Алексей Лебедев - Молчание белого тигра

• Название: Молчание белого тигра
• Автор: Алексей Лебедев
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Где-то я уже это видела, - сказала леди Фиона.

Лорд Ашер застонал. Он увидел на гробнице надпись неровными кровавыми буквами: "Я ИДУ К ТЕБЕ, ДЖОН".

6. Игры патриотов

Дверь распахнулась, и на пороге появился взмыленный слуга. Лев Ивин быстро поднял глаза от бумаг.

- Там вас требуют... срочно... - прохрипел лакей.

- Ну, побежали, - сыщик сразу понял: произошло нечто экстраординарное.

Предчувствие его не обмануло. В тронном зале было полно народу, и в воздухе стоял приглушенный ропот. Толпа неохотно расступилась перед Ивиным, и через мгновение он оказался в центре событий.

На троне восседал лорд Ашер. Но куда подевалась его горделивая осанка? С опущенными плечами, потухшим бессмысленным взглядом это был совсем другой человек. Похоже, он совершенно не замечал происходящего вокруг. У подножия трона стояла Фиона в напряженной позе - Ивин понял, чего ей не хватает: многозарядного бластера. Взгляд ее метался по враждебно настроенной толпе придворных. Рядом стоял Либих, сокрушенно покачивая головой над осколками стекла и мокрым пятном на ковре, а чуть поодаль, скрестив руки на груди, стоял Донован. Глаза его горели недобрым огнем.

- Лев! - бросилась Фиона к Ивину. - Сделай же что-нибудь!

- Спокойно! - сыщик схватил ее за плечи и грубо встряхнул. - Что здесь происходит?

- Мы ходили смотреть склеп Ровены. Ему стало плохо. А теперь он совсем отключился. Эти люди, они так смотрят... Старикашка в белом давал какое-то питье, а я разбила: вдруг отравит? Лев, я боюсь.

- Спокойно, - повторил Ивин, и тут раздался голос Донована - от волнения он сильно картавил:

- Вот настали последние времена! Чужаки пришли на нашу священную землю. Обманом и колдовством оплели они нашего лорда и лишили его разума. Вот они: антихрист и блудница, исчадия ада. Но не поклонимся мы Зверю. С нами Бог!

- Назад! - крикнул сыщик. С пальцев его сорвались фиолетовые молнии, и наступающая толпа отшатнулась. Кто-то с криками бросился к двери. Донован замолчал.

Лев Ивин обвел взглядом притихших от страха людей и повернулся к трону. Посмотрев в безжизненные глаза друга, он прошептал что-то, а затем прикоснулся к правому виску Ашера. Тот вздрогнул, моргнул, и взгляд его чудесным образом прояснился. На троне сидел совершенно здоровый человек, разве что очень удивленный.

- Лев, что случилось?

- Это я у тебя хотел спросить.

- Мы с Фионой были в подземелье. Там какой-то беспорядок...

- Потом она притащила тебя сюда.

- Ничего не помню.

- Выясним это позже. А пока разберись со своими подданными.

Ивин отступил на шаг, встав рядом с Фионой, а лорд орлиным взором оглядел собравшихся.

- Так что же здесь происходит?

- Я обвиняю этих людей в заговоре, милорд, - Донован подошел к трону и поклонился. - Ваш бывший друг колдун или оборотень. Он проник в секретные подземелья замка, убил двоих стражников, обрушил Башню Связи - чтобы вы не могли позвать на помощь, милорд. В поношение славного рода Ашеров он хотел женить вас на шлюхе! Все это, чтобы нарушить покой Теплых Земель и установить власть антихриста.

- Это серьезные обвинения, советник, - спокойно заметил Ашер. - Вы можете доказать хоть одно из них?

- Настанет время, и камни заговорят, - заявил Донован, - но и я скажу свое слово. - И он достал из-за пазухи блестящий прямоугольник голограммы. Лорд взял снимок и стал его с интересом рассматривать. Наконец, он улыбнулся и как-то странно посмотрел на Фиону, которая наблюдала за ним в тревоге и под взглядом его вспыхнула, как роза.

- Мне нравится, - сказал Джон Ашер. - Мое решение остается неизменным. А остальное - вздор. Все колдовство моего друга продукт космической технологии. Мир ушел далеко вперед, в то время как мы погрязли в невежестве...

- Но, милорд!

- Хватит. Лев, у тебя есть, что сказать?

- У меня всегда есть, что сказать, - сыщик повысил голос. Господа! Главный советник Донован обвинил меня в заговоре. О, в этом он большой специалист. И я могу представить в доказательство весьма убедительные документы, - с этими словами он вытащил из кармана сложенную вчетверо стопку бумаг и с поклоном вручил лорду Ашеру.

Тот стал читать и нахмурился.

- Что это?

- Черновики. Обращение к народу, декреты... Я нашел их в библиотеке. Довольно неосторожно было использовать их в качестве закладок. Впрочем, господин главный советник, вероятно, считает библиотеку своей вотчиной.

