Джулия Милтон - Таинство любви

• Название: Таинство любви
• Автор: Джулия Милтон
• Жанр: Короткие любовные романы

«Какая счастливица эта Эллис!» — скажет любой. Тут всю жизнь ищешь свою половинку и не можешь найти, а ей сразу трое молодых людей признаются в любви. Так почему же она не чувствует себя на седьмом небе от счастья? Да потому, что и сама находит в каждом из них массу достоинств, а суженый-то только один! Как узнать, кто он? Как не совершить роковой ошибки и не сделать несчастной и себя, и других? Ответ один: довериться сердцу.

---

— Как скажешь, начальник, — весело произнес Сэм и вновь набрал скорость.

До дома Раймонда езды было около двадцати минут. Сидя позади Брайана, Эллис не раз ловила себя на мысли, что ей очень хочется обнять эти могучие плечи, прижаться щекой к шершавой мужской щеке, погрузить пальцы в густые темные волосы. Желание было настолько сильным, что Эллис впилась ладонями в обивку кресла, дабы побороть соблазн.

Наконец добрались до места. Брайан вышел из машины, и Эллис поспешно юркнула на переднее сиденье. Сэм коротко посигналил, и спустя несколько минут из подъезда вышел Раймонд.

— Привет, — хмуро бросил он в ответ на нестройное приветствие. — Надеюсь, ничего не забыли? Кстати, я захватил средство от комаров. Как подумаю об этих тварях, начинаю жалеть, что вообще согласился поехать. И кто только придумал устраивать пикники на природе?

— Между прочим, тебя никто не заставляет, — заметил Брайан.

— Ага, — поддакнул Сэм. — Если не хочешь ехать с нами, можешь остаться дома. Еще не поздно передумать.

Раймонд смутился.

— Да нет, ребята, я просто пошутил. Все нормально.

Ничего не ответив, Сэм повернул ключ в замке зажигания, и они снова тронулись в путь.

Спустя час добрались до знакомой поляны. Обходя лагерь, Эллис присматривала местечко для палатки, заодно здороваясь со знакомыми. К ее радости, большинство из собравшихся она знала еще по прошлому разу. Видно, состав компании был более-менее постоянным.

Наконец, найдя уютный уголок, Эллис позвала Сэма и Брайана, которые помогли перетащить вещи и установить палатку. Мужчинам также понравилась опушка леса, выбранная Эллис. Они расположились неподалеку. Раймонда же нигде не было видно. Сразу по приезде он взял удочку и отправился на рыбалку, с которой пока не возвращался.

Вскоре начались приготовления к пикнику. На этот раз Эллис упросила дать ей попробовать сделать барбекю. Несмотря на то что приготовление мяса на огне считается исключительно мужским занятием, у нее получалось довольно неплохо. Сэм даже не поскупился на похвалы.

— Отныне назначаю тебя моим главным помощником, — объявил он.

После роскошной трапезы все разбрелись в разные стороны, как и в прошлый раз. Эллис предпочла остаться в лагере. Поскольку предстояло ночевать здесь, она решила как следует подготовиться. Разложила вещи в палатке по местам. Найдя подходящее полено, положила его вместо скамьи у входа.

— Очень мило, — осмотрев результаты ее трудов, одобрил Сэм.

Брайану тоже все понравилось.

— У тебя самое уютное жилье в лагере, — заметил он. — Может, и нам поможешь соорудить что-нибудь в подобном роде?

Эллис от похвал смущенно закраснелась.

— Спасибо, ребята. Для вас — все, что угодно.

Тут к ним подошел Раймонд. Некоторое время понаблюдав за их дружной работой, он поинтересовался:

— Чем занимаетесь?

— Обустраиваемся на ночлег, — пояснил Сэм. — Кстати, а ты собираешься устанавливать палатку? Или, как и перед обедом, вновь куда-нибудь исчезнешь?

Раймонд растерянно посмотрел на свои вещи, сложенные в сторонке.

— Честно говоря, я даже не знаю, с чего начать. Надеюсь, подскажете, как это делается?

Брайан кивнул.

— Обязательно. Вот только закончим с нашей и сразу примемся за твою. А Эллис поможет устроиться поуютнее. В этом она просто волшебница.

Но Раймонд скорчил недовольную мину.

— Увольте меня от всяких женских штучек. Мне нужна лишь крыша над головой да пара одеял, чтобы укрыться от холода.

Брайан пожал плечами.

— Как хочешь.

И они вернулись к своим палаткам. Эллис отметила, что Раймонд даже не пытается помочь друзьям. А он, оказывается, эгоистичен и себялюбив. И как она раньше этого не замечала? Зато теперь можно только порадоваться, что ей удалось расстаться с Раймондом до того, как стало слишком поздно…

Как-то незаметно стемнело. Мужчины развели костер, и дружная компания расселась вокруг весело потрескивающего пламени. С радостным удивлением Эллис заметила, что двое достали гитару и банджо. Их встретили радостными рукоплесканиями, из чего она заключила, что предстоит нечто необычное. И в самом деле, оба музыканта оказались весьма умелыми, к тому же неплохими певцами. Эллис осталась в полном восторге от их дуэта. Такого не услышишь даже на концерте, восхищенно подумала она.

Однако сюрпризы на этом не кончились. К музыкантам присоединилась симпатичная хрупкая девушка, которую Эллис видела впервые. Она легко взмахнула рукой, и мужчины заиграли красивую мелодию в стиле кантри. А девушка запела неожиданно звучным и сильным голосом трогательную песню о любви и верности. Как песню, так и музыку Эллис слышала впервые.

— Данная троица — наша всеобщая гордость, — шепнул ей на ухо Брайан, сидящий рядом. — У них собственная группа, конечно любительская. Однако я уверен, что в будущем их ждет успех.

— Ни капли не сомневаюсь, — прошептала в ответ Эллис, зачарованная красивыми звуками мелодии и голоса.

Девушка пропела несколько песен, каждый раз награждаемая бурными аплодисментами. Затем музыканты взмолились о пощаде, говоря, что им нужно отдохнуть. Тогда кто-то включил магнитофон, и все с радостными криками отправились танцевать.

Эллис собиралась пойти вслед за остальными, когда кто-то удержал ее за локоть. Обернувшись, она с неудовольствием узнала Раймонда.

— Нам надо поговорить, — сказал он.

От него так сильно пахло спиртным, что Эллис невольно поморщилась. Она заметила, что еще днем Раймонд чересчур усердно прикладывался к бутылкам с пивом. Сейчас же он был явно пьян.

— Раймонд, нам не о чем говорить, — холодно произнесла она. — Пусти меня, пожалуйста. Я хочу танцевать.

Однако он лишь крепче сжал ее локоть.

— Успеешь еще, — ухмыльнулся Раймонд и попытался подтолкнуть девушку к опушке леса. — Пойдем, здесь слишком шумно!

Эллис с силой выдернула руку.

— Никуда я с тобой не пойду. Мне и тут неплохо. Если хочешь что-то сказать, говори здесь.

Поняв, что спорить бесполезно, Раймонд пристально посмотрел на нее. Под его испытующим взглядом Эллис почувствовала себя неуютно.

— А сказать-то мне, в общем, нечего. Хочу лишь об одном спросить. Чего тебе со мной не хватало?

Эллис, которой давно надоело переливать из пустого в порожнее, с наигранной скукой в голосе произнесла:

— Мы обсуждали данный вопрос сотни раз.

— Однако я так ни разу и не добился от тебя правды.

В голосе Раймонда прозвучали угрожающие нотки. И Эллис невольно поежилась.

— Я никогда не лгала тебе, Раймонд.

— В таком случае, возможно, просто чего-то недоговаривала, а? — Он нехорошо усмехнулся. — Хочешь, помогу? Ты завела себе нового дружка, Эллис. Правильно?

Она мотнула головой.

— Чушь! И тебе это известно лучше, чем кому-либо другому.

Вдруг лицо Раймонда приобрело совершенно серьезное выражение. Он даже как будто протрезвел.

— В таком случае есть и другая версия. Ты сочла меня слабаком, тряпкой, да? И все от того, что я ни разу не притронулся к тебе. Думаешь, я ничего не понимаю? Ты же нарочно водила меня за нос, утверждая, что якобы намерена хранить невинность для мужа. Но все это абсурд! Ты просто хотела испытать меня, проверить, настоящий ли я мужчина. Я слишком хорошо знаю женщин. Все они говорят разное, но хотят одного. И ты, стерва, такая же…

Эллис зажала уши руками и крикнула:

— Ничего не хочу больше слушать! Ты не имеешь ни малейшего права оскорблять меня!

Однако Раймонда было уже не остановить. Его лицо исказилось ненавистью.

— А какое право ты имела измываться надо мною на протяжении стольких месяцев? Говорить, что любишь, и не давать тому ни малейшего подтверждения?

— Нет, это ты не любил меня, раз смеешь требовать подобные доказательства. Я честно предупредила тебя в самом начале, что намерена сохранить…

Однако Раймонд гневно перебил:

— Ложь! Я не верю ни единому твоему слову!

— В таком случае нам не о чем разговаривать, — мгновенно успокоившись, презрительно произнесла Эллис. — Ты пьян. Только поэтому я прощаю все те обидные слова, что ты здесь наговорил.

Она отвернулась, готовясь уйти. Однако Раймонд грубо схватил ее за запястье.

— Подожди! Разговор еще не закончен. Эллис опять резко высвободила руку.

— Ошибаешься. Закончен. — Увидев, что Раймонд вновь готов насильно удержать ее, ледяным тоном добавила:

— Не прикасайся, иначе я закричу. И тогда все узнают о твоем недостойном поведении.

Не оглядываясь, она направилась к кромке леса. После случившегося ей очень хотелось побыть одной.

Эллис успела уже довольно далеко углубиться в чащу, когда услышала позади треск ломающихся под ногами сучьев. Это был мужчина. И он, несомненно, шел за ней.

Испугавшись, что Раймонд вновь преследует ее, Эллис прибавила шаг. Она старалась идти по прямой, чтобы после суметь вернуться к костру. Но, судя по приближающемуся шуму, неизвестный не собирался от нее отставать.