что его бабуля уже предчувствовала беду, которая отразилась в ее умных печальных глазах.

Я поняла, что прошло немало дней. Маленькие змейки теперь часто уходили в горы. Они играли в казаков-разбойников, в прятки, салки, жмурки, ножички, вышибалы и горелки, строили крепости и рыли землянки, запускали ракеты и забирались в нижние ярусы пещерных лабиринтов, с каждым разом все глубже и глубже. Совсем как обычные мальчишки! Но папа, ответственный папа, всегда был поблизости. Он не мешал сыновьям и делал вид, будто пришел сюда почитать газету. А сам исподлобья наблюдал за сорванцами.

И вот как-то раз, во время игры в прятки один из них притаился в глубокой пещере и стал невольным свидетелем тайного сонмища темных магов, на котором присутствовал прозрачный властелин. То была вторая попытка Бесцветного Императора покончить с жизнью на Земле. Первая, как известно, закончилась неудачно — главного исполнителя, великана Бобоа, отстранили от дел неизвестные спасатели.

Темные маги ненавидели волшебников, не похожих на людей, причем внешность играла у них главную роль. Они приветствовали своего прозрачного кумира и поклялись в верности его императорскому величеству. Ведь он указал им место, где томилась всесильная Тьма, которая должна была уничтожить "сброд недомерков" — фей, гномов, эльфов и, в первую очередь, волшебных зверей. Могучий повелитель космоса, явившийся из недр черной дыры, как обычно, действовал интригами и обманом и не поведал новым союзникам о том, что страшная невольница, вырвавшись на свободу, уничтожит все живое на планете и далеко за ее пределами.

Тьма была замурована в Запретной пещере, которая находилась под Нижним Подземельем, в те времена тоже недоступным. По извилистым горным ходам пособники Бесцветного Императора дошли до коренного яруса, проникли в него и разрушили древнюю магию Земли. Томившиеся там чудовища вышли на свободу и с тех пор вольготно разгуливали по горам. Однако Запретная пещера так просто не поддалась, и маленький змееныш успел вернуться к братьям и поведать им великую тайну. Все они тут же бросились прогонять "плохих дядей".