- "...Горе пришло на нашу священную землю. Тяжелая болезнь поразила нашего лорда, и закатилась его звезда. Но мы, преданные слуги его и верные сыны Отечества, встанем все как один, и да не сойдется Тьма..." - прочитал Ашер вслух.

- Слишком высокопарно, - заметил Ивин. - К народу можно было и попроще. Я недооценил вас, советник: я знал, что у вас много талантов, но о таланте демагога не подозревал.

- Я не потерплю оскорблений от безродного чужака! Сотни лет мои предки служили на благо Лигейи, ради мира и спокойствия...

- Да, Кейн, не ждал я этого от тебя, - тихо произнес Джон Ашер, и присутствующие не сразу поняли, кого он имеет в виду: так редко называли советника Донована по имени. Тот замолчал, только на щеках выступили красные пятна.

- Кто еще участвует в вашем заговоре патриотов?

- Ну, еще одного патриота я знаю, - сказал Ивин, бросая взгляд на придворного лекаря. Либих поспешно отступил в толпу.

- Ничего не скажу, - хриплым голосом заявил Кейн Донован. Не предам правое дело. Готов принять смерть, ибо знаю: вспомнят еще обо мне.

- Хорошо, что готов, - кивнул лорд, - Стража, взять его.

- Джон, остановись, - зашептал сыщик, теребя друга за рукав.

- Извини, Лев, но теперь это уже мое дело.

- Донован нам пригодится еще живым. А потом, эти стражники, можно ли им доверять?

- Это моя личная гвардия! Они преданы мне.

- Возможно. Но есть еще спецстража. А она, похоже, по другую сторону баррикад. И вооружена бластерами.

- Что? - изумился лорд Ашер. - Но это нарушение закона о Небесном Огне! "Горячее" оружие запрещено.

- В свое время мы с этим разберемся. А пока что мне просто не хочется гражданской войны в замке - он и так уже разваливается.

В этот момент послышался какой-то шум, и в дверях показались люди в серой форме. Со словами "Ну вот, начинается" Ивин заслонил собой Ашера, угрожающе подняв руку; невеста, взвизгнув, прижалась к жениху; гвардейцы схватились за шпаги, а дамы начали падать в обморок.

Но спецстража так и не перешла в атаку. Боевики рассредоточились вдоль стен, двое встали у дверей, и на мгновение воцарилась жуткая тишина. Потом раздались быстрые шаги, и в зал вошел высокий человек в маске. Увидев его, Донован издал торжествующий крик, но человек не обратил на него ни малейшего внимания и предстал перед очами лорда в полном соответствии с этикетом.

- Капитан Грей, - обратился Ашер к вошедшему; в голосе его был лед, - что означает ваш столь странный визит?

- Простите мою смелость, милорд, - раздался неживой шипящий голос, - но дело не терпит отлагательства. Я пришел, чтобы сообщить вам о кознях советника Донована и предотвратить ужасные злодеяния...

- Предатель! - выкрикнул арестованный советник.

- Вы были с ним в заговоре? - быстро спросил лорд.

- Я лишь исполнял приказы, милорд, - поклонился человек в маске. - Но верность милорду превыше всего. Я не мог более повиноваться преступной воле Донована.

- Конечно, когда его уже разоблачили, - пробормотал Ивин.

- Я прощаю вас, - царственно произнес лорд Ашер. - Но вы должны еще завоевать мое доверие. Правда ли, что в нарушение закона ваши люди вооружены бластерами?

- Да, милорд, по приказу Донована мы изучали наследие предков. И в подземельях нашли много старинных вещей...

Ашер вопросительно посмотрел на Ивина. Сыщик молча пожал плечами. Это могло быть правдой, а могло и не быть.

- Вы сдадите все, что нашли, и расскажете обо всем, что узнали, - решил лорд. - В доме Ашеров не должно быть больше тайн. Кстати, что же все-таки произошло прошлой ночью? Взрывы, убийства...

- Землетрясение, милорд, - развел руками серый капитан. Двое моих людей погибло - их завалило камнями в подвале. Мне очень жаль.

- Ах, так! - снова подал голос Донован. Лорд Ашер перевел свой взгляд на него и как будто что-то вспомнил.

- Кейн, - сказал он, - сними кольцо и дай его мне.

Низложенный советник злобно сорвал перстень с пальца и бросил на пол. Стражник тут же поднял его и с поклоном передал лорду. Ашер повертел кольцо в руках, любуясь рубиновым сиянием камня, а затем вручил ошеломленному Ивину.

- Он будет моим главным советником. Повинуйтесь ему, как повинуетесь мне.

Позже сыщик внимательно рассмотрел подарок. К сожалению, не было аппаратуры для изучения вещества и структуры камня. Что касается оправы, то Ивина заинтересовала надпись, выгравированная на внутренней стороне кольца: "Знание - сила". Но поскольку сделана она была на древнем английском, прочесть ее можно было и по-другому: "Знание - власть".