Нора Меллон - Не в силах сказать «нет»

• Название: Не в силах сказать «нет»
• Автор: Нора Меллон
• Жанр: Короткие любовные романы

Стивен О’Брайен не из тех, кто пасует перед судьбой. Ныне преуспевающий владелец горнолыжного курорта «Горные вершины» он несколько лет назад в буквальном смысле вернулся с того света, получив тяжелую травму во время скоростного спуска. Но, словно испытывая на прочность, жизнь преподносит ему еще один сюрприз… Какие оправдания годятся для того, чтобы разрушить чужую любовь? Как укротить собственную разбушевавшуюся страсть и избавиться от чувства к рыжеволосой колдунье Кэтрин Мейсон? И… нужно ли вообще это делать?

---

Пройдя через холл по бежевому ковру, Кэтрин подошла к стойке дежурного администратора. Ей мило улыбнулась девушка с фигурой манекенщицы в белом костюме с золотыми пуговицами.

— Здравствуйте, — поприветствовала та вошедшую гостью. — Вы что — то хотите узнать?

— Да, подскажете мне, пожалуйста, в каком номере проживают супруги Дюпон?

— Одну минутку, — сказала девушка — администратор и устремила взгляд на экран компьютера. Быстро сделав запрос в базу данных, она тут же получила ответ. — В двести пятнадцатом номере. Это на втором этаже. Можете воспользоваться лифтом или пройти по лестнице.

— Большое спасибо.

Кэтрин не стала ждать лифта и поднялась по парадной лестнице. Ей определенно нравилась атмосфера, царившая в этом здании. Пока она шла, взгляд ее все время привлекали картины, в основном пейзажи, украшавшие стены коридора. Особенно понравилась одна, с видом Лондона еще девятнадцатого века: важные джентльмены в смокингах и цилиндрах прогуливались вдоль улицы, мимо проезжали дилижансы, из окон которых выглядывали молодые леди в шляпках.

Номер, где жили Дюпоны, девушка нашла сразу, тот находился в левом крыле. Кэтрин тихонько постучала. Дверь открыла Элиза в спортивном костюме с раскрасневшимися щеками.

— Салют, Кэтрин! Заходи, — широко улыбнувшись, воскликнула та.

— Может быть, я некстати? Вы, наверное, только что пришли с лыжной прогулки? Лучше зайду позже, — засмущалась девушка.

— Даже и не думай уходить! — высунувшись из ванной комнаты в одном нижнем белье, прокричал Жак. — Мы как раз собирались сами тебя навестить.

— Проходи, располагайся, мы только быстренько переоденемся, — сказала Элиза и скрылась в спальне.

А Кэтрин прошла к окну и выглянула на улицу.

Около административного здания собралось множество людей. Все жаждали попробовать свои силы в завтрашних соревнованиях. Интересно, какой приз ожидает победителя? Впрочем, главное — не победа, а участие.

— А вот и я! — Из комнаты вышла Дюпон в черных шерстяных лосинах и в сиреневом мохеровом свитере. — Ты без нас не грустила?

Элиза посмотрела на дверь ванной и добавила:

— Мой муж — такой копуша, он может весь день проторчать там.

В это время шум воды прекратился и появился Жак с мокрой взлохмаченной головой и опоясанный всего лишь узким полотенцем. Вид полуобнаженного молодого человека немного шокировал Кэтрин, и она быстро отвела взгляд.

— Вы видели, что творится у здания администрации? Кажется, Стив О'Брайен задумал грандиозное мероприятие.

— Конечно, — ответила Элиза. — Мы как раз хотели к тебе зайти и все рассказать. Я и Жак уже решили принять участие в соревнованиях. Нам хотелось бы привлечь и тебя, чтобы ты немного развеялась. Думаю, что завтра будет отличный спортивный праздник. Кэтрин, ты хотела бы показать свое мастерство?

— Я пока об этом не думала, хотя идея заманчивая.

Элиза не унималась и начала активную агитацию. Она, как водоворот, увлекала за собой, в ее шумном характере чувствовалась энергия, бьющая через край. Тем временем Жак уже успел одеться. Он подошел к столику со спиртными напитками.

— Девчонки, что вам налить? — спросил он, наливая себе виски с содовой.

— Мне, пожалуйста, шерри, — сказала Кэтрин.

— И мне, но только чуть — чуть. И сам не очень увлекайся. Вдруг завтра перед соревнованиями надо будет проходить тест на допинг? Ведь спуск по трассе с большой скоростью — это риск и опасность. К этому надо отнестись со всей серьезностью.

Кэтрин улыбнулась.

— Вы с таким энтузиазмом говорите о завтрашнем соревновании, что, пожалуй, и я приму участие.

— Наконец — то ты согласилась. Итак, сейчас мы пообедаем в ресторане, а потом сходим в администрацию. Тебе необходимо зарегистрироваться как участнице, — деловым тоном произнесла Элиза.

В ресторане Кэтрин решила, что заказывать много блюд она не будет. Прошло только три часа с тех пор, как она плотно позавтракала. Но, глядя на довольные лица Дюпонов, которые с большим аппетитом поглощали содержимое своих тарелок, девушка увлеклась и дополнительно попросила официанта принести ей порцию горячего жаркого и порцию сливочного мороженого.

Отведав все это, она почувствовала блаженство. Наконец — то организм получил компенсацию в виде лишних калорий за постоянное стрессовое состояние.

Закончив трапезу, Кэтрин и Дюпоны дружно направились в административное здание. Пройдя сквозь толпу желающих принять участие в соревнованиях, они подошли к столику регистрации. Молодой человек, сидящий за компьютером, внес данные Кэтрин и выдал ей стартовый номер.

Вдруг все вокруг зашушукались, засуетились, и основная масса отдыхающих переметнулась к входу. Кэтрин обернулась и увидела Стивена, который сразу же стал центром внимания. Тут же на него посыпались вопросы со всех сторон. «Какой приз ожидает победителя? Какой сложности трасса? Будут ли участвовать профессиональные спортсмены?»… О'Брайен отвечал четко и кратко, чтобы поскорее разгрести лавину вопросов, которых становилось все больше.

Своим быстрым взором он окинул присутствующих и понял, что одному ему не справиться. Стивен старался не раздражаться и сохранять спокойствие, хотя некоторые отдыхающие особы женского пола стали задавать нелепые и бестактные вопросы. Их интересовало, например, сколько ему лет, женат ли он, есть ли у него любовница?..

Стараясь скорее найти Марка, Стивен вглядывался в присутствующих, но его взгляд случайно зацепился за одиноко стоящую знакомую фигурку. Брови О'Брайена поползли вверх, а губы растянулись в ослепительной улыбке. Девушка тоже ему улыбнулась, щеки ее при этом предательски покраснели.

Стивен стал медленно через толпу пробираться к ней. В это время он увидел Марка, выходящего из кабинета, и, чтобы отвлечь бурное внимание от своей персоны, молодой человек громко произнес:

— Если у кого — то из вас остались еще вопросы, то более четко на них вам ответит наш управляющий. А для тех, кто хочет узнать самую полную информацию о предстоящем мероприятии, в главном конференц — зале в девятнадцать часов состоится собрание.

Толпа сразу переметнулась в сторону Марка. Стивен вздохнул с облегчением. Наконец — то появилась возможность, обратить внимание на более интересующий его объект — на девушку с большими и грустными глазами. Он подошел к стойке дежурного администратора и, облокотившись на нее, посмотрел на раскрасневшуюся Кэтрин.

— Мисс Мейсон, неужели вы тоже решили принять участие в соревнованиях?

— Да, я чувствую себя неплохо, поэтому острые ощущения мне совсем не повредят, — сказала та, подняв глаза на Стивена.

— Я ничего не имею против, но должен вас предупредить, трасса проходит там, где недавно получил травму ваш друг Питер.

Слова О'Брайена озадачили Кэтрин, но она уже приняла решение и менять его не собиралась. Питер сломал ногу по неопытности, тем более он был нетрезв. Да, будет тяжеловато, но она сможет обуздать свои эмоции, не в ее характере пасовать перед трудностями.

- Питер совершил глупый поступок, за который сам и расплачивается, находясь в данный момент в клинике. — Кэтрин сама удивилась своим словам, прозвучавшим слишком уж резко. Почему — то, когда она находилась рядом со Стивеном, ей неприятно было думать о Питере. Тем более что ее друг сам виноват в том, что произошло.

- Разве вы не скучаете по нему? Мистер Уэбб сейчас неподвижно лежит на кровати, несчастный и одинокий, а вы — здесь, рядом со мной. Ваш будущий муж может приревновать вас, — сказал Стивен и накрыл своей горячей ладонью руку Кэтрин.

Девушку словно пронзило током. Близость Стивена, его глаза, разглядывающие ее, завораживали.

- Ваша помолвка не за горами. Костыли или инвалидная коляска Питера это не помеха для столь важного события в вашей жизни.

Кэтрин медленно убрала свою руку и тихо произнесла:

- Помолвки не будет.

Это известие до неприличия обрадовало Стивена. Ему удалось с честью выполнить задание Роба. Но только ли поэтому он так разволновался? Ему вдруг захотелось схватить Кэтрин в охапку и унести в горы, в одинокую хижину, подальше от цивилизации, и любить ее страстно и неистово. Неужели теперь не существует преград для развития их отношений? И нет препятствий, сдерживающих его чувства? Впрочем, нельзя горячиться, чтобы не испугать маленькую птичку и не дать ей упорхнуть. Она должна стать моей, подумал счастливый Стивен. Девушка отвела взгляд в сторону, так как глаза мистера О'Брайена вспыхнули каким — то опасным огнем. Однако его взгляд успел проникнуть в ее сердце, и оно в ответ полыхнуло ярким пламенем. Кэтрин напряженно всматривалась в толпу, так как боялась, как бы Стивен не обнаружил ответный страстный блеск в ее глазах. И, увидев, что Дюпоны направляются к ней, облегченно вздохнула